正中江婧所言，今年因着连日大雪，他们一家子就不必回乡下祖祠祭拜了。

而老李的办事耶效率很高，即便是大雪纷飞的几日，沁荣院的小厨房仍是按时收拾出来了。

小厨房里的物件摆设都是照着大厨房里的样子置办，很是齐全，老李还带了个掌勺厨娘说是要借她使唤，还是被她婉拒了。

倒不是她害怕什么，只是单纯的觉得不是什么麻烦事，用不着一份工，两人做。

而沁荣院里面的活儿本就不多，众人的心思都集中在那炊烟袅袅的小厨房里，七嘴八舌的，说话很是不中听。

还是一次她趁着江砚找江硌玩去了，得了空便露了那么一手，做了一大桌的家常饭菜请沁荣院上下的奴仆尝试，虽比不像做给江砚的那样精致珍稀，却也是美味鲜香，虽不知她们怎么想的，好歹是堵住了她们的嘴。

自家院子暂且是平安无事，抓住人的心首先要抓住人的胃，她悟出个小小道理来。

可还不过几日，她正坐在床边哄着江砚困午觉，就有丫头走了进来禀告：“大太太请叶姑娘过去一趟。”

江砚从床上弹起来，立刻接口：“娘亲从净慈寺回来了？”奶声奶气的，因着半睡半醒，更是连字都咬不清楚。

“是呢，今早才回来，所以请叶姑娘过去。”

“为什么？”江砚急忙问。

“大太太没说，小的也不知道。”丫头目光闪烁，欲言又止。

她当下就醒了，便忍不住抬起头，挪到叶妧蓁跟前，小手扯着她的袖口。

“娘亲肯定是要为了小厨房的事而训人，都是我不好，你别去了。”

充满歉意又可怜兮兮的小奶音，配合着眼眸一眨一眨，叶妧蓁忍不住上手来抚平她睡乱了的短发，触手的柔触感让她心头一热。

这小娃娃要不要这么可爱！

“或许是为了其他事呢，我们不能自己吓自己嘛，你再睡会，我很快回来。”

她柔声哄江砚睡下，将床榻两侧的帐子放下，又唤来冬云守着江砚，才抬脚跟着小丫头出去。

她嘴上虽是这样和江砚说，可心里仍然免不了七上八下，孟夫人这次找她肯定是为了些什么事，总之不会是好事。

绕过小花园，穿过甬道，便是孟夫人的栖德堂了。

丫头替叶妧蓁打了帘，兰香走出隔间，便将里外的丫头全都打发了出去，又接过叶妧蓁已经解开的六成旧大氅，妧蓁连忙道谢。

等她在主厅暖身驱散了身上的寒气，兰香才道：“大太太在里面等着了，姑娘快请随我来吧。”

隔着珠帘，妧蓁看见昌嫂正在一旁伺候，贵妇则斜靠在罗汉床上，脸上喜怒难辨，垂着眉眼，指尖轻轻拨弄着佛珠，一颗，两颗，三颗……

“大太太。”叶妧蓁轻唤了一声。

孟夫人懒懒抬眸，见叶妧蓁挑开珠帘进来：“我不在的这半个月，砚儿如何了？”

“二爷很好，平日里会找大小姐和大爷玩。老太爷还说等私塾复课，二爷也可以上学去了。”

叶妧蓁一边谨慎的斟酌着措辞，一边小心观察孟夫人的脸色，见她似乎对自己说的这些不感兴趣，只得轻声：“二爷最近胃口好了许多，人也高了不少。”

“你可知何为‘爱之，适以害之’？”

孟夫人说得文绉绉的，叶妧蓁就听得一头雾水，却感觉到对方语气不善，抱着早承认态度好的想法，扑通地跪倒在地上。

“太太，在沁荣院起小厨房是我的意思，我能为二爷做的不多，若能仍二爷开心，我都想去试一试，而且老太爷也是同意增设小厨房的，请大太太不要生气。”

孟夫人拨弄佛珠的指尖一顿，脸色微变，须臾便镇定住了，她侧头看了昌嫂一眼，昌嫂会意，端了碗茶伺候孟夫人喝下。

昌嫂便道：“别怪老奴多嘴，叶姑娘这话说的，难道咱们太太就是石头心肠，不疼惜哥儿？就因为太太疼惜哥儿，才不能纵容砚哥儿想做什么就做什么，那是纨绔子弟才有的脾性，咱们砚哥儿断不能如此。”

冷眼瞅着叶妧蓁惨白了脸，一句话也说不出来，昌嫂气焰更甚，接过孟夫人喝完的茶碗放到一旁矮几。

“再者说，您直接与老太爷回话去了，叶姑娘莫不是忘了哥儿的娘咱们太太还在哩？横竖瞧着都是不合规矩呀。”

孟夫人一双眼幽深不见底，又开始拨弄她手上的佛珠：“近朱者赤，近墨者黑，你是贴身照顾砚儿的，是该端正些才好。”

孟夫人的脸色不大好看，妧蓁心里暗叫不妙，只得硬着头皮等待她的训话。

靠在松软的软枕上，孟夫人又道： “从明日起，昌嫂会去教你规矩，昌嫂是我娘家跟来的妈妈，是最老道的，你有什么不懂都可以问她。”