拿到钥匙和对牌，芸芸立即带了人手去库房清点东西，对着账册一点点划算清楚。她初次体会到当家的感觉，约谈下人，清算事务，忙的脚不沾地喜笑颜开。　　　　当归茯苓等人也都格外愉悦：以后三房也有能说上话的人了，以前二房的丫头连吐瓜子皮都比三房吐的远，什么好事都轮不上三房，如今三房也终于可以一扫晦气，重新扬眉。　　　　这一忙，连着几天都忙到了日薄西山，直到史云长派人来叫她，才做了标记，封门离开。史云长已叫人摆好了饭，见她眼神熠熠，兴奋异常，笑道：“怎么？没见到那么多好东西，吓着了？”　　　　若是敏感的女孩子就会觉得对方在薄自己没见过世面，但芸芸懂得适当装糊涂一笑而过：“可不是嘛，我看到了一个翡翠西瓜，竟然有拳头那么大。”　　　　芸芸笑着把账册递给他：“爷过过目？我看爷的身体也没有坏到完全无法理事的地步嘛，怎么吃得东西竟然叫人拿捏了。”　　　　史云长笑而不语，他当初病得全身麻木，手指头都动不了，只恨不得死去，既然立意自牀，哪里还搭理这些。但现在……他抬头看芸芸，她穿着紫罗兰束腰裙，柿蒂腰式荷花边，三冬季节，明媚如春，嘴角不由得挂了笑意。现在，他想好好活着。　　　　他撩开账本：“来来来，吃饭吃饭，忙一天，饿坏了吧。”　　　　芸芸身累心情好，埋头就是一碗饭，看得史云长乐出来：“你会做饭吗？”　　　　芸芸点头：“当然会，要不，我给爷包饺子？”　　　　“哟，那敢情好。”　　　　当天下午，芸芸摘去了钗环簪戒，拿头巾裹好了头发，带着当归去了厨房。半道看到了夏明存，夏明存当先一拱手：“恭喜恭喜，三奶奶也算熬的云开见月明。”芸芸调皮的眨眼：“来呀，跟我到厨房。”　　　　“嗯？”夏明存没料到芸芸再次开口要他办事，竟然是做饭。　　　　“杀羊。”　　“厨房有现成的羊肉，都是刚置的年货。”　　“会炖吗？”　　“羊汤？会些。”　　“那就来吧，别愣着了。”　　　　伯府的厨房十分阔大明亮，三房另有私厨，虽然形制不能跟老太太的比，但是五脏俱全，碗碟盆笼都齐备，但芸芸大眼一看，就发现因专治病人菜肴，酱料不全，于是打发当归去大厨房领用一些。　　　　她从面粉桶了挖了雪白雪白的小麦粉，放在姜黄色搪瓷盆里，浇了水，用手团揉，一开始黏的满手都是面粉，但随着她慢慢揉捏，面团渐渐成形，手背和盆地也都干干净净。　　　　小麦淡淡的甜香在周身萦绕，芸芸感觉到自己背后有一双眼睛盯着，遂抿嘴笑：“你不煮羊汤锅，单看着我做什么？”　　　　“我还是头次见到厨艺如此娴熟的贵妇人。”　　　　“乡下来的穷丫头你会不知底细？赶紧熬汤，熬不好，我不依的。”　　　　夏明存连连答应。芸芸把面饧上，看到夏明存利索的把肉洗净切好，刀工意外的不错。奇怪了，向来除了厨子，男人都不进庖厨，他即便独身单身汉会养活自己，也不该做到这种程度。　　　　芸芸自看到他当日夜下单枪夺命毫不变色，心里边一直暗暗揣测他的身份，本想他是专门培训的杀手死士之流，可看眼下这一幕，又迷茫了，他倒像个专业的伙夫。　　　　帮厨的洗好了菜，芸芸亲自操刀，把韭菜，葱姜切好，随后又把肥瘦均匀的花肉收拾好，正等着调味，当归却左等不来右等不来。夏明存已经用大火把水烧开，羊肉煮了一会儿，停火篦掉雑滓，再然后重新换了水，改成小火慢慢炖，他也等着用香料。结果两人默默对视，相看无言。　　　　芸芸看看他伸手咕嘟嘟冒着热气的锅子：“还挺讲究哈。”　　　　“羊肉腥膻，篦三次才行。”　　　　空气又安静下来，芸芸四下看看，索性回身捏面剂，擀饺子皮。夏明存也有点手脚没处放，索性继续盯着咕嘟嘟冒泡的肉汤。也是奇怪的很，以前两人相处也没觉得如此尴尬，这会儿却哪哪都不对。　　　　幸而当归回来了，这小丫头看起来一脸不高兴，苹果脸红的跟柿子似得，芸芸一看就明了：“茯苓，你这嘴里不饶人的，又吵架了吧。”　　　　“三少奶奶，您不知道那帮婆子嘴脸有多可恶，说什么三爷病弱体衰，根本吃不得什么荤腥，更被大夫交代少碰调料，清淡为佳。三爷安生了这么多年忽然生出事来都是三少奶奶撺掇的。还说您扮了这么久的贤良淑德，好容易管点事有点权便谁都想使唤了，也不撒泡尿照照看自己配不配指使这个借用那个……”　　　　“停！”