“到底为什么接近我？”少年的声音极为冷厉，仿佛朔风吹裂薄冰，寸寸生寒。

林琬看得出他眸中汹涌不息的杀意，她有些无措生怕暴露秘密，顿了好一会，才启唇吞吞吐吐地说：“我想雇佣你。”

江彦昭眼底暴戾的情绪一霎儿止住，周身的威压仍然没散。他低头看着她，脸色微怔，转而狐疑地问话：“为什么想雇佣我？”

林琬抿唇，亟亟朝后退了两步，与他拉开一段距离。

轻风拂过她白玉般的面颊，吹乱鬓边的青丝，林琬被灰尘迷了眼，泛红的眼圈里泪珠将落未落，打着转儿，显得楚楚可怜。

江彦昭冷眼看她，娇贵的玩意儿。

她半弯身子揉了揉眼睛，避开他暗沉的视线，缓和了一阵才说：“我打算开个铺子想找个能干的伙计，初来乍到我只认识你一个人。”

就这么简单吗？

江彦昭心里觉得她说的多半不是实话，或是有意隐瞒什么。

然而眼下他的处境不妙，他还想攒钱治腿伤，接下来的语气稍微软和了些，他半信半疑地问：“月钱多少？”

林琬没有什么概念，想起身边的兰薰和桂馥好像月钱都是三两，她试探地开口：“三两？”

说完江彦昭面上又是一凛，他之前一个月做三份工加起来连半两银子都不足，她的开价能抵得上他大半年的工钱。

“其实没有很多活需要你做，不过是全天的，你得辞掉别的工。”林琬见他沉默，以为他不满意又补充道，“你要是嫌少还可以再商量的。”

事少钱多，他不信有天上掉馅饼的好事，可他缺钱，他并不怕林琬日后使绊子，点头应允，“什么时候签契？”

“随时都行。”林琬转眼间翻身成为江彦昭的雇主，“那你现在跟我回去画押？”

“好。”江彦昭神色自如，毫不犹豫地一口应下。

他垂眸敛目，面无波澜地跟在她身后，林琬回身觑了眼他温顺的脸庞，暗自慨叹世事变化无常，某人翻脸比翻书还快。

他自幼便学会压抑自己，隐藏真实的想法，习惯了带面具示人，为了生存没有什么事是他做不得的。既然是她主动找上来的，他何不把握机会善加利用。

两人进门的时候，兰薰忙迎出来，“姑娘，您方才去了哪儿？”看到斜后方距离林琬几步远的江彦昭，她的眉心紧拧。

“进来吧。”林琬对他说，后又不露痕迹地朝兰薰使了个眼色让她闭嘴。

正值用晚膳的时候，兰薰布置好饭菜，服侍林琬落座、净手。

林琬待人向来宽厚，她从没把兰薰和桂馥看作是下人，因一起长大的情谊，她当她们俩是姐妹。平日在家中只要是她单独在卧房中用膳，她都叫她俩一起吃。今日倒是多出两个人，她也不过于拘礼，笑靥盈盈地请梅娘和江彦昭与兰薰、桂馥一同入座。

梅娘梳洗整齐不复先前的形容狼狈，只是依旧白纱覆面，身姿袅袅，垂首道：“小娘子，让奴婢伺候您。”

“不用。”林琬摆手。

“奴婢心领了您的好意，可是规矩不能破，主子是主子，下人是下人。”梅娘面上惶恐不安，弯身福礼。

林琬扶住她的胳膊，有些无奈，“梅娘你无需这样，你放心往后有用得到你的地方我不会跟你客气的。再说站着多生分，若这么直戳戳地站在我旁边，我才真的吃不下呢。”

“多谢小娘子。”梅娘轻移莲步，款款入座。

“你也坐。”林琬看向江彦昭。

江彦昭恭谨地坐下，手脚局促不知该往哪放。他浑身都是灰尘，与屋里的光鲜洁净格格不入。他没想到她会唤他同坐，这一刻他感受到久违的尊重。

她难道不嫌脏么？

他藏起眼里不明的情绪，梅娘取下面纱，用侧边的头发遮住被毁的半张脸，轻声问出江彦昭的心之所想：“小娘子您不嫌弃我吗？”

林琬夹了只紫苏虾放进碗里，摇头道：“你不要胡思乱想，我买下你绝对不是因为一时的恻隐之心，而是有重要的事交给你办。你才情出众，尤善绘画，说起来，还是我占了便宜。”

“小娘子有用得着奴婢的但请吩咐，只要是梅娘能做到的必定肝脑涂地，没有二话。”梅娘起身又是盈盈一拜。

林琬见状索性就把染甲铺的事说了出来，顺便还说她要雇佣江彦昭。

“小娘子让我当铺子的管事？”梅娘惊讶。

林琬笑道：“我向来疏怠懒散，想是料理不好其间各种琐事，就不大包大揽了，由你全权负责我是放心的。”

“梅娘晓得。”她应道。

梅娘毕竟是从汴京出来的，知道内里的利害，林小娘子出身官宦之家，一言一行背后不知有多少人悄悄盯着，行差踏错一步便会牵连影响多方，这事小娘子确实不宜过多出面。

见事情说清，林琬欢欢喜喜地端起碗用饭。

“你等会陪我上街逛逛。”饭后林琬签好与江彦昭的雇佣契，眨了眨眼，“我想买些铺子上的用品，提不动得要你去搬货。”

“我先去会仙楼请辞。”江彦昭声线平淡。

林琬嗯了声，“那我在夜市的桥上等你。”她突然觉得当时情急之下，说要雇佣他真是个明智的决定，现在他乖得跟小绵羊似的。

江彦昭出门去会仙楼，才走出去没多远，他便想起东河县有两座桥，方才她没说明白是哪座桥。匆匆回去恰好看到房檐下的台阶上，林琬和梅娘并排而坐。

“还有什么顾虑吗？刚才瞧你心不在焉的。”林琬温声问道。

梅娘赧然，低下头慢慢道出缘由：“小娘子，奴婢晓得您不嫌弃我，我从前本就是做抛头露面倚楼卖笑的生意，原不该如此矫情，我是怕到时因为奴婢砸了您的招牌。”

林琬暗道自己太疏忽，没有顾及梅娘的处境，她缓缓开口：“我没有看轻你的意思，相反我觉得你很值得尊重。从前你栖居清河坊，我想一定是有不得已的苦衷，世道艰难，很多人能活下去就已经很不容易了。在我看来，我尊重的是你这个人，是你的品行，你的才学，不是你的身份、地位、外表抑或是其他的。梅娘，我相信只要你真心想重头开始，不要妄自菲薄，就不会有人笑话看不起你。”