回程的画舫上，周窈棠央了赫连桓带着她与崔屿忆、叶争纯，还有周韫同乘，赫连桓实在拗不过，便依了她。

因着适才的流觞席时众人都或多或少饮了几杯，现在皆是微醺敷面，一时间五人都未曾言语，只是静静地坐着或饮茶。

周窈棠凭栏而坐，半个身子倚在画舫的护栏边上，左手托着腮望着天边烟红色的晚霞。

画舫逐渐行至荷塘中央，两旁满是碧绿的莲叶铺满了湖面，像是要一直延伸到天际一般。而一身粉裙白衣的周窈棠就好似一朵娇柔的荷花，傲立在荷塘中央盛放着。

荷塘中偶有三两只锦鲤，周窈棠玩心性起，左手扒着栏杆，探出半个身子，将右手的衣袖撸了上前，然后伸出右手去水中逗弄那些鱼儿，引得湖面一片清波荡漾。

前头的船夫见了，便笑着道：“小姐若是喜欢，可改日来倾莲坞钓鱼，这塘中有不少锦鲤哩！”

周窈棠咯咯地笑了，对那船夫道：“我可不会，逗弄两下玩玩罢了。”

这时周韫注意到了她的动作，赶忙上前就要将她拉回来，呵斥道：“小妹，你在做什么？还不快回来，若是掉下去了我可不去救你！哪有一点闺秀的样子，整日里没个正形。”

周窈棠被周韫和崔屿忆扯了回来，这才发现自己半边衣袖尽湿，原本飘逸的轻纱如今软塌塌地贴在身上，湿漉漉黏糊糊的。

周韫见了她这样子，继续训诫道：“瞧你这一身水，殿下今晨才赏下的衣裳，未到一日便已被你糟蹋成了这般模样，你叫我如何说你是好。”

周窈棠悄悄地瞪了瞪眼，小声嘟囔道：“二哥哥怎的比父亲还要啰嗦。”

然后又有些可怜巴巴地挤到崔屿忆边上，瘪着嘴道：“阿忆，你瞧瞧二哥哥他，竟如此训诫我。”却不料崔屿忆只是递给了她一个活该的眼神。

这时，桓王温和地笑笑，对着周韫道：“无妨，你我皆知棠儿的性子。由着她折腾去罢。”

然后又转头对周窈棠柔声道：“只是你湿了半边衣衫怕是不好受，先忍忍，待到了岸边去马车里换件新的便好。不过瞧你这样子，与小时候简直别无二致。”

画舫又前进了一会儿，周窈棠却没有吃一堑长一智，她看着前方即将经过一个大莲蓬，又连忙探出手去采。

赫连桓瞧着她白皙的藕臂在清涟中拨弄着，似乎本想整支摘下却又只是取了几枚莲子回来，用手捧着问几人可要尝尝。

周窈棠额角渗出几枚晶莹的汗珠，在柔和的晚霞光晕笼罩下，赫连桓有一瞬的恍神，仿佛真的回到了自己十岁那年一般。

第一次见到她，她还是个六岁的小娃娃。那时深秋时分，自己在江州府内整日闲逛，晃到了南边的月影桥上，远远见着一个女娃娃在桥下的池塘边蹲着不知在做什么，旁边还有个嬷嬷跟着。

那女娃娃头上扎着两只揪揪，小小的背影甚是可爱。于是赫连桓便走下桥去想瞧瞧她在做什么。

到了眼前才看到她刚刚从湖边采了几只莲子，正用裙子兜着，额上满是晶莹的汗水。

见自己路过，便用沾了淤泥的肉乎乎的小手递给自己一颗，软软地娇笑着问，这位大哥哥可要尝尝秋莲子？

当时的小赫连桓才来江州不久，十分想念自己的母妃，整日心中烦闷，见这女娃有趣，于是随手便抓了一颗丢进了嘴里却又立马吐了出来，这可吓坏了身旁的侍从。