“本宫食千邑，你只食百邑，本宫是御赐的芍楼长公主，汤沐增厚，家人降礼①，你不过是个小小的县主，本宫为何不敢对你动手？”许莲此时威仪毕露，她只蹙着眉，面容似冰般望向刘桦依，相比与刘桦依那挠痒痒似的挑衅，此时的许莲便如百鬼夜行中的为首鬼王一般冷酷跋扈，那如坠冰窟的眼神仿佛要将刘桦依生吞活剥一般。

刘桦依不免被她的气势压制住了思绪，一时间竟讷讷答不上话来，好在她冥思苦想了一番，最终仍是强着嘴说道：“你虽是陛下御封的长公主，却也没有随意打人的道理。我不过是说了一句玩笑话，你自己心思狭隘对号入座不说，还动辄打骂于人，便是告到太后娘娘面前，我也有话要说。”

许莲听了她这番强词夺理的话后，只勾了勾嘴角，轻声笑道：“蠢货。”

那刘桦依听不真切，只以为许莲是无法辩驳自己的话语，当下的气焰便更嚣张了几分，“你今日行事如此跋扈，待我明日进宫禀告了太后娘娘，再由她来主持公道。”

“本宫入花厅，其余人皆是下跪行礼，为何你不跪？”许莲从前向来懒怠搭理这些心思比沟壑还要深几分的京城贵女，只是这刘桦依运气不好，正巧撞上了她心情不佳的时候，她便勉为其难地替那个刘章好生教驯一番他的女儿吧。

刘桦依语塞，她只以为这长公主一路目不斜视地行至上首之位，压根没看到自己在底下的小动作，当下便有些答不上话来。

那许莲见她神情狼狈，便接着问道：“你可知见了皇室中人不跪可是要鞭二十的？亦或者你是受了谁的指使？本宫代表的可是皇室的颜面，莫非是刘章大人对皇室有了什么不满？”

那刘桦依平素只会些女子间拈酸吃醋的小打小闹，如今这许莲故意夸大其词，说话间便要为父亲套上一个谋逆的罪名，她虽不明白朝堂政事，却也知道父亲虽权势无量，却也饱受陛下猜忌，若是这些话传进了陛下的耳朵里……

“你可不要空口白牙污蔑人，这与我父亲有什么关系？你好歹也是个尊贵显赫的公主，怎得如此小肚鸡肠？”刘桦依刁蛮跋扈惯了，她只当许莲真如那些贵妇嘴里一般木讷可欺，如今被许莲咄咄相逼，众目睽睽之下已是到了下不来台的局面，心里只暗恨这许莲的尖酸刻薄。

“小肚鸡肠？”许莲仿佛听到了什么天大的笑话一般，这等色令内荏的女子，略施惩戒一番就够了，若再与她攀扯下去，倒是浪费了自己的口舌，只见她敛容笑道：“你若是朝着本宫五拜三叩首一番，那本宫就既往不咎了，如何？”

那刘桦依只在心里天人交战了一番，她既不肯向这等样样皆不如自己的女子低头，却又害怕许莲会在崇明帝耳边吹些枕边风，罢了，权当是为了父亲吧，今日被这狐假虎威的长公主抓住了错处，也不得不低头。

只见刘桦依满脸屈辱地屈膝朝着许莲行了一个全礼，而后便胀红着脸，只顾着品茶，不愿再做声。

经此一役，在座的诸位贵妇小姐们俱对长公主许莲换了一副态度，从前她们摆在台面上的尊敬里总有几分轻蔑，如今瞧着长公主威势脾气更胜从前，便也更加小心谨慎地应对起来。

许莲朝着花厅的门口瞥了半天，见男客们并不往花厅里来，且她也寻不见张和静的身影，一时之急便有些意兴阑珊，只在心里搜寻能让这苏清端到自己眼前来的法子。

“夫人，只在这花厅里闲谈实在是有些烦闷，不如便传令下去做个赏菊诗，如何？”许莲颇有些不自在地清了清嗓子，只压低声音对身侧的安平候夫人说道。

安平候夫人颇有些疑惑，作诗便作诗了，虽是老旧了些，却也是个有意趣的好法子，只是这长公主为何压低了声音，一副做贼心虚的作祟样子？

“公主果然是蕙质兰心，我正在苦恼该如何让这赏菊宴有意趣一些呢，只是这作诗是只我们这些女客私下里玩一玩呢，还是与那些男宾客一起？这里头的彩头差别可大了。”那安平侯夫人向来是个八面玲珑的直爽性子，一口答应后便接着询问许莲道。

“夫人做主便是了。”许莲眼神闪躲，只坐直了身子，而后又在安平侯夫人出声前故作无意地补了一句道：“本宫这里恰巧有两方上好的紫玉墨，便当做彩头吧。”

这安平侯夫人见状便朝着下首的贵妇小姐们说道：“今日闲着也是闲着，也难得有些值钱的菊花在花园里摆着，不若各位贵妇小姐们移驾，一同去赏一番菊花，再请小姐们做两首咏菊诗，彩头便是两方紫玉墨和我府上的那株万紫千红。”

她这话一出，底下自是议论纷纷，只听一贵妇插话问道：“那万紫千红可值一千两银子呢，安平侯夫人竟也舍得？”

安平侯夫人只笑骂道：“你这促狭鬼儿，只把我编排成了一毛不拔的铁公鸡呢，不过是盆菊花，又有甚么舍不得的。”

自是有底下的贵妇应承讨好了几句，一时间众人都在心里嗟叹道：这安平候府当真是富贵显赫，连一千两一盆的名菊也舍得拱手相让呢。