八月，临淄，深夜。

酷暑时节，人们往往歇息的极早，叶家虽是大齐风头正劲的新晋权贵，但此时男主人出征在外，倒是显得极为低调。

亥时前后，叶府就不复之前的灯火通明，光芒逐渐暗淡了下来。

临淄城中人尽皆知，镇西军距离京中只余三日路程了，众多大姑娘小媳妇也是早早选好了衣衫，备好了脂粉，只等在三日之后的凯旋仪式上大出风头。

大齐男女大防不甚严重，未出阁的女子抛头露面，帮着父亲当垆卖酒，定了亲的女子和未婚夫夜赏花灯什么的并不少见。

因此对于京中各女子这般精心准备的作为，其父兄多半是抱着支持的态度的。

毕竟镇西军浩浩荡荡五万余人，此次进京参加凯旋仪式的只有寥寥五千不到。

这五千人，皆是战功最甚，杀敌最多的大好男儿，若是能从中挑选一个，作为如意郎君，不说飞黄腾达，至少衣食无忧是有保障的。

甚至，胆子更大些的，把主意打到了镇西军统帅叶怀信的身上，想着是不是要在凯旋仪式上制造点儿小偶遇什么的，当然，幻想中的少女并不知道，若是真这么做了，恐怕是以冲击大军的名义被乱刀砍死的可能性要大一些。

而她们更加想不到的是，此时，她们的梦中之人，已经秘密回京了。

此时的叶怀信原本是应该还在京城五十里外的芷山山脚扎营修整的，但他实在是思绪不宁，一想到之后叶家可能面对的那种情况，他就寝食难安，夜不能寐。

因此，他擅作主张脱离了大军，独自秘密回京了。

当然，说是秘密，实际上也只是欺瞒一下百姓罢了，天子那边，叶怀信根本就没抱着能瞒过去的打算。

不过如此也好，叶家战功太盛，而大齐将才又实在凋敝，一家独大，功高盖主，这绝不是什么值得庆祝的好事，不断犯些小错，让天子始终有把柄可拿捏，才是为臣之道。

况且......

叶怀信握了握拳，眯缝着眼睛，抬头看了看门上书写着叶府二字的牌匾，深吸一口气，一跃而入。

叶府已经五年没有男主人了，在京中权贵眼中，叶府几乎是不设防的，这也是五年之前叶怀信出征之时特意交代的，毕竟，若是自己在叶府，那还可说是保护军中机密，而自己领兵在外，叶府仍是防备森严，是在防谁？是有何机密，需要如此防护？

叶家的当家主母周氏，只是蓬门小户出身，无甚见识，夫君既然如此说了，她倒也一丝不苟的在如此执行着。

也正因此，叶怀信此时的秘密潜入极为顺利。

他在叶府如入无人之境，很快就摸到了妻子周氏的房间门口，轻轻叩响了周氏的房门。

开门的是周氏的贴身侍女，当年周氏还未出阁之时，这侍女便跟着周氏了，因此，倒是认得叶怀信。

“老爷？”侍女惊呼出声。

好在叶府奴仆稀少，倒也没有引起什么骚乱。

叶怀信皱了皱眉，不耐烦地说道：“出去！”

那侍女大气都不敢出，施了一礼就匆匆离开了，走时还不忘带上房门。

周氏倒是还未曾入睡，此时的她正在给自己的嫡女叶月桥缝制衣衫。