甄母愣了一下：“他今儿倒勤，让进来。”　　　　甄景为身上朝服还未换下，进门拜道：“请母亲的安。”他抬起头，看见姐弟俩，目光在沈元歌身上稍作停留，方笑道：“元歌和兆麟也在，在府上可还习惯？”　　　　“都好，劳舅舅挂怀。”沈兆麟如是答，沈元歌感受到他看向自己的审视余光，心下不畅，赶在他说下一句话之前朝甄母略一福身：“想来舅父同外祖母还有话要谈，我们两个小辈便不多留了，先行告退。”　　　　甄母点头，目送他们出去，转向甄景为：“可是朝中出了什么事？值得你特意匆匆来一趟。”　　　　国公府虽然渐渐失势，但门第仍在，老缮国公战功显赫，余荫长久，老夫人又有一品诰命，所积累的人脉是旁人无可比拟的，因此甄家子弟若在朝中遇事，多有甄母在其中转圜。　　　　甄景为一怔，忙笑道：“儿子早先忙于朝务，不得已对母亲有所疏忽，是以今日来唯图聊尽孝道，还望母亲勿怪。”　　　　甄母淡道：“我这里下人们伺候的万事周全，倒用不着你们成日特特来问安，我老了，喜欢清静，你们兄弟且顾好让家宅平顺安宁，便是最大的孝道。”　　　　甄景为面色微滞，又听甄母道：“闵瑶十六了，若有好人家，咱们也得留意着，京中适龄的好儿郎不少，你这个做父亲的，且留些心思在女儿上边。”　　　　甄景为道：“女子二十而嫁，瑶儿还小，儿子会留心着，也不急于一时。”　　　　“还有元歌，也已是及笄之年，再为她父亲守孝三载，便是十八，夫家最好早点定下来。”　　　　甄景为看了甄母一眼，到嘴边的话又咽了下去，慢慢道：“按照古礼，母逝早于父者，家中待字女儿孝满一年便可出嫁，是以此事于元歌而言并非这般强硬。”　　　　甄母思虑着点头：“一年也好，三年也罢，由她做主吧。”　　　　甄景为略一踌躇，又道：“母亲，还有一事。”　　　　“今上登基后定下的三年一选秀的规矩，今年正是第一年，后年开春便该从京城开始遴选秀女了。”他顿了顿：“家中近无白事、女儿及笄且未定婚约的，都要往上交递名册，每户一名。”　　　　甄母脸色微变：“后年，二房没有女儿，可不就是是闵瑶和闵瑄？”　　　　甄景为不无试探地提醒：“元歌和兆麟从江东入京，籍贯也是带过来的。”　　　　她眉头蹙的更紧，沉吟片刻，决然道，“不行，明年就把闵瑶和元歌的婚事定下。至于闵瑄…”不是嫡出，相貌在京中贵女里仅称清秀，性子又内向，提上名册去大概也会落下来，“倒是不必太急。”　　　　甄景为没想到老太太竟是全心不让自家女儿入宫的意思，不由地一怔，着急起来：“母亲，如今府上情形，母亲并非不知，若有幸一人荣获圣心，非但能助咱们摆脱困境，于今后也会大有裨益…”　　　　甄母这才明白他一番迂回是何心思，眼色慢慢变了，半晌，竟将手中拐杖往地上重重一顿：“你糊涂了？以色事他人，能得几时好？假使能靠它得万丈煊赫，长久下去朝臣必安祸水之名，而母家则多盲目骄矜，且看赵后杨妃便该晓得厉害！亏得你为官多年，黄口小儿皆知道的典故，你竟不懂？”　　　　甄景为万没想到她会动这样大的气，唬的不轻，慌忙敛衣拜倒：“母亲莫气坏了身子，是儿子错了主意，以后再不敢想了。”　　　　甄母胸口起伏不定，良久才长长缓出一口气，道：“我决不许甄家女儿去做这样的事。你且记住一句，过满则亏，否极泰来。当今圣意难测，形势诡谲，别做寸光之鼠，为了显达只看中眼前那么大点的地方！如今所做之事唯有独善其身，立正声名，有祖荫庇佑，何愁不能自保？”　　　　甄景为心中困惑不解，憋屈难言，涨红了脸色，唯唯应是，退了出去。　　　　沈元歌回到房中，忽地想起自己在来的路上给甄母做的一副棕绣额带忘了送出，便取了又折返回来，不想才到阶前，便听见了房中甄母厉声训斥的声音，思忖着没有进去，在门外站定了，半晌，甄景为低着头从房中走出，脸色懊丧发青，极是不快，下了台阶才看见沈元歌，一怔：“你怎么在这里？”　　　　沈元歌福身见礼，道：“来给姥姥送些东西。”　　　　甄景为眼睛落在她盛放额带的小匣上，略一颔首，拂袖出了院子。　　　　送到门前的陈嬷嬷也看见沈元歌，朝她使了个眼色，微微摇头，沈元歌会意，两手叠在腰侧一点，也自回了。　　　　. . .　　　　