景元三年，正月初一，洛阳大雪纷飞。

魏国皇宫，紧闭的嘉福殿大门突然“吱呀”一声打开！

宫门暖帘掀起，一个穿着绛红官服的身影从内快步而出。

“人到了么？”他焦急地朝外张望了一番，问侍立在殿外的黄门内侍道。

“禀大人，刚至宫门外……”

“快快快宣！……”

几于同时，一辆城中罕见的追锋车在洛阳大街上疾驰！一路碾冰踏雪，长驱直入，径直停在皇宫外。

三天三夜，途中连换数匹快马，直至从车上下来，来不及喘口气，跪在殿外侯旨，司马懿心中犹在七上八下。

一个月前，他尚在辽东。平定辽东公孙渊后，朝廷传令他率部西行，至关中驻守。五日前，当他行至半途时，忽而又收到圣旨，紧急传诏，令其火速回京。

三日之间，接连五道诏书，促其回京。

司马懿疑窦骤生，第一反应是其中必然有诈！

这段时日，朝野内外传言纷纷。

听闻陛下近日病重，莫非，是下定决心欲在临死之前下手，除掉他司马懿？——毕竟以前，曹家几代都对他防备甚严，陛下曹叡也是对他动过杀心的。

况且，先前一直传闻燕王曹宇将接任辅国大将军，领衔辅政。怎么忽而又改成他和曹爽二人了？

不对，不对……其中必有蹊跷！

这趟回去，只怕是凶多吉少。轻则卸兵权，重则掉脑袋啊……

司马懿本就疑心甚重，事事谨慎小心。赴京前，连夜给在京中的长子司马师去了封紧急密函，对万一可能情形甚至身后事都作了安排，这才匆匆动身赶往洛阳。

种种疑虑，直至他在殿外见到中书监刘放、中书令孙资几人时，才稍感放心。刘、孙二人身处朝政中枢多年，素日与他有些旧交情，想来不会有诈？

一名老太监打着布伞在前引着，几人踩着厚厚一层雪，伴着“咯吱咯吱”的踩雪声，弓腰进入嘉福殿。

外面冰天雪地，殿内却是另一番光景。里面弥漫着一股浓郁的中药味道，殿角生着几个炭炉，暖意熏人。

虽是白日，却静悄悄的，值守的宫女和内侍连行走都揣着十二分小心，轻手轻脚，不带一丝声响。

明帝曹叡先前已昏迷半日，醒来后饮了两口参片汤，起了点精神，靠着龙凤软枕，竟能勉强坐起，似是回光返照。

武卫将军曹爽在龙榻旁垂手侍立。

其他人退出，殿内只留了曹爽、司马懿二人。

“二位卿……平身吧。”

明帝望着眼前跪伏于地的两人一眼，心事重重。

辅政大臣人选，悬了半月，终于勉强敲定。今日是首次宣诏进宫。

明帝原本最属意燕王曹宇，欲以他为辅国大将军，与领军将军夏侯献、武卫将军曹爽、屯骑校尉曹肇、骁骑将军秦朗等五位皇室宗亲一起，共同辅政。不曾想，燕王坚辞不受，大大扰乱了明帝最初计划。

而且，曹叡身旁的近臣刘放、孙资对曹爽之外的另几位辅臣人选颇多微辞，前后几次进言，说什么夏侯献、曹肇等人能力不足以担任辅臣，不知究竟是同那几位有过节还是其他什么原因，在传诏时推三阻四。

后来，宫里甚至传出了夏侯献、曹肇等宗亲在曹叡病重期间，同后宫妃嫔才人嬉戏甚欢，关系不清不楚的传闻。

什么？！敢给天子戴绿帽，你们胆子不小，朕还没死呢！曹叡一怒之下，下旨将那几位宗亲统统革职，贬出京了。

几经波折，辅臣名单筛选了几轮，改来改去，一直没有太满意的结果。

明帝心知自己已是命悬一线，时日无几，不能再拖了。最终只保留了众人都无甚异议的老好人曹爽。又听了刘放之言，犹豫再三，方在名单上勉强添了他力荐的司马懿。

以前，明帝一直嫌司马懿狡诈善变，过于阴狠，令人琢磨不透，不能放心使用。

刘放却一直在旁力劝，说是眼下海内未定，边境未稳，曹爽为人虽宽厚有余，可惜资历经验不足，不足以拒敌。须得久经沙场的老将共同辅佐，方能震慑周边敌国，保得江山无虞。

明帝在力倦神疲、头昏脑眩之际，又想了想，觉的刘放之言似乎也不无道理？

他这短短一生，唯一的亲子早夭，只能让年仅七岁的养子曹芳继承大统。考虑到以后少主幼弱，外敌强悍，危机暗伏，惟有冒险走此一步险棋。

对先前贬出京的几位宗亲，他事后想想，心中亦多少有些悔意，想是自己一时冲动，误信传言了吧？……但是圣旨既出，毕竟君无戏言，这些留待日后再说吧。

只是，这一番折腾，已与曹叡最初设想的辅臣名单大相径庭。结果虽不甚满意，奈何时日不等人，眼下也只得暂且如此。

至于曹魏江山何去何从，只能看造化了。

“两位爱卿，靠朕近些……”

两人赶紧膝行几步，跪至龙塌前。

明帝咳了几声，待咳嗽止住，缓了口气，伸手从塌旁的黄花梨木灵芝纹方几上取过一个雕镂精细的檀木方盒，抱在手中思索片刻。而后，慢慢打开盒子，从中取出一个黄绢缠裹的物件。