施少连带着顺儿旺儿两个去了外院，此程还带回了三四个箱笼，都搁在了外堂上，施少连一面吩咐人去取八宝攒盒，一面让家仆开箱，箱笼内里装的也是从南边带回来的精巧土仪，他盯着下人一样样往攒盒里放东西，麻烦账房孙秉老在一旁写礼单，要把这些土仪送往和施家生意往来的各家各号。

忙完这些，几人又往帐房里去，孙秉老搬出了近半年的账本明细给少主人查看，施家虽是普通富家，账房各项却做的规矩清爽，施少连先看了铺子账册，又查家中各项出入，厚厚的一沓账本，他翻阅的极快，却把一叠账册足足看了两三遍，孙秉老在一旁喝了三四盏茶，最后施少连将手中黑漆封皮阖上，玉白的手屈指在账册上敲了敲，温声道：“这阵子我不在家，真是辛劳先生了，家里家外，全赖老先生掌事。”

“大哥儿客气，这些都是分内之事，算不得辛劳。”

“委屈老先生迁就寒舍。”施少连拱手致谢，诚恳道，“请老先生管家，真好比请孔夫子教三字经---大材小用。”

“大哥儿说笑，在府上这几年，月银拿的不少，还管吃住出行，原先投奔来的时候，只想着有个收容之所，如今这般，老朽一万个心满意足。”孙秉老捻须而笑，“倒是大哥儿，年纪轻轻就要操持家事，比老朽辛劳许多。”

施少连浅笑摇头，又听孙秉老说起这半载家中情境，应酬往来，田庄佃户，新潮物事，又说起上元节的王姨娘被掳一事，施少连默声听着，及听到张家看望甜酿的两家往来，施少连沉吟半晌，问道：“我看家里账目有项支往金陵家俱掮商的二百两定金，那是给二小姐准备的什么嫁妆？”

“是两张描金彩漆拔步床的定金。”孙秉老道，“老夫人听说，如今造一架金陵出的拔步床少不得花半年光景，又要等着漕运送来，老夫人想要个时兴又精细的式样，怕明年来不及，提前给二小姐和蓝家大姐儿各做一张，剩余的嫁妆物件，等今年里再慢慢的赶。”

施少连颔首，清俊脸上满是柔和之色：“老夫人这意思，蓝家的那份嫁妆，也由家里出？”

孙秉老看他不声不响垂眼喝茶：“这倒还要再问问老夫人，两个姐儿同年出嫁，一亲一表，到底要怎么个弄法。”

正说话间，施老夫人院里的小厮来叩首：“大哥儿，孙先生，老夫人差遣小奴来，内院里摆席面，请哥儿先生进院里用饭。”

原来不知不觉间天色已黑，施少连将账本送回柜间，招呼孙秉老：“难能阖家团圆，先生一并来吃口酒。”

孙秉老应诺，两人进了内院，分花拂柳经过小花园，见一新月淡影，满园花团锦簇，施老夫人院里初挂绡灯，游廊下悬着几个透亮的玲珑灯笼，四五个青衫裙的婢女们围着几名锦衣少女，叽叽喳喳的说着话。

婢子们见施少连和孙秉老来，起身俱福了福，云绮先瞥见来人，娇音脆语扬手：“大哥哥，孙先生。”

“妹妹们在做什么？”施少连停住脚步，侧目见正厅里摆了大桌圆席，仆妇们往来摆菜布盏，笑吟吟问云绮，“怎么不去屋里坐。”

“我们打络子呢。”云绮得意洋洋扬着手中丝线，“再过阵儿天热了，我们做几个络子压扇坠儿用。”

坐在廊凳上的两名少女俱扭过头来，一名眉眼温顺，观之可亲的绯裙少女正是蓝苗儿，另一名笑靥深深的碧裙少女正是甜酿。

蓝苗儿和甜酿同岁，一个生辰在年初，一个在年尾，两人情谊最好，常在一处嬉戏玩耍，又是同一年的定了亲，甜酿定了江都小有名气的塾学夫子张远舟的幼子张圆，苗儿定了做花园营生的况家子况学，张圆和况学又是同窗好友，因此甜酿和苗儿的关系更加亲近些。

甜酿手里的络子正缠着手指间收尾，忙着双手不停，扭头喊了声：“大哥哥，孙先生好。”复又低下头去，忙着手上的活计。

蓝苗儿身边坐的蓝芳儿也抬起头来，盈盈一笑，娇柔起身拜表兄：“少连哥哥。”

