月明星稀，马车往镇国侯府驶去，慕昔正在想着一些事情，突然马车一个急刹，慕昔一个晃荡，丫鬟翡翠差点没摔下座位，好容易稳住自己，翡翠对着外面大声道：“怎么回事啊？”　　　　只听墨玉在外面呵斥道：“你们什么人，怎么乱打人？”　　　　慕昔闻声掀开车帘往外看了看，好几个人正在殴打一人，被殴打的人正摔倒在他们的马前。　　　　为首的那人听到墨玉的呵斥朝他看去，他打量了一下墨玉驾的马车，这才叫其他人停手，他对墨玉道：“这个家伙住店吃饭不给钱。若是挡了您的路，我们这就让开。”　　　　原来他们的马车正好到了金榜客栈的门前，慕昔就着月光朝地上那人看去，虽然已经被打得鼻青脸肿了，但依旧可以看出长得颇为俊朗，也因此慕昔认出是上次在金榜客栈见到的那人。只听那人道：“我的钱被小偷偷走了，我并非白吃白住之人，日后自会还你。”　　　　为首的那人冷笑道：“你一个穷酸书生如何还钱？”　　　　“等我高中，自会还你。”　　　　那一众人都哈哈大笑了起来，“就你这种穷酸书生还想高中，你都考多少次了，中了吗？打！”　　　　又是一阵拳打脚踢。　　　　慕昔有些看不下去，再这样打下去要出人命，这离开考也没几日了，于是示意墨玉让他们住手，墨玉领会，让他们住手，并问：“他欠你们多少钱？”　　　　为首的那人说了价钱，墨玉便扔给他一锭银子让他们快滚。　　　　为首那人掂了掂银子笑道：“好说。”又啐了那人一口，嘴里喃喃骂道：“这次算你走运。”之后便带着一众人走了。　　　　那人从地上爬起来，拍了怕身上的土，颇有些羞耻，低着头对墨玉道：“多谢，欠你们的钱我一定会还的。”　　　　墨玉道：“不必谢我，是我家姑娘吩咐的。”　　　　慕昔下了马车，又打量了一下眼前人，虽然被打得一身伤，但也颇为轩昂，于是明知故问道：“你是进京赶考的考生？”　　　　那人抬头看了她一眼，又底下头去，只答了一个是字。　　　　“你的钱既然都被偷了，那你现在该怎么办？”　　　　那人咬着牙未答。　　　　慕昔心叹一声，寒窗苦读不易，外乡人进京赶考更是不易，于是给墨玉使了个眼色，墨玉会意，掏出一袋钱给那人，那人开始未接，想了想还是接了。　　　　“这算我先借你的，不知姑娘贵姓，日后好如数奉还。”　　　　慕昔未答，转身上了马车。　　　　刚掀开车帘便听身后的人沉声道：“我叫晁焕，日后必当报答。”　　　　****************************************　　　　天一连阴了好几日，放榜那日天也放晴了。　　　　慕昔换了男装第一时间冲过去看榜，榜前虽然已经被层层围住，但她还是挤进去了。人群叽叽喳喳的，有看到自己名字激动得晕过去的，也有不顾斯文大骂的。慕昔看榜时的激动和紧张一点也不亚于当事人，不过悬着的心没多久就放下了，虽说一甲前三名里没见到她想见的名字让她的心揪了一下，但再往后看很快就见到了，二甲第十一名颜窕，窕窕出息啊，光耀门楣啊。　　　　她又挤了出来，到处看了看，并没有看到颜窕，看来还在金榜客栈，她打算立即去给他报信。　　　　只是在她上马车的时候眼角又瞟到一个有些熟悉的身影，她进了马车后掀起帘子的一角向外看去，哦，是他，那个叫晁焕的，他正走出喧嚣的人群，往另一个方向走去。　　　　慕昔刚刚光顾着找颜窕的名字，都忘了看别人的，回忆了一下好像是没有见到晁焕的名字，看他现在如此沮丧落寞，想必是没有中了。　　　　看着他渐离渐远地落寞身影，慕昔心中不免一动，也就那么一闪念，慕昔让墨玉暂缓去金榜客栈，调转方向跟着前面那人。　　　　“姑娘，那人不是之前那个叫晁焕的吗？”　　　　“是啊，他好像没中，你跟着他，看看他想干嘛。”　　　　马车一直跟晁焕保持着一定的距离，再加上他神思恍惚，所以一直没有发现后面有辆马车跟着。　　　　慕昔没想到他竟然走到了断崖前。　　　　慕昔吓一跳，这是想不开要跳崖吗？她赶紧下了马车，她能理解落榜考生的心情，尤其他这种屡试不中的，人在悲愤中是容易做出不理智的事情的。　　　　