乾清宫里，皇帝端坐于御案后，面色如霜。

霍修跪在地下，头深深地埋着不肯抬起：“罪臣叩谢皇上为家母申冤，臣刚愎自用，猜疑太后，做出诸多令亲者痛仇者快之事，自知罪无可恕，今但凭皇上发落！”

“哥哥！”

霍明玉唤了他一声，而后缓步走到了殿中。

赵素看了眼皇帝，又看了眼地下，也立在旁侧。

皇帝面无表情：“你既知罪，那这个威远侯你应知是当不得了。”

“臣愿受死，来恢复家父母毕生清誉！”

霍明玉紧张得脸色都白了，两手攥成一个结！

皇帝看向赵素，端杯道：“皇后觉得呢？”

赵素可没想过要霍修死。他是做了不少错事，但是到底还是有分寸，没有直接针对朝纲，而且仇恨归仇恨，猜疑归猜疑，这些年他作为戍边大将，还是把边疆治理得固苦金汤。且皇帝这样相问，当然也没有非要杀他的意思，便道：“南越国这几年老是滋事，要是知道把他们防守得无缝可钻的大将被大梁朝廷自己给杀了，他们得多高兴？就看在长公主的份上，破例轻饶吧。”

皇帝点点头。“死罪免了，活罪难饶。着将霍修贬为庶民，发配西北充军三年。”

霍明玉听到这里，眼泪再也忍不住滚下来，她扑通跪在霍修旁边：“谢皇上不杀之恩！”说完又推着霍修：“哥哥还不快谢恩！”

霍修没谢，他低头看着地下，半日才说道：“家父拼死挣来的功勋毁在我手上，母亲的冤情虽然昭雪，但也被我拖累了名声。我若不以死谢罪，对不起父母英灵，更对不起太后对我付出的这些年的好，我便是不受诛，也无颜活在这世上！”

赵素暗地吐槽“早知今日何必当初”？但听出他还是有轻生之意，便叹了一声：“你要是死了，长公主殿下的名声更是没机会恢复了。你会被刻在耻辱柱上，而且世人还会瞎猜你是不是做了更多坏事，甚至比余家罗家还坏，人们会说，看这就是长公主的儿子。他们还可能会因此生起许多诋毁他们的话，甚至还会猜疑是皇上小心眼儿，容不下你。这是你想看到的吗？”

霍修无言以对。

皇帝赞赏地看了眼赵素，也道：“为了朕自己的名声着想，不会杀你。三日后，会有人送你去西北服役。”

赵素说道：“皇上，我还想到一件事。”

“何事？”

“方才霍修说到，威远侯这个爵位是长公主和老威远侯凭血肉之躯打下来的，这是事实。而且长公主是牺牲在沙场上的，被奸人害了这么多年，朝廷也是因为霍家动手才开始彻查，说到底，朝廷也欠长公主一份情。更何况她在出征之前，太后还允诺过要封她个王爵，她也没得到。那现在还要把威远侯这个爵位收回，是不是很不合适？”

皇帝属实认真地想了一下，说道：“那依你之见当如何是好？”

赵素看向霍明玉，说道：“霍修犯了错，延平郡主却没犯错，相反她一直都是很清醒的。她也是长公主的后人，霍修不能当这个侯爷了，那为什么不让郡主来承袭这个爵位呢？”

一句话说毕，上下几个人全都惊讶地顿住了。

霍明玉道：“我怎能……”

“你为什么不能？”赵素扬高了声音，有力地说道，“谁说女子就不能顶门立户？若是长公主在，她也有自己的爵位要受。你作为她的女儿，应该继承她的坚毅，勇敢，智慧还有大义，也当然有资格继承她的功勋！

“太后推行花月会是为了什么？就是为了让女子挺直腰杆与男人共同为大梁打造盛世，郡主不但该接受，更是应该当仁不让地接受！从此以后你成为霍家的掌家人，你才能有机会和力量弥补你哥哥犯下的过错，去继续维护好令尊令堂创下的基业，身为霍家的后人，你有责任承担这一切！”

听完这席话，方才还觉不可思议的霍明玉完全稳下了心绪。

她看向霍修，霍修眼中也闪烁着灼人的亮光，他直起腰杆，看向皇帝，双唇翕着，像是有许多话忍不住要说出来！

皇帝放下交握的手，点头道：“皇后这条建议极为正确。朝廷亏欠了长公主十余年，该有所表示。为了忠于先帝与太后立国的初衷，让延平承袭爵位，也合情合理。传旨，威远侯一爵破例由延平郡主承袭，此后霍家男女，皆有袭爵的资格。”

说到这儿他看向赵素：“心急吃不了热豆腐，袭爵的规矩，先从霍家这里破例施行，能接受吧？”

赵素早已欣喜若狂，施了一个大礼道：“吾皇英明！”

改革哪能一蹴而就？要是不加这破例二字，就等于是跟所有守旧派士族宣战，那时候必然会再度引起反噬！能够从霍家这里开先例，那么以后再遇到这种事，便有例可遁，久而久之，总会将这些陈腐规矩给击溃的！

霍家兄妹也语带颤声地伏地叩头！

皇帝又道：“皇家承诺的话绝不会食言的，再传旨，长公主的谥号改封为王！具体谥号着礼部尚书拟好呈交朕过目！”

“吾皇万岁！……”

霍家兄妹激动叩谢的声音长久地响彻在大殿里，直到四喜再三相扶，他们才从地上起来。

赵素与投目过来的皇帝对上了视线，皆眉眼开怀微笑起来。