临近厨艺比试，乔茵闲时便与毕舒二人在一块儿琢磨烹饪，如今还不知晓比试规则及内容，但毕舒的本事是有目共睹的，眼前之计便是以新取胜。

论起烹饪之道，毕舒一改往日缄默性情，从取材到清洗、调剂、配搭，再到火候、器具及时令，他能说上三天三夜也讲不完，几番交流下来，两人皆是受益匪浅。

“——京城贵人好食点心，夫人小姐宴客时就少不得点心作陪，裕景街有家苏记糕点，据说上下传了三代之久，生意自是兴旺了得，日日门庭若市车水马龙，前东家曾遣我去请教一二，可苏老头性格古怪，莫说指点，不提起擀杖撵人已是万幸。”

乔茵失笑，想不到平日里的闷葫芦竟也有如此幽默的一面，“不知他家糕点有何独到之处？”

“听说此前得了宫里贵人的青睐，打那以后百姓们争先买来尝试，阁里小丫头贪吃买过一回，我尝了，其实味道与寻常糕点也无甚差别，只是贵在用料精致，花样繁多。”

经他这么一说，乔茵忽然想起，来永宁县这么久了似乎没怎么见到过糕点铺。

灵机一动，她忙问道：“依毕大哥之见，若在咱们这儿开家面点铺如何？”

毕舒怔了一下：“我虽来此处不久，却也发现榆州并无多少糕点铺，就是不知永宁县人可嗜甜？”

榆州乃贫乡僻壤之地，吃食种类比起京都来自是差上许多，但美食当头，只要味道合口谁能拒绝？

“民以食为天，就是寻常人家吃惯了粗茶淡饭也想换换口味，只要价钱卖的合适，不愁没有生意做。”乔茵笑道。

毕舒点点头：“是这个理，不过开店并非儿戏，掌柜的还需多加考量才是。”

乔茵敛眉含笑：“这是自然。”

虽只是随口一提她却将此事放在了心上，盘算着要不要找穆尧商议商议。

*

霜降过后就入冬了，只是这天气也怪的很，忽冷忽热，昼夜温差极大，这等气候最易发烧感冒，这不，沽鹤书院的学子们陆续病倒好几个，身子骨孱弱的小南也不幸中招。

向夫子告假后他便整日卧榻休养，整个人毫无精神，咳嗽声连绵不断，听着声音像是要把肺咳出来一样，大夫说他心火太旺，发热过重，是患了风热之症。

柳儿端着漆黑药碗过来，小南一向乖巧，即使有病在身也不矫情，端着药一口饮下，只是这风热最为磨人，眼下喝了几贴药也丝毫不见好。

见他耷拉着眼皮昏昏沉沉乔茵心疼坏了，忙拿出一颗蜜饯填进他嘴里。

“叫乔姐姐担忧了，小南会快些好起来。”他咳嗽几声，咳得眼泪花子都飞了出来，乔茵忙轻拍他的后背。

“说什么傻话，我明日重新找个大夫过来，别胡思乱想了，睡吧。”

柳儿忧心如焚却也无计可施，又怕说多了叫人更烦心，只得围着床榻团团转。

“这可如何是好，我倒宁愿是我自个儿得上这病。”

“瞧你说的。”乔茵将被子掖好，见小南总算睡着便放慢手脚，压低声音，“放心吧，定然不会有事的。”

她虽不是大夫，柳儿却无端信了这句话，抹了把眼泪不再多言。

心中烦闷，乔茵走出房门透气，待瞧见隔壁院里那一树雪梨时心头一动。

古有唐武宗食秋梨膏生津润肺之佳传，小南这病症正与此相符，不如试上一试。

想着她便站在墙角往那厢唤了声：“晏小哥在家吗？”

她贴着石墙听动静，不多时，隐隐感到那方亮起灯笼，紧接着墙头上就多了个人。

“这深更半夜的，乔姑娘找晏宁作甚？”

乔茵退后两步，仰着下巴与他直视，随即莞尔一笑：“借你家雪梨用用。”

她目光凝在那袭单薄中衣上，这厮耳力真不错，不过她叫的是晏宁，小的没出来倒来了个大的。

穆尧顺着她的话抬起手来，指尖与那垂在枝头的雪梨咫尺之遥，“没用晚膳？还是又饿了？”说罢他摘下一只递了过来，“可这梨子并不能果腹。”

“……”乔茵扶额，“都不是，小南风热一直不好，我想熬点秋梨膏试试。”

“原来如此。”穆尧了然颌首，“晏宁歇下了，由我代劳可好？”

淡淡月光透过乌云映在他身上，那双深眸似笑非笑，乔茵晃了下神，还没反应过来就听到自己说了声：“好。”

下一瞬，他俯下身子递出手掌，“不知乔姑娘想要什么样的，不若你上来亲自挑选一二。”

这梨都是同棵树上结的，并无甚区别，哪里用的到挑拣？

可不知为何，她竟鬼使神差地点了点头，还将手递了过去，等缓过神时自个儿已稳稳坐在墙头上，身后便紧挨着一堵温热肉墙。

……要命。

“咳，多谢。”她轻声说了句，随即快速将面前雪梨一一摘下搂在怀里，右上角有只个头饱满的，不过离的稍远了些，她伸长身子也没能够到，耳畔响起低笑声，紧接着那只修长胳膊擦着她的肩膀伸了过去。

两人离得极近，她不敢偏头，怕稍一动弹就会贴到他脸上去。