闻言，乔茵和杜鹃立马看向对方，皆从彼此眼中看出一丝诧异。

盼了这么久总算有人上门自荐，不过这位与想象中的厨子……相差甚远。

但，人不可貌相，任何事都不是那么绝对的。

稍顿，乔茵笑道：“自是招的，就是不知好汉爷厨艺如何？”

男子像个闷葫芦，又是半天才听他回道：“曾在京师天香阁做厨。”

乔茵等了许久也未见后文，但估摸着天香阁应是个有名气的大酒楼，果然，下一瞬便有人验证了她的想法。

“京城来的厨子，还出身自天香阁？足下既有这般能耐又为何来到这偏远小地方？”

未见其人先闻其声，席帘挑起，谢司吊儿郎当走过来。

男子毫无波澜，沉稳的像只木鱼，良久才道：“掌柜的给句话，招与不招？”

乔茵挑眉，这还是个有血性的。

“总得叫我见识见识你的手艺才行，这样吧，你随意做出一道菜来，叫我们开开眼。”

这下，男子未作迟疑，将手里的包袱往地上一扔，撸起袖子朝后厨走。

谢司摇头晃脑，调侃道：“乔姑娘，你怎么净找些稀奇古怪的人？”

这话一出，杜鹃和柳儿登时不乐意了，纷纷飞去眼刀，谢司忙举手讨饶：“我说我自个儿呢。”说罢一溜烟跑了。

柳儿倒未多想，当初她和小南逃荒而来时也这副落魄样子，若非乔茵收留，她姐弟俩恐怕早就不在人世了，这男子瞧着也甚为可怜，岂可因为外貌就嫌弃人家呢。

而杜鹃到底年长些，考虑的事情也更为周全，她凑近些压低声音说道：“妹子，这人能行吗？”

乔茵抿唇笑了笑，端起碗往灶房走：“行不行也不是我说了算，但看个人本事。”

来到灶房，只见那男子正有条不紊地清理蟹子，而后上锅蒸起来，乔茵唤来柳儿帮瞧着灶火，他头也未抬，拿了只鸡蛋轻轻一磕，两手左右颠倒，蛋清分离出来顺势滑进碗里，接着用筷子迅速搅拌成泡糊状。

过了会儿，锅里冒起热烟，掀开锅盖，他就跟不怕烫似的直接用手将螃蟹捞了出来，而后熟练地剥除蟹壳，从里面取出蟹粉。

手法老练，一看就是常年做饭的。

另一只灶上也不闲着，架上锅烧热后倒进生油，他转身提起菜刀，三两之下就把葱姜蒜拍成末，进锅煽香后倒入蟹粉煽透，依次加入香料，炒好后取出。

接着，他将炒好的蟹粉舀进蟹壳内，那小小的蟹壳在他那只大手映衬下显得格外小，而后他将蛋泡糊倒上去，像给蟹粉盖了层被子，此为封顶，接着又送进油锅里，等时候到了再捞出来装盘。

整个过程行云流水一气呵成，而从头到尾他都不曾说一句话，似是沉浸在其中一般，而乔茵也已对他的厨艺有了掌握。

菜端上桌，其余几人也都跑来凑热闹。

瓷碟里，一朵洁白芙蓉盛开在鲜红蟹壳之上，青翠葱末做点缀好似娇嫩绿叶，这摆盘简单而不失精致，光是瞧着就让人赏心悦目。

“嘿，没想到你还真有两下子。”谢司打趣道。

男子依旧面无波澜，灶房闷热，他脸上出了不少汗，胡子头发黏在一起瞧着好生难受。

乔茵拿着筷子夹了点送进嘴里品尝一二后由衷赞道：“真不错，火候把握到位，这道芙蓉蟹斗看似简单，要想做好也非易事，初学者一不留神就会把这蛋糊和蟹肉给做老了，不愧是从京城大酒楼来的，这身本事可不是一两年就练出来的。”

似是没想到她也知晓这道菜，男子微微诧异，转而恢复如常：“如此，我可否留下？”

乔茵点点头，毫不迟疑道：“求之不得，柳儿，去拿书契过来。”

“是。”

在这空档，乔茵又问：“还未请教前辈大名？”

男子眸光微闪，只吐出两个字：“毕舒。”

想了想，乔茵斟酌道：“毕大哥，想必门前的告示你也看了，工钱一月二两，若你无其他去住可与谢司一样住在这里，后院那间住房还算宽敞，你们暂且将就着可好？”

谢司眉尖一挑，倒是未说什么，而毕舒亦是不甚在意，只道：“如此甚好。”

柳儿将书契拿来后，毕舒看也未看一眼就要签字画押，谢司戏谑道：“还是看看为好，省的像我一样，被卖了还得帮着人数钱。”

乔茵失笑：“他说的对，毕大哥还是看看为好，我这儿的书契跟旁人那不太一样，签的不是死契，而是一年一签，这中间要是干得不顺便可离开，同样的，我若觉着谁不大合适也可辞退，有一点好处就是，满五年后你们都可拿分成。”

这些条款都写在书契里，白纸黑字做不得假，毕舒没有犹豫，签字按手印一气呵成。

乔茵将书契吹干收起来，笑吟吟道：“行，日后咱们就是一家人了，谢司，带毕大哥认认住处，今日你先洗漱一番歇息歇息，明日起正式开工。”

毕舒颌首，沉声道：“多谢。”

人走后，乔茵又吩咐柳儿去备两床铺盖，天越发的冷，一床被褥不挡风，别到时候把人给冻着了。

*

夕阳西下，店里客人稀疏散去，乔茵在柜前敲着算盘整理账本，忽见一双黑皮长靴出现在眼前，抬眸一瞧，段修韫正笑意温和地看着她。

“没想到乔姑娘不光会做饭，还打得一手好算盘。”

适才一进门就听得一阵清脆响亮算盘声，打眼看去，柜前小姑娘右手执笔左手拨着算盘，漆黑珠子在她手指间来回穿梭，其人不慌不忙有条有序，短短几瞬之间，那张娇俏面容换了几种表情，时而柳眉微蹙，时而展颜勾唇，让人不自觉地就想多看两眼。