西院暂时安宁，东院里阴阳怪气重的却能冲鼻子，邓婆子正趁着伺候姜氏起身的空当，嘴里嘟哝个不停：“夫人您品品，老奴跑上跑下给她寻人沽价，半点好儿没落下不提，还挨了一顿训，支使奴卖了两处破落院子，把银钱往自个儿手里一攥，就这么给打发了！”　　　　她自觉在庐州时受了沈元歌的气，昨晚听姜氏提起，正打算好好在她跟前说道说道，却不想她珠连炮一般问完一干好处，脸上便跟开了菊花似的，笑意连连，不再往下说，邓婆子心焦，才要提及自己在沈府受的委屈，甄景为就进来把自己打发了出去。　　　　她一口气在心里憋了一晚上，上不来下不去，今天姜氏醒来又问起，登时像开了嘴儿的葫芦，呼啦啦把沈元歌处置家产的事添油加醋说了一通，姜氏慢慢蹙了细眉：“竟是这样么？祖宅田亩留着了，那姑爷在皖地为官多年，生前攒下的银产呢？”　　　　邓婆子“嗐”了一声：“哪还敢问哩，奴才说一句，被她直接空过去，往后提也不提，自是没见着的。”她觑着姜氏的脸色，“俗言道‘三年清知县，十万雪花银’，江东鱼米富庶，姑爷又多年未曾调度，到底多少数目，奴可不敢猜！”　　　　姜氏闻言变色，横了她一眼：“仔细着！这话是随便说的？”　　　　邓婆子惊觉自己放肆了，忙啪的拍了下嘴：“奴婢失言。”　　　　姜氏静坐好一会儿，方叹了口气：“你也知道，我又岂会是觊觎姑爷给孩子们留下的家业？不过是考虑着他俩年纪尚小，掌着这么多钱总是不妥，却不想倒让元歌误会了，”她站起身道，“罢，陪我到老太太那里去一趟，问问这事儿。”　　　　邓婆子连连哎了几声，上前扶她，却又看见甄景为推门进来，听他对左右道：“你们且出去，我有事与夫人商量。”　　　　……　　　　这两天老爷是怎么回事？专挑当口来！　　　　邓婆子无法，低头撇了撇嘴，只得依言退出去，带上了门。　　　　. . .　　　　"陈娘，你也觉得我不该冲景为发那样大的火，是么？”甄母斜靠在矮榻上，睁开眼看向给预言又止的陈嬷嬷，问了一句。　　　　陈嬷嬷道：“奴见识浅薄，只是不解，老爷有这个想法，实在无可厚非，京中但凡有好女儿的府上，十有八九都是怀着这个指望的。”　　　　甄母自嘲般轻轻一嗤：“是啊，后妃荣耀则母家煊赫，若有前例为证，官宦老爷们心怀绮念是应该的，只是陈娘，真是圣明之君，不会给臣子留有这种指望的余地。”　　　　陈嬷嬷一下没反应过来，琢磨片刻，后背却忽的冒了一层薄汗——甄母是说老爷即便送女儿入宫愿望也会落空，还是意指当今龙椅上的那位根本不是明主？　　　　想到玄甫之乱中马革裹尸的甄景嵘，陈嬷嬷以为甄母是心中还有怨气，遂小心翼翼劝道：“老太太，大爷虽走了，却也是为国捐躯，彪炳史册，圣上也加封谥号予以宽慰，且二爷三爷都是纯孝之人，老太太有福，只管颐养天年便是。”　　　　甄母回想往事，因苍老蒙上一层薄翳的双目变得渺远，片刻又变成清晰的一点光亮，敛进眼底。　　　　窃江山易，守江山难。而蛟龙即便一时困于浅滩，总有一朝会一飞冲天，到那时形势如何，还未可知。　　　　她将手臂搭在帛枕上，随口道：“我是没几年可活了，”察觉到陈嬷嬷身形一动，她止住她，“我自己的身子自己知道，黄土埋到脖子底下，还有什么忌讳不忌讳的，只盼着他们能听我几句，总不能老大去了，这两兄弟都变得畏手畏脚，明暗不分起来，自断后路才好。”　　　　. . .　　　　彼处姜氏听甄景为愁眉苦脸地说完甄母的训斥之语，先焦急起来：“婆母年老，耳根子也软了，老爷可不好听的！您瞧宫里的宋婕妤，原本他宋家不过就是个藏在旮旯里的皂衫小官，现在走在路上尾巴恨不得翘上天！宋婕妤我见过，单相貌和咱家女儿比都没法比，遑论江左女子的温柔才气，老爷可别失了良机。”　　　　甄景为为难道：“别说母亲极力反对，且听邓媪在庐州遇到的事，又先咱们一步通过母亲把家产握牢了，便知这姑娘是有心思主见的，若她不肯又当如何？”　　　　姜氏的确把先前简单欺哄的心思稍稍收了，可又岂肯撒手，放言道：“再怎么着，也不过是个年方及笄的小姑娘，有点心眼儿不是坏事，胸怀城府便有野心，此事交给妾身，稍加引导，绝对让她死心塌地进宫去。至于婆母…”她伸出一根手指，指指上头，“她管的了府里，总有管不了的人呐。”　　　　甄景为听明白她的意思，沉吟着点了点头。