案几上，摊着一张地图。

“从玉陵关往孝州走，再经陈州境内，便是太微城了。”

行军驻扎的营帐中，几个身披重甲的将士围在案几前，俱是聚精会神地听着。

神策军已有多年未曾归京，尽管早就将从边关到天郡的路线烂熟于心，这时望着近在咫尺的京师，正所谓近乡情更怯，竟有些如梦似幻的不真实感。

一路南下，春色也愈渐浓深，融融的微风吹过面颊，不觉已生出无限的暖意。

严暮生立在不远处的土坡上，极目眺望向太微城。

沙场上驰骋与磨砺使得眼眸中的神光越发内敛，惊云剑斜挎在腰间，仿佛是一道鲜明的旗帜，厚重的血腥气昭然着战况的惨重。

再高明的战术也抵不过神策军军需的空缺，这一场大捷看似是容易，实则有无数的将士为之付出了性命。

君不见，青海头，古来白骨无人收。

济崇从军帐中出来，便看见那高大沉默的混血直愣愣地站在那儿，与玉陵关外水田中一众高高的鹭草大眼瞪小眼。

忍不住大声笑了出来，济崇走上前去，调侃道。

“在担心那疯子？”

这和尚着实不像个和尚，与神策军中将士没多久便打成了一片，严暮生回过头，有些干燥的嘴角起了皮，闻言缓缓露出一丝苦笑：“有一些。”

姜沉的状态莫名让严暮生想到了八年前。

那时姜沉几乎不怎么笑，整宿整宿地奔波在外，往往是带着一身可怖的伤势回来，一头栽倒在床上便睡得不省人事，睁开眼能下床了便又投身到无尽的杀戮之中。

姜沉是存了死志的，就好像杀尽所有的北狄人，便能告慰苏虹的在天之灵似的。

与慕舆野无止无休地交手与惺惺相惜也因此而起。

拍了拍严暮生的肩，济崇随着他望向远处。

“放心吧，云侯将军用自己的死拖住了小三七的命，就算是要死，也是在尘埃落定以后。”

这是济崇头一回坦然地提起了那个犹如禁忌一般的名字，严暮生怔愣了片刻，忽然问。

“周云侯……是一个怎样的人？”

怎样的人？

“云侯将军啊，”济崇双手枕在脑后，似是想起了什么好笑的事情，嘿嘿笑了两声，“是个怂蛋。”

严暮生：“……”

严暮生：“……啊？”

显然没想到传闻中令世家都忌惮三分，心狠手辣、色若春花的周云侯居然在属下口中只得了个“怂蛋”的判词？

简直是风评被害。

“济崇大师在说谁？”

背后冷不灵地响起一道爽朗的女声，济崇面上的揶揄之色顿时一扫，攥拳抵在嘴边重重地咳了两声，双手合十，人模人样地念了一句佛号，一本正经道：“贫僧是在说自己。”

能伸能屈，才是大丈夫。

瞧着这贱嗖嗖的和尚，严暮生嘴角一抽，却也没戳破，向那一身戎装的女子拱手道：“周将军。”

一头青丝像男子一般高高束了起来，背上负着一柄宽身的重刀，面上不施粉黛，却自有一段风情与英气萦绕眉端，令人看了便心生亲近。

恐怕就连姜沉都不曾想到，昔日那个跪在断水山庄前嚎啕大哭的女童，如今已出落成了独当一面的女将军。

周雪温笑道：“严郎中不必多礼，此次多亏了严郎中妙手回春，才救回了不知多少神策军将士的性命，应当谢礼的人是我才对。”

说着，便向严暮生深深一躬身。

上前将她虚扶而起，严暮生苦笑道：“微薄之力，何足挂齿？”

听着他古怪的发音，周雪温忍不住噗嗤一声笑了起来，打趣道：“看来严郎中的中原话还需多加练习啊。”

她声音不大，却恰好能令周围的将士们听到，一时间有些沉寂的气氛骤然变得活跃起来，那股长期浸.淫在厮杀之中的压抑立时一扫而空。

不由自主地为这欢乐所渲染，严暮生讷讷地挠了挠头，紧绷的心弦微微放松：“周将军说的是。”

常年与北狄交战，将士们的情绪长期都处于极度沉重的状态，而及时排空这种情绪，帮助神策军恢复良好的心态，无疑是一件至关紧要的事情。

有了这么一节小插曲，接下来的路也变得柳暗花明起来，短暂地驻营休息过后，神策军便沿着先前定好的路线向陈州边境而去。

只是方才踏入陈州边境不久，一阵刺耳的灰鸦啼便撕破了黎明的平静。

行军之人本就耳力非常，一点风吹草动便能激起最本能的警惕，隐匿在树丛中斥候高呼一声：“敌袭——”

最后的讯息戛然中断在嗓子中，锋锐的箭羽攮透了咽喉。

惊云剑铮然出鞘，严暮生从这阵势中感受到了一丝熟悉。

让他联想到了数月前蜃楼的追杀。

但如今蜃楼的袭击对象却是神策军。

周雪温细眉一挑，五指宽的刀背斩落了数支箭矢，秀美的面靥上浮现出一丝肃杀之色。

尽管已经料到天郡中有许多人根本不想让神策军顺利回京，但做得如此明目张胆，无疑也太愚蠢了些。

除非……对方有十足的把握将神策军悉数歼灭在太微城外，让死人不会说话。

此想法一出，周雪温便不由得遍体生寒。

这意味着什么？

尚未品出其间的意味，设伏之人已轻飘飘地揭了伪装，露出庐山真面目。

“多年不见，周姑娘的风采越发令人移不开眼了，着实令在下心折不已啊。”

四人合抬的暖轿之中，段广寒玄衣蟒袍，眉梢微微一弯，极具迷惑性的温柔缱绻便满溢眼底。

叫这样一双眼睛注视着，便会生出仿佛被深爱着一般的沉醉。

周雪温一抬手，示意神策军退后一步，并不为所动。

“王爷在这里拦截神策军，是要违抗圣命，逆天而行么？”

“时日曷丧，予及汝皆亡。”①

段广寒叹息了一声：“在下此行只是想要奉劝周姑娘，给周姑娘几个忠告罢了。”

周雪温抱臂胸前，看着段广寒，“愿洗耳恭听。”

段广寒在侍女的搀扶下起身，肩胛处的贯穿伤还未好全，蟒袍下还缠着纱布，微微动弹便是钻心的疼。

“本王只是想告诉周将军一个道理，”段广寒，“识时务者为俊杰，隋氏一族残暴不仁，误杀了太多了忠臣，在下向来钦佩云侯将军，而周姑娘又是云侯之女，乃女中豪杰……”

“良禽择木而栖，这样薄情寡义的君王，又怎么值得周将军归附？”

这一言宛若一记惊雷，炸开在神策军中，尽管周雪温早有预料，这时也忍不住为段广寒的野心而感到震撼。

当年事发之时，她尚还年幼，并不知晓其中内幕，可当年神策军中一员老将临终之际，却将那潜藏在表象之下的真相和盘托出。

真正想要谋反的一直都只有徽王，而奚衡为了隐瞒自己的罪行，与当时还是未承袭老昌西侯爵位的小侯爷达成了一笔交易。

奚衡要周常棣死。

只要周常棣死了，魇骨便会回到那魇族女人的身上。

而昌西侯在得到心爱的女人的同时，也能够乘机夺取魇骨。

这是一笔于双方都有利的交易。