“公达，朕就是害怕王允不顾朝廷大局、只管快意恩仇，所以刻意打压、提防他。没想到，朕才离开长安不过数日，他却掀起如此波澜。朕本意杨彪能够牵制王允，没料到杨彪却无所作为。两位录尚书事，一个刻薄偏狭，一个尸位素餐！偌大名声，皆不堪大用。”

刘协发泄一通脾气，也没指望荀攸接茬，感叹道：“若无元常，几坏吾大事！国无良才难兴，军无良将难赢。颍川多俊杰，卿与元常，要多为朕举荐贤才。”

“举贤荐能，攸不及元常。元常曾为颍川功曹，辅弼故太守南阳阴公讳修，荐举人才均为一郡之望，贤才各得其所、各施其能，颍川一时大治。先帝以阴公治政之能召入朝中以为少府。”

刘协此前只知道钟繇是曹魏大臣，镇守关中，从未知道他善于举贤任能，从荀攸口中得知钟繇还有这一面，令他若有所思。

“陛下，凉州士人之心，关乎朝廷大局，关乎东征成败。必须快刀斩乱麻，迅速平息朝野动荡。但陛下万勿再为了争取凉州人心而伤及并州人心，否则臣恐祸起萧墙矣。”

荀攸果然抓住了关键。若无提醒，按照刘协本来念头，他回去之后就要强压王允来平息纷争。听了荀攸的话，倒是让他稍稍冷静下来，思考如何恩威并施。

天色已晚，行路不便。刘协早早安寝，准备第二日一早疾驰赶赴长安。

第二日一早，刘协草草用过早餐，周奂等人求见，请求到郿坞收集董氏一族尸首，带到袁氏墓前祭奠。刘协哪有心情思考这些事情，麻木摆摆手任由他们作为。

告别皇甫嵩，刘协带着一队百余人的精锐骑卒，马不停蹄赶在落日前回到了长安。

甫一入城，刘协便直入廷尉狱。

宣璠正在狱中陪着采用闲聊，分散他一心赴死的注意力，再次见到小皇帝，也是吃了一惊。刘协此次不再有上次的好心情，冰冷着面孔命令直接释放蔡邕。

宣璠一时间有些迟疑。刘协冷冷道：“怎么，朕这天子说话不管用吗？太傅那里，朕自有交代。若怪罪下来，朕替你担着。”

宣璠脸色有些讪讪，轻轻踢了蔡邕一脚，提醒他谢恩后，便赶忙连拉带拽的催促他走出牢房，已写好的辞呈也未敢从怀中拿出。

刘协强忍着大腿间火辣辣的痛感，火速赶往尚书台。

钟繇自从寄出那封书信后，一直守在尚书台等着皇帝驾临。日暮时分，其余人均已散朝回家，唯有钟繇在烛火映照下枯坐沉思，脑中思考着应对之策。听到急促脚步声，抬头看去，正好瞧见小皇帝憔悴风霜的面孔，连忙行礼相见。