午后。　　　　密林间，路歇尔拉弓瞄了三次，最后都放下了。　　　　她身后站了四位总督，六个委员，还有他们三三两两的保镖、随从。这么一撮人，掉块石头下来砸死一个，有三分之一概率是要翻天覆地的，另外三分之二的概率是会影响能翻天覆地的人的心情。　　　　“怎么？”有个鹰钩鼻子的家伙问，声音很小，怕惊着猎物，“别犹豫啊，直接上。”　　　　路歇尔是被兰德强行带到小狩上的，有个军事委员会的家伙一直笑呵呵地怂恿她射箭，说什么“长这么大还没领教过古时候的骑射之术呢”。　　　　古时候！　　　　亚特兰蒂斯氏统治的旧朝也就是一年前的事情好吗？　　　　而且路歇尔出生那会儿宫里乱着呢。她亲爹特古拉三世简直是人形播种机，每天不是混在女人堆里就是混在男人堆里，叛乱不管，革命军崛起不管，自然灾害不管，财政危机不管，反正有什么问题都丢给几个老臣。　　　　后来老臣死得差不多了，革命军就破关北上，直接把皇室一锅端。　　　　那时候路歇尔天天被侍女们带着各种玩，什么东西也没学过。不过幸好她妈是个明智的人，从小就教她怎么才能周旋于各个大贵族之间，怎么管理国家，还给她读诗歌，弹竖琴。　　　　然而亡国之后这些都成了空谈，现在谁要她去管理国家啊？　　　　路歇尔想了会儿，再次张开弓。　　　　不远处的雪地里有一只雪狼正在走着，它毛色跟白茫茫的雪地接近，不好辨认。路歇尔视力不太好，只能看见个轮廓，海莉把她枪上的瞄准镜单独拆给她，然后她才看清这只独狼的样子。　　　　那是匹年轻的狼，腿有点跛，光滑的皮毛折射出刺目冬阳。它比大部分雪狼都要瘦，身上还有几处伤痕，靠近尾巴的地方秃了一块。它走得不快，谨慎，步伐悄无声息，充满致命的爆发力。　　　　后面有人小声说，“是在狼群里吃了败仗，这才独自离开的。”　　　　又有人说：“指不定是老首领。”　　　　另一个人反驳：“看着很年轻啊。”　　　　这些声音逐渐远去了，路歇尔摘掉瞄准镜，从黑漆漆的箭尖注视它模糊的轮廓。　　　　“是母狼吧？”　　　　“不知道，怎么看的？”　　　　“一看你就是没有打猎经验，这母狼啊……”　　　　狼还在走，一瘸一拐，沉稳不屈。流畅的脊背线条在阳光下极为美丽，她黑色的眼睛似乎扫了一眼这边，耳朵竖起，似乎警觉了起来。　　　　路歇尔觉得刚刚有一秒，她和自己对视了。　　　　然后她的箭离弦而去。　　　　黑色的箭从后面那群人言语的间隙中挣脱，疾驰在雪地上，快得连影子都看不清。兰德跟路歇尔是并排而站的，有那么一瞬间，他看见路歇尔和那匹狼接近重合的神情。　　　　孤狼。　　　　很年轻，很强大，还受了伤。　　　　被围猎者虎视眈眈地盯着。　　　　这就是路歇尔。　　　　现在她要将她亲手射杀。　　　　兰德重新看向那匹狼所在的方向，它已经窜进了林中。　　　　“射偏了。”路歇尔遗憾地放下弓，“只差一点。”　　　　“擦着尾巴了。”那个怂恿她射箭的军委又笑起来，意味深长地说，“可惜啊。”　　　　大家都轻松地笑起来，正想说点什么把这件事掩过去，继续围猎。　　　　但是这时候一声枪响打破了宁静。　　　　路歇尔看见密林中走出来一个熟悉的人影。　　　　逆光。黑色。　　　　他肩上披着厚厚的黑风衣，在凛风中翻飞如翼。风衣下面是一身笔挺的墨绿色军装，没有一丝褶皱，每一寸都恰好与身形贴合，可以看见里面的白色衬衫和黑色领带。他胸口挂满了荣誉勋章，袖子往上折了一点，露出手腕。黑色军靴有一截陷进白色的雪里，触目惊心。　　　　他一步步走过来的时候有着压倒性的气势，就像太阳升起时无法遏制的刺目光芒。　　　　路歇尔看见他左手提着枪，右手拖着刚刚逃跑的母狼。　　　　最开始那只狼还有点抽搐，似乎没死透彻，但是等他走到路歇尔面前时，它尸体都凉了。　　　　血流了一路，渗进雪地，很快消失不见。　　　　周围所有人都是哑口无言的。　　　　他把狼扔到地上，然后将黑风衣扯下来围在路歇尔身上。　　　　“跟我先回去。”他说，还是那种听不出情绪的语气。　　　　这时候兰德才反应过来：“斯温伯恩参谋长？你不是……”　　　　“他们撤军了。”艾因打断他，手很自然地揽过路歇尔的肩头，“所以我申请空间跳跃许可，连夜赶回这里。后来想想从夜港到猎场有点远，就直接让旗舰经过这片区域的时候放救生舱让我着陆。”　　　　还真不像他能干出来的事情。　　　　“这次的彩头就算我的吧。”艾因对那个一直为难路歇尔的委员笑了一下，他笑起来眼角有细纹，神态依然难以亲近，“你们玩得开心，我去找人回收救生舱。”　　　　他放在路歇尔肩上的手一用力，然后就带着她扬长而去。　　　　