“方公子。”

方柳问：“三位举子来寻方某，所为何事？”

三人面面相觑了片刻，最后是顾择龄主动道：“观方公子一行人也是向北而去，想来有些官道是同路。故而顾某三人想问，方公子是否愿意与我等同行？”

“同行？”方柳单刀直入，“你们是想寻求庇护？”

方柳说的如此直接，倒显得三人像是来占便宜的。

顾择龄赧然。

其实他的心中还有些旁的心思，只是这心思……着实不敢为外人道。

顾择龄虽然不说，可他的情态落入了同样心思的别逢青眼中。别逢青偶尔看向他的眼神，有些掩饰不住的寒意。

陆超直截了当地承认：“让方公子猜到了，如今好些地方都有祸乱，北上的路途危险，陆某三人皆是文弱书生，怕再出事故，便想着若是方公子不介意，可以一道同行。方公子请放心，我等必不会耽误您一行人的行程，等到了离尚阳城不远，便不会再叨扰方公子。”

张园景也说：“路上方公子若是有何吩咐，请尽管提。”

他们也知道这样贸然上前请求同行实属不该，可昨夜晚膳之时，鲁阳县的县太爷跟他们透露，从这里往尚阳城走的路途中，可不止这一处山贼。

却原来饥苦之下，落草为寇的比比皆是。朝廷的人耽于享乐，认为这些匪徒翻不出什么风浪，故而未曾派人协助剿匪，任他们发展。

便造成了如今百姓难过的境地。

他们三人不过赴考一趟，取不取得中还另说，若是就此没了性命，又该如何是好？

三人思索一夜，决定打探昨日那江湖人士的住处，求个同行的资格。

如若不成，还不如回家去！

方柳听他们说了一遭，面上神情无甚变化，倒教三人的心一沉再沉。

就在三人以为他会拒绝之时，方柳却忽然轻笑：“也不是不行。”

陆超等人立刻露出喜悦的情绪。

顾择龄深深鞠了一躬：“谢过方公子。”

“不必。”方柳道，“顾解元若是折在路上，我的人情找谁讨去？”

这话只有他们二人懂得是何意，见其他人满面疑惑的神情，顾择龄耐不住红了耳根。

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得益于萧然山庄等人的保护和震慑，他们一行人再没有遇到意外。

转眼便是三日后。

三名举子刚刚经历生死攸关，又面临即将到来的会试，心境大有不同，一路上都在读书、写文章。他们吟诗作赋、批评文章之时，方柳偶尔会搭上几句，倒让三人对他越发刮目相看。

这日，一行人宿在杨柳岸边，几人的属下正在燃起火堆，准备晚餐。

顾择龄他们又在研习文章。

张园景说道：“我写的还是不够鞭辟入里，这等水平如何取中进士？”

陆超：“莫要妄自菲薄。”

张园景摇首：“不是我妄自菲薄，而是我确实不是继续考试的料，倒不如呈请做官，去当个教谕，也好过继续硬磨。”说罢，他看向方柳，“倒是方公子才学卓绝令人赞叹，何不参加科举？”

顾择龄闻言，终于敢正大光明地将视线转向方柳，夸赞道：“是矣，方公子博闻强识满腹经纶，偶尔的点评总叫人惊叹，为何不走官路？”

方柳却忽然将石一的腰间配剑抽了出来，挽了个剑花，朝三人身后狠狠一掷。

霎时间，剑锋搅动风声势如破竹，让陆超和张园景吓得瞠目，愣在了原地。顾择龄倒还好，未曾露出惊恐的表情，却也骇了一瞬。

方柳这才悠悠道：“方某不才，更喜欢舞刀弄剑。”

这时，陈安等人才反应过来，连忙抽出腰间配剑，戒备道：“来者何人！出来！”

别逢青第一时间站在了方柳身侧。

方柳却道：“熟人罢了，放下刀剑。”

其余人便立时收了武器，没有一点犹豫和异议。

闻言，被赫住的三位举子扭头，朝他们背后看去——

只见那篝火未照到的幽暗处，正站着一个高大英挺的男人。他站在黑暗中，就像一把开刃的刀，曾经侵染过层层鲜血，浑身皆是生人勿近的气势。

此人手中正提着刚刚方柳掷出去的长剑，武功了得。

他抬脚走了过来，步步生威气宇轩昂，在篝火的映照之下，缓缓现出那张剑眉鹰目的英俊面容。

闻行道：“方庄主，久违。”

方柳：“也不久，尚不到半月。闻大侠脚程甚快。”