她年岁最小，身姿婷婷如嫩荷，且不论姿色，单凭身姿，却是姐妹几人中最出众的，窈窕又妙曼，此时俯身探过来，手里捧着枚秋香色的络子：“芳儿刚编好的一枚，大哥哥可看得上眼？若是看得上，想请大哥哥收下，权当是妹子的一点小心意。”

施少连眼里俱是笑意，并不去接那递到眼前的络子，只摆手说道：“芳儿妹妹留着自个用吧，大哥哥用不上这些。”

“你这傻子。”云绮对着芳儿哼笑，“大哥哥院里有紫苏，最是心灵手巧，上上下下都替大哥哥打点的妥帖，还缺你这根小络子不成。”

芳儿听罢此言，勉强一笑，那枚络子搁在手心，她有些讪讪的扯着衣袖遮掩：“云绮姐姐说的也在理，是我思虑不周了。”

施少连温声解释：“我夏天不用扇子，用不上此物，若收了，这样精致的络子，只是搁在屋里生尘，倒白白糟蹋芳儿妹妹一番心意，大哥哥心头也过意不去。”

“大哥哥不嫌弃就好....”芳儿瞅着一双潋滟的眼看看施少连，“不知哥哥想要些什么，妹妹以后再编个旁的送大哥哥。”

一旁甜酿忙忙将手中的络子打了结，用剪子绞好，这才转过身来，笑盈盈问施少连：“大哥哥外头忙完了吗？”

她一笑，双眼便弯成一双新月，柳眉儿弯弯，酒靥儿深深，说不尽的甜甜蜜蜜，又妩媚又天真，施少连爱见她笑容，点头说话：“忙完了。”

他朝几个妹妹招手：“天都黑了，再做下去要累坏眼，妹妹们进屋玩吧。”

姐妹几人见天黑透，都收了手，回了主屋，一侧耳房里，施老夫人和蓝家夫妇，搂着喜哥儿和小果儿吃糖说话，见姐妹几人相伴进来，又见施少连和孙秉老两人，施老夫人笑道：“早听说你两人在账房里看账，我们内院自作主张，自顾自摆几桌酒，举家热闹热闹。”

老夫人又劝施少连：“大哥儿，你这昨夜里才到家，理当好好歇歇，其他的事，往后再理也值当，不差这一两日。”

施少连应诺：“都听祖母的教诲。”

蓝可俊脸颊上还熏着一团子红，身上拢着一股子蔷薇花的香气，笑眯眯的亲自斟茶招呼两人：“我们早早在这陪老夫人，就等着你两人完事，左等右等也不来，只能差人去请。”他早年里也是个读书人的模样，这两年间在江都养福气了不少，白面微丰，腰圆肩圆，像一只日头下发酵的白面团，瞧着又和气又和善。

田氏见人已到齐，笑道：“人都全了，我去外头看看席面，该上的俱摆上来，趁着月色初升，大家吃个团圆。”

席上酒菜都已上齐全，桂姨娘正在厨下督工，也换了身鲜亮衣裳出来，众人纷纷落座，又在游廊下摆了两桌，招呼家里内外堂的仆丁婢女们一道吃喝。

堂上堂下一时欢声笑语，热闹不断，热菜吃的大半，正是月上柳梢的时候，廊下仆丁们听得正堂上行酒令的喝声，也玩起了猜拳的戏码。

桂姨娘见廊下人多，紫苏带着青柳正安安静静坐在人群里吃菜，怕她吃喝不够，特意让厨房送了三四道菜给她，周围的婢女嬷嬷小子们俱看着紫苏吃吃发笑。

她刚吃了碗新添的酥酪，见众人都瞧着她笑，脸上红辣辣：“你们个个都笑些什么，怪渗人的。”

“瞧着紫苏姑娘是个有福气的。”众人笑道，“日后等紫苏姑娘发达了，也不要忘记我们一众人，抬举则个。”

紫苏捏着帕子乔装拭唇：“都是做奴才伺候主子的，哪有什么发达不发达。”

众人嘻嘻笑：“焉知日后怎么样，有些好人，当家做主也说不定哩。”

席上众人喝酒吃菜，又说些话讨施老夫人欢心，吃到最后正要散席，田氏伴着施老夫人，又带着一众女孩们去耳房玩叶子牌消食。蓝可俊偷偷走来招呼施少连，两人在窗下说话：“下午往街去，正遇上詹少全、邓知客几个，知道大哥儿回来，都囔着要和大哥儿吃酒相聚，我也说了，这回出门带了满船的货回来，怕好一阵儿不得闲，他们也怕上府里来冲撞了侄女们，只等着大哥儿闲了，挑个日子，再一道去丹桂街坐坐去。”