明明说了是那个老管家教她读书识字，宁宁已经知道是哪一个了，天上的明月又何必屈尊降贵，俯下身来，挥洒它温柔的光明。宁宁坐了过去，几乎要屏住呼吸的，感到他身上的气息。她全身紧绷起来，艾瑟尔仿佛毫无发觉，他翻到某一页，露出大段仿佛让人蒙了眼的文字，温和地教她读起圣诗。

宁宁本能地想起来，那是他听到她祷告，念的那一篇圣诗。他读，声音和手指跟随书页移动，宁宁跟着念，有一点结巴。结巴的时候骑士就停下来等她，等她理顺思路，念得通畅。这样才是不亵渎光明啊，不是吗？宁宁不太确定自己有没有在认字，她装作认字的样子，脑子里塞满了纠缠在一起的细长的墨字。他们读了三遍圣诗，天逐渐晚了，从壁炉里投过来的火光，开始明亮了暮色。

艾瑟尔显然明白自己不是个合格的老师。宁宁最后一遍读完了，那很通畅，那是因为自己常念诵咏唱，已经形成下意识的反应的缘故。这样当然更不利于图文对照地识字，艾瑟尔随手指了几个单词，宁宁能答上来的没有多少。他们两人都感觉得出来，宁宁是在那一瞬间在脑子里复述圣诗，生硬地撕下文中差不多位置的篇章，瞎蒙着回答。骑士掩上书笑着说：“我想我不是个教人读书的好老师。”

宁宁小声说：“您教得很好，是我太笨，艾瑟尔大人。”

艾瑟尔说：“你比我小时候聪明多了，不必妄自菲薄，尼尼。”

宁宁涨红了脸。艾瑟尔笑了笑说：“要是让艾德里恩爷爷教，他比我更会教人。读书认字实际上不是这样的，尼尼，你不要把刚刚我的随兴所至当做标准。”宁宁当然知道，可她没有别的什么话可说。“您教得很好，是我太笨，艾瑟尔大人。”

“我并不是强制你来认字。我之前的邀请仍然有效，威登伯爵今天意外地将你带来，但你不用将它当做一个必须的选择。”艾瑟尔说：“尼尼，你仍然可以考虑，可以拒绝。”骑士脸上那温柔得让人不知如何应对的神情，宁宁何德何能，得到这样的对待呢？她低着头，咬着嘴唇的里面，僵硬着不动弹，听着他的声音。骑士说：“我以前也帮助过一些人，有时候会适得其反。人们认为地位高贵的老爷不能拒绝，否则会招来报复。也有人看着别人这样被贵人垂眼，会心生不甘。但尼尼，我知道你分得清楚，这其中的区别。”

宁宁仍然低着头坐在那里，好像一块石头。她像是呼吸都停止了，听着他的话。艾瑟尔低声的说：“如果那日在王宫中，我和威登伯爵给你招来了麻烦。我很抱歉，尼尼。”

他好像看透了宁宁，看透她的难堪，她的窘迫，她的忍耐和藏于心中压抑最深处的怨恨和刻毒。这和阴狠又无常的伯爵大人完全迥异，宁宁不能支撑自己。她跌跌撞撞地跪下，伏在地上，拼命地摇头。“没有……”她颤抖着嘴唇说：“您没有给我带来麻烦，我很感激您，艾瑟尔大人！”

可她又随即明白自己说错了话。月亮一定看见了，她所遭遇的一切。宁宁仅是害怕这个，她藏得那么深，不愿让任何人发现。可有朝一日被照耀了一角，她的内心深处有一瞬，洪流崩塌轰鸣。艾瑟尔说：“因为某些缘故，我不能给你办进出内城的手续。你已经见过艾德里恩爷爷了。每个月的月中和月末他会出城采购，假如你愿意，在内城门口等他吧。”

宁宁在地上撑了很久才站起来，骑士耐心地看着她。他坐在那里，像一尊神像。宁宁这种人，或许真会跪在他脚下，亲吻他鞋边的泥土。宁宁站在那里，有一点久，艾瑟尔问：“你有什么问题吗？”

宁宁说：“……艾瑟尔大人，您受伤了。”

艾瑟尔笑着说：“只是小伤。”宁宁随即清醒过来，明白自己越界到何等地步。迎头浇下的冰冷。房间仿佛回到了那简朴的样子，空洞的石砖，一张桌子，一张床，一个衣柜，背后那几本书摆放着的，寒酸的书柜。这不是童话和幻梦，这是现实。

他说：“天也晚了，你是个孩子，别在外逗留太久。吃点东西，快点回家去吧。”

宁宁点了点头，行了礼。“再会，艾瑟尔大人，愿光明神保佑您。”高高在上的明月看着她：“也愿光明护佑你。”