夏明存喝断了她，对芸芸道：“下人嘴里的话上不得台面，小丫头也真是的，什么话都拿来讲。”随后又从袖子里摸出些钱，对当归道：“大姐儿到外头买些，咱们以后都要用呢，又不是一次两次了。”　　　　当归立即道：“哪用夏哥出这个钱，我自去买去，我就是看不顺眼那帮踩高捧低的东西。”　　　　茯苓气哼哼冲出去，夏明存笑着感慨：“真是有其主必有其仆。”　　　　芸芸挑眉：“你这话什么意思？”　　　　“娇艳美丽心气高，机灵能干脾气暴。”　　　　芸芸笑了，却还不依，故作恼怒一甩菜刀，剁在案板上咚的一声：“哪个说我脾气暴了，我哪里暴了，一点都不暴。”　　　　“是是是你一点都不暴”夏明存刚笑着打趣，就见芸芸哎呀一声，直揉眼睛，原来被荡起来的面粉眯了眼，他急忙过去，抓住她手：“别揉别揉，吹吹。”　　　　他手掌抵住她额头，弓腰看着她眼睛，周身滚烫的热量散发徘徊，这气息滚烫而激烈，是芸芸从未体会过的，当下她就局促了，手指微微发抖，身上汗毛孔都张开，如临热汤如遇猛虎。　　　　“你……”火星哔驳一声爆开，芸芸急抽身退，夏明存赶紧撤身，低头道歉：“少奶奶，我唐突了。”　　　　芸芸面若红霞，转了身不肯回头，压着声调：“我不怪你。”　　　　室内气氛更古怪了，夏明存不由得搓了搓指头，仿佛那点滑腻的触感还留在指尖，他回身，咚的一下撞在门框上。　　　　赶紧又捂着头跑在灶台那里起了肉汤又篦一次渣滓，芸芸看他这样不由得又笑出来。　　　　当归终于回来了，这丫头赌气，各种调料大包小包买了个全，仿佛要开个调料铺，芸芸和夏明存同时过来拿料调味，措不及防，好巧不巧指头又碰在一起，俩人触电似得，又同时缩回去。　　　　芸芸懊恼，这都叫什么事啊，索性转过身去继续擀皮，叫当归挑料。当归不明所以，一边干活一边道：“少奶奶您这刚掌事，好多人等着看笑话，眼巴巴挑刺，我刚回来就看到黄杏儿在那里探头探脑，我一叫她就吓跑了。”　　　　芸芸和夏明存相视一眼，心里顿时咯噔一下：是那个李氏容桂院里被芸芸踩脸的黄杏儿？她，她该不会看到了吧。　　　　夏明存低低摆手，示意她不要心慌，紧接着就料一放，开大火把羊肉炖上，自己就出门去了。　　　　芸芸有点心慌，手指头不灵活饺子都包歪，索性歪个彻底，捏出三角饺，或者再一改包出柳叶饺。　　　　茯苓瞪大了眼：“少奶奶，您手真巧。”　　　　芸芸笑：“穷命呗，自己在家什么都要干，练出来的。”　　　　当归一脸认真：“少奶奶以后可别这样讲，我们知道的说您平和好相处，没王法的就随意编派您呢。”　　　　“好好好，知道了。”　　　　包好，下锅，一个个白乎乎胖嘟嘟的饺子水面漂浮香气四溢，当归大呼小叫：“一个都没破。”　　　　芸芸得意，论厨艺我也是专业的。一碟饺子捧在手里，芸芸拣起一个，轻轻地吹了吹，亲自喂给史云长，史云长吃了一口，连连点头，“不错不错，很鲜美，猪肉馅？咸香滑嫩，满口留香，让人回味啊。”　　　　他肠胃单弱不敢多吃，芸芸更不敢勉强。“爷还满意吧？”　　　　史云长点头：“不枉我等了这半下午。对了这馅跟往年不大一样啊，你有秘方？”　　　　当归接过碟子插话：“我知道，知道！是鸡蛋，少奶奶在馅里放了个蛋。这蛋是收缩性的，不仅能加好口感，还能扒着馅不跑不散，所以饺子一个都没破。”　　　　茯苓见状，捏她鼻子“亏了少奶奶点石成金手，你竟然也机灵了。”　　　　史云长见这一幕，心痒痒叫芸芸低头过来，芸芸不明所以俯下身子，史云长却抬起手来，捏她鼻子：“你机灵。”芸芸顿时闹了个大红脸。　　　　别的大户人家夫妻情趣定然要避着人，他俩这本就是假模假式的夫妻做起来竟十分自然，倒是茯苓瞪大眼睛看着，随即转脸偷笑：可惜哟，三爷偏是这么个身子，不然也是神仙眷侣了。　　　　夏明存端着羊肉汤进来，在棉帘外就听到了这一阵阵的笑，心里不知为何蒙上了一层又一层淡淡阴影。那些阴影他不敢仔细探究，那分明是关于嫉妒，愤恨，焦灼等等一堆陌生而恐怖的情绪。　　　　他呆站着，却没意识到芸芸已经走出来，站在他面前，看看四下无人，一个热乎乎香喷喷饺子塞进他嘴里，烫的他立马回身，差点丢掉手里的汤：“少，少奶奶”　　　　芸芸却抿嘴一笑，转身去了：“新年快乐，长工。”