西安城头上,韦昌辉看着远处的熊熊烈火,心中高兴无比,以为偷袭成功,必能重创李卫国的沪军
然而,没过多久,密集的枪炮声和铁熊骑兵营绝望的喊杀声传来,顿时令韦昌辉的心沉到了底,双拳紧握,流出了鲜血。
一旁的廖先生同样震惊无比,他精心的策划,自以为天衣无缝,可最终还是败给了李卫国,简直令他难以置信。
“北王殿下,西安县城已经不可守,趁着李卫国还未彻底堵死西门之时,还请北王殿下速速撤离!”
尽管韦昌辉此刻愤怒无比,想要找李卫国报仇,可是他更怕死,于是听从廖先生的建议,连夜带着手下们逃出县城。
西安县城西门外的一处小山坡上,李卫国负手而立,望着山下仓惶而逃的韦昌辉一行人,沉默不语。
吴庸提醒道:“大人,再不动手韦昌辉就跑了!”
李卫国叹口气,道:“放他走吧!”
做出这个决定,李卫国心中挣扎了好长时间,他想到一旦抓了韦昌辉,把他送给朝廷,的确是大功一件,但很有可能韦昌辉供出李卫国跟太平军暗中勾搭一事,如果那样的话,反倒对李卫国更加不利了。可如果杀了韦昌辉,不过只是增加了仇恨值,让太平军更加恨李卫国而已,对李卫国并无实际好处。
同时,李卫国想到了历史上的天京之乱,如果韦昌辉死了,那么谁来杀杨秀清,一个比清廷还强大的太平天国不符合李卫国的利益,还是让太平天国内乱才好,那样李卫国才能渔翁得利。
综合了这些因素,李卫国最终放弃伏击韦昌辉的打算,而是暗中放了他。
吴庸虽然不知道