后面还是静悄悄的，没人说话。　　　　“老校长联系我，说你被兰德带走了。”　　　　最后还是艾因打破沉默。　　　　“你看了多久？”路歇尔问，话里和他一样没有情绪。　　　　艾因没有回答，路歇尔猜他是从头看到尾的，山上的狙击手也不知道是收到了命令还是压根不知情。救生舱迫降时有个非常大的降落伞，这群人又不是睁眼瞎，怎么可能看不见。　　　　所以他们到之前艾因就在林子里等着了。　　　　“为什么会失手？”艾因问她，然后挥手让一个接待员去备车。他一个人完全可以搭乘公共交通工具回去，但是路歇尔不行，她走街上随时可能被人打死。　　　　路歇尔说：“视力有点下滑。”　　　　“我回去给你换个亮点的护眼灯。”艾因点头，不知道信了几分，“要是我没过来，你打算怎么办？”　　　　针对她的人不会轻易放过她。第一个猎物没得手就让她打下一个猎物，总归她要带一个回去，然后送给某个人。然后这样那群大佬就有了收拾她的名头，什么拉拢军方要人意图险恶啊，什么旧朝势力死灰复燃各军区需密切关注啊。　　　　就算小狩上没由头，其他事情上总是找得到的。　　　　多说多错，多做多错，说句不好听的，路歇尔连存在都是错。　　　　“不知道。”路歇尔老实说。　　　　幸好艾因赶到了。　　　　他们明里暗里说那匹狼是她，放走了就说明她想挣脱枷锁，打中了又说她技艺了得非常危险。现在艾因赶到，把那匹狼一杀，就没人有什么好挑刺的了。他是用救生舱迫降的，还多了个离开围猎会的理由——找人回收救生舱。　　　　听她说不知道，艾因就没有说话了。　　　　一直到两人上车，气氛还僵持着。　　　　车里热，路歇尔把艾因的风衣脱下来还给他：“我想过直接装病。”　　　　艾因接过风衣，路歇尔的手直接覆上他的。他身上很暖和，可路歇尔很冷，两个人的温度一点点平衡，艾因紧皱着眉，却没有甩开她。　　　　这车构造跟兰德那辆差不多，驾驶座和后排是隔开的，前后相互看不见。　　　　“但是后来又想，反正你会来，我不用麻烦这么多。”　　　　路歇尔顺着他的手背往上摸，轻轻地在腕骨上摩挲，然后将纤细的手指伸进他袖子里，接触到炽热的皮肤。艾因没有动，他还皱着眉，眼睛盯着路歇尔头顶像鸽子羽毛般柔软的灰色头发，似乎在评判什么。　　　　衬衫有点紧，再上面就摸不到了。　　　　路歇尔贪婪地吸了口气，大拇指压在他手腕的动脉上，数他的心跳。　　　　悸动的，有节奏的，一下下泵出温暖的汁液。　　　　仿佛他身体的另一个部分。　　　　“好了。”艾因把她的手从自己袖子里拽出来。　　　　路歇尔几乎抓住了他心跳加快的前兆，然而指尖的温暖忽然消失了。她现在的感觉有点像坐过山车，只不过高潮是从最高的地方落下去，性受挫是在最高的地方忽然卡壳了。　　　　“艾因？”路歇尔眨了眨眼睛，妄图挤出点惹人怜爱的表情。　　　　但是艾因移开视线，没有再看她。　　　　“艾因……”　　　　路歇尔叫他名字，手试探性地按在他肩上，正要做点什么撩他一下，这时候车子一个急转弯，她差点把他肩章抠下来。艾因倒是反应很快，手一把揽在她腰上，就怕她不老实滚下去。　　　　这样也算如愿以偿了。　　　　路歇尔得寸进尺，手压在他脖子后面，直接往他嘴唇上亲过去。结果艾因侧了侧脸，头也没低，她扑了个空。　　　　艾因松开手，皱着眉说：“安全带，系好。”　　　　路歇尔生气地说：“艾因·斯温伯恩！”　　　　“安全带。”他只是平静地重复。　　　　路歇尔怒气冲冲地系上了安全带，一下车就跑回家，进了自己房间，再也没出来。　　　　这时候小狩也快要结束了，总督们分开去打战利品，最后兰德先回到约定的地方。他以为自己是第一个到的，结果已经有人等着了，那人脚下还堆着一袋子刚打的野味。　　　　“马尔兹先生。”他客气地点点头。　　　　马尔兹就是一开始怂恿路歇尔用弓箭射狼的人，他是军事委员会的，位高权重，连几个总督也不得不给他面子。　　　　“参谋长走得急啊。”马尔兹若有所指地说。　　　　兰德点点头：“他这次肯定要拿我开刀了。三天前联系过我，要给路歇尔推掉这次邀请，结果我转头就把她接过来了。”　　　　“那天是我打电话让他去接手白鸟座烂摊子的。”马尔兹点燃一根雪茄，烟雾缭绕中面孔有点模糊，“那时候大概凌晨三四点吧，你猜怎么着？”　　　　兰德握枪的手紧了紧，指节发白，他不动声色地笑了：“怎么？他有起床气？”　　　　马尔兹吐出一根烟圈，笑起来牙齿很黄：“我听见路歇尔的声音了。”　　　　还带点慵懒睡意，就像只餍足的猫，路歇尔意识模糊地在艾因身边问了一句“谁啊，大半夜的还让不让人睡觉？”