慕昔见他在断崖上站了好一会儿也没动，正犹豫要不要上前把他劝下来，就见他晃动了一下，慕昔一惊，以为他要跳了，赶紧冲上前去叫住他。　　　　他缓缓转过头来，目光呆滞，似乎完全不认识她。慕昔扯出个笑脸道：“晁公子，你还记得我吗？”　　　　他看了她一会儿，依旧呆滞的眼神，却轻声道：“我要食言了，你的钱我还不上了。”　　　　原来他还记得她，虽然她现在男装打扮。慕昔继续赔笑：“晁公子哪里话，那些钱并不需要晁公子还，我刚刚看你往这里走，所以跟了过来，晁公子，你······”她一下子不知道该怎么说，真怕说错话又刺激了他。　　　　他又把头转了过去，刚刚他确实想就这么跳下去，只是他堂堂七尺男儿，又有高堂尚在，岂可就这样轻生？　　　　屡试不第他已经受尽京城那些富家子的嘲笑，这次又是如此，还落得个盘缠被偷尽的下场，若非有人施以援手，他现在连住的地方都没有。　　　　科考落第身无分文，跳下去倒是一了百了，可却会让高堂蒙羞，只恨他空有一身报复却无处施展，可恨可恨。　　　　他捏紧了拳头。　　　　慕昔心中一叹，近年科场徇私舞弊上下其手，能不能高中已经不能光看个人才学了，她刚要再劝，就听他道：“你怕我跳下去？”　　　　是啊。　　　　他看着万丈深渊，眼神从呆滞慢慢变得愤怒，他猛地转身离开了断崖。　　　　慕昔松了口气，看来是自己多心了，他可能只是想到山崖上凉快凉快。　　　　慕昔回到了自己的马车旁，不想刚刚走掉的晁焕又走了回来，他抱拳道：“姑娘曾对我施以援手，晁某现在虽然无力偿还，但日后总要报答，不知姑娘贵姓，以便日后偿还。”　　　　“那些银两真的不需晁公子偿还。”　　　　“我知姑娘出自高门之家，不在乎那点银两，但晁某又岂是会欠人恩情之人，若是姑娘不愿告知便是瞧不起晁某。”　　　　慕昔眨了眨眼，真怕自己会伤害到他，自己真的没有瞧不起他啊，想了想还是道：“我姓慕。”　　　　“不知是哪个慕？”　　　　“倾慕的慕。”　　　　晁焕点了点头，“慕姑娘曾对我雪中送炭，晁某感激不尽······”　　　　慕昔见他欲言又止，问道：“晁公子有什么想说的尽管开口。”　　　　晁焕鼓足了勇气，道：“晁某厚颜，不知慕姑娘可否再借晁某一些银两，以助晁某还乡？”　　　　原来如此，这有何难？慕昔赶紧给一边的墨玉使了个眼色，墨玉掏出一袋银两给他，慕昔问道：“晁公子这就要还乡了？也好，不知下届晁公子可还会参加？”　　　　晁焕接过钱袋，道：“不，晁某已经对科考死心，不会再考。晁某打算回乡继承祖业，另干一番事业。”　　　　他能想通就好，三百六十行行行出状元，又何必在科举这一棵树上吊死，慕昔道：“相信晁公子定会有番作为的。”　　　　晁焕又一抱拳，便转身离去。　　　　她再去金榜客栈的时候颜窕已经不在了，打听了一下，说是被镇国侯叫走了，慕昔便赶紧回了侯府。　　　　侯府早已张灯结彩庆祝颜窕高中。　　　　慕大壮见女儿回来了，奇道：“昔昔，你都跑哪去了？我都把二侄子给接回来了，你都还没回来，你不是在我之前出去的吗，跑哪去了？”　　　　“哦，我也去金榜客栈了，去的时候小二说窕窕已经被您叫走了。”　　　　“哈哈哈哈哈，二侄子可真出息，小小年纪就中了进士。”慕大壮大笑道，忽然又想起了什么，带着点怒气道，“不过可恨的是状元竟然是那个姓郭的内侄，我看那小子贼眉鼠目，竟然还能中状元。”　　　　状元竟然是长乐伯的内侄？慕昔突然想到那次在金榜客栈遇到的几家公子哥，“那本次主考官秦大人家的外甥中了第几名？”　　　　“他是探花。”颜不虚此时走了过来回道。　　　　果然，慕昔冷笑：“那还真是举贤不避亲呢。”　　　　“罢了，只要不虚中了就行，何必去管他人。”颜深然也走了过来道。　　　　“是啊，我们窕窕没有裙带关系都能高中，”慕昔夸赞道，又问：“让人去通知外祖父了吗？”　　　　颜深然道：“已经差人去洛阳报喜了。”