他语重心长，苦口婆心宽慰她，道：“褚寻桃，我只想说，就算猫猫儿真的没了，但归根结底责任亦不在你身上，你也晓得与我说，是喜宁宫的贱婢做的，该愧疚的人是她们而并非是你，别甚都往自个儿身上揽。”

语毕，他又道：“倘若不是你，莲子羹可能早在那大雨里就没了。”

“你说，莲子羹会死吗？”她缓声开口。

“或许不会呢。”

他想了想，还是说道：“说不准，莲子羹就熬过去了。”

寻桃亦是这般希冀的。

只是，到底莲子羹还是未能熬过去。二人几乎一夜未睡，却只能瞧着猫儿愈发虚弱，望着猫儿痛苦挣扎，最后，再悄悄没了声息。

褚寻桃维持跪坐的姿势已然很久了。

目光始终定在猫儿身上，良久，他启唇，梗在喉间的话却化成一缕叹息，而后才开口道：“猫猫儿已经走了，咱们把它埋了罢。”

莲子羹终于入梦睡去了，在它从前最喜爱的花丛下，只要抬头就能闻见花香。

已是四更天了。

仿佛一下耗尽浑身精力。

“你把她们的猫砸死啦？那么那褚寻桃有甚反应啊？是不是可气坏了？”

沿着宫道而行，尚未拐过弯去便听见前头传来的人声，好似扩大了好几倍，于空旷中格外明晰。其实何须细想，听声音一猜便知，这些个不过是喜宁宫那群婢子。

这时，又有宫婢接话，言语中尽是讥讽，“估计自个儿躲着哭罢？”

“……”

这些话入耳，饶是颜玉书都觉着盈满恶毒，反观褚寻桃，却见她面上未泛起半点波澜，转而折过身去，绕过了这条宫道。

少女眉眼低垂着，不知在想些甚。

大抵也是自责，垂头丧气的真叫人怪不习惯。是以，他还是先启口打破了沉寂：“你知晓，皇城内有一处地儿，夜晚可以见到许多夜照虫。”

“我不想去。”

“你肯定没去过的。”

寻桃默了半瞬，又改变了主意：“那你带我瞧瞧去？”

“好。”

*

“你说那地方有多远？”

寻桃提着裙随在后头，只是越走越偏，她一路随着，绕去条条屈曲的宫道，她便有些后悔叫他领她去看看了。

那人道：“快了。”

半刻钟前他亦是这般说的。

大抵是因鲜少有人往此处来，连着宫道都是逼仄的，原先寻桃以为，绕过这些窄道便好，直至她跟着颜玉书来到这死胡同前。

寻桃：“……”

入目，是高耸的宫墙。

就是两人叠叠高，也不可能从这爬上去罢？她正要开口询问，便见那宫监提着衣摆自宫墙前蹲下身去，而后探手拨开自墙头上散下的爬山虎和杂草。

而后回过头来，朝她勾手：“爬过去就到了。”

距杂役房百米之处，绕过窄道，拨开遮挡的杂草便有一狗洞。

刚入宫那会儿，他总记不得杂役房在何处，宫人的住处又是在何处，胡乱的走胡乱的钻，便发现许多鲜少人来的犄角旮旯。

平日里，于此走动的都是那些饲养于皇城里头的狗儿或是猫儿。

在瞧见这狗洞时，寻桃眉头都拧在了一块。

这宫监存心的罢？

叫她让蚊虫叮了一路，就是来钻狗洞的？寻桃胸口霎时闷了口气，连同一股子热气往脑上蹿，是以她冷哼一声，愤愤道：“要爬你爬我不爬！”

她调身要走，身后悠悠传来一句：“那你小心些，这头夜里总有些怪声。”

“……”

“你先过去。”

终了，她还是屈于了淫威。

这死太监还算有良知，在她钻过狗洞时还晓得拉她一把。

狗洞后倒是别有一番天地。

夜凉如水，周遭寂静，天幕悬挂点点碎星。树木枝干揉入深浓的夜色，草丛微动，灯笼笼罩的烛火遭风吹得忽明忽灭，游荡于林间草丛中的流萤隐隐能见。

袭来的风带着凉意，带着些微湿润，遍遍掠过脸颊耳畔。

她听见些微动静，窸窸窣窣，似有小虫穿过丛野。

间中，似乎还隐隐夹杂有咯吱的声响，似是动物啃食硬骨。

她不禁升起几分好奇，提起繁复的裙摆顺着弯绕的小径而去，稍往前那啃噬的声音渐大。小径两侧林荫僻静，余有那清脆的咯吱声不绝于耳，夹着簌簌虫鸣与鹧鸪啼叫。

走在前头的人忽加快脚下步子，还未反应过来，鹅黄宫裙的少女已然伏在灰白的砖墙前，探头窥看起来。

“小时候听宫里老太监说，从前这里是供宫中焚烧杂物的地儿。”颜玉书随在后头，乍然想起些往事。

是以，这片空地总是黑漆漆的。

后来因着怪事连连，先帝便筑了一面墙将通往此处的宫道拦起，宫人嫌晦气，一般都不会往此处来，只有他晓得，一到夜间，此处便漫天尽是流萤。

月光皎洁荧光闪烁，除却那引人瞩目的咀嚼声。

“只是常有怪事儿，不少宫人都碰上了，说是见到一瘦骨嶙峋的女子坐在树上啃东西。后来，有大胆的侍卫不信邪，几人结伴来一探究竟。”

“那然后呢？”

那弯身探头窥觑的人直起身子，转过身的一霎，郁热的气息扑在鼻间唇瓣，乍时泛起丝缕灼热。少女眉头微蹙，大抵真是太近了些，能见眼前人那根根分明的鸦睫。

月光洒下，长睫于眼下洒下淡淡的剪影。

她双猫儿一般的清眸圆睁着，而后朱唇掀动，大声质问道：“你为甚离我那么近？”