随着他清朗悦耳的语声，有风袭来，卷落远处花林芳菲，勾起湖的涟漪，微扬了他的衣袂。

花雨、湖光在唐攸宁视野内渐次晦暗失色，格外清晰的，只有他昳丽的眉宇。

男子样貌太出色，就是这点占便宜：明明说的话特别欠抽，因着那张脸，火气会莫名消减几分。

唐攸宁盈盈一笑，“阁老风华无双，不知多少才女美人暗许芳心。妾身蒲柳之姿，孀居之身，即便是玩笑，也受不起。”

萧拓认真地道：“不是玩笑。”

“妾身自幼体弱多病，兴许寿数难长。”

“我知道。”

唐攸宁索性直言：“且不论真假，为何？”

她对他，不是下下选，而是根本就不该被考虑。

萧拓却真有理由：“你该有耳闻，近来我身边平添诸多是非，都是为着裙带关系。如此，不如娶妻。我需要一位有城府的宗妇持家，你就很合适。”

唐攸宁眉梢微扬，“方才说过，倾心于阁老的女子不少。”

“那需要投桃报李，办不到。”

唐攸宁莞尔，“不妨找个对阁老无意的闺秀。”最后两个字，她咬得有点儿重。于他来说，娶她都非不明智而言。

萧拓牵了牵唇，“闺秀在家中恪守规矩的话，不适合我；在家中名声歹毒的话，算计的人大多知根知底，胜之不武，出嫁后不见得成气候。如此，对我有意无意，也都不必考虑。”

听起来居然有些道理，她亦品出弦外之音：“阁老不介意内宅不宁？”

萧拓默认，又道：“换个人，萧府内宅是火坑，于你该是如鱼得水。”

“但若能力不济——”

“无妨，我会适度帮衬。”

唐攸宁明眸潋滟生辉，“可我为何要在火坑里如鱼得水？”他另一个目的，何尝不是把她当枪使，让诸多门第、女子死心。

萧拓轻轻一笑，“所以要商量，以图各取所需。你最需要的，我能给予。”

“例如——”

“离开唐家。”

唐攸宁等他说下去。

萧拓语气笃定：“唐元涛虽是你的生身父亲，却与你势如水火，无情分可言。

“你可以办到的事情很多，与唐家撇清关系却是难上艰难。

“唐元涛只要认为你还有利用的价值，便不会让你如愿。”

唐攸宁摇头，“未必。”

萧拓目光玩味，“不妨试想一下，若是我敲打唐元涛，不准他遂了你的心思，这事情要拖延到何年何月？”

唐攸宁失笑，“这又是何必？”

“随口举个例子罢了。你又何必再为唐家耗费心力财力？”萧拓道，“我尽快助你如愿，你会享有荣华富贵、长远益处。意下如何？”

唐攸宁敛目思忖片刻，“事出突然，妾身仍是云里雾里，若是不应——”

“我会一直叨扰，设法打动你，直到如愿。”话说到这地步，她仍就没有兴趣，萧拓只好道，“不妨想想，我能否帮你实现一些夙愿。”

软硬兼施，无处可逃。唐攸宁微笑。

萧拓不自觉地随之微笑，“与我成婚，固然不轻松，可是比起只身过活，嫁给不能护你周全的人，要自在太多。”

唐攸宁无法否认，迅速斟酌起条件来。夙愿，她有，例如钟离远的事。

钟离远与萧拓同一年入仕，一武一文两魁首。之后，钟离远迅速在军中出头，屡立战功。

七年前，钟离远在权谋较量中失势，被次辅时阁老一党全力打压，军权被夺，一路贬职，外放到了酷寒之地。

其后，有了萧拓临危请命，长达三年的戎马生涯。

这几年，钟离远身体每况愈下，缠绵病榻，几度命悬一线。唐攸宁与他颇有些渊源，要说常年心焦的事，只此一件。

权衡之后，她郑重地道：“兴许是妾身不知天高地厚，但确实要提个条件，此事不成，妾身会想方设法地辜负阁老美意。”

“说来听听。”

唐攸宁凝着他眼眸，“阁老对钟离远，是何看法？”

“不世出的帅才。”萧拓神色坦诚，“他的困境，牵连太广，我这些年有心无力，否则早已迎他回京。”

明知他是这态度，唐攸宁仍是没错过他眼神的每个细微变化，确信他出自真心后才道：“妾身想为他多尽一份心，阁老可以接受的话，所提之事，此刻就能应下。”

“他对你而言——”

“……有此请求，是受人之托。”唐攸宁没料到他会这么问，迟疑了一下。

“撒谎。”他毫不迟疑地戳穿，但语气温和。

唐攸宁歉然道：“钟离将军之于妾身，是另一位恩师、长辈。”

“恩师、长辈？”萧拓端详着她，眼中有了笑意，“钟离年长我两岁而已。”

“妾身失言。”唐攸宁欠一欠身，“阁老十八岁高中状元，钟离将军则是二十岁高中武状元，这样相较的话，阁老更值得人仰慕。”

萧拓的笑意加深一些，“钟离的事，我赞同，亦会尽力而为。要不要我立字据？”发毒誓什么的，他不屑为之，她亦不会相信。

唐攸宁欣喜与惊讶并存，笑着摇头，“不必，阁老是守信之人。”又奇怪他怎么不追究她与钟离远的渊源。

萧拓目光柔和，“且看我接下来如何行事。”

唐攸宁不置可否，而是问道：“阁老对妾身作何评价？”

“天赋异禀的，”萧拓顿了顿，凝着她明眸，语带浅浅笑意，“小疯子。”

唐攸宁闻言并不恼，“妾身心性有弱点，不乏率性而为之时，且是个不小的麻烦。”

“我知道。”

唐攸宁又问：“皇上默许了阁老对婚事的心思？”

“婚事只关乎你我。但有必要的话，我会请皇上隆恩帮衬一二。”

唐攸宁一笑，“如此就好。”

“为何有此一问？”萧拓似是不经意地道，“曾听闻，你三年前曾奉召进宫，皇上与你说了什么？”

“皇上说见我折寿，我说折的阳寿能在阴间找补回来。”初见而已，她只能适度地点出些值得他斟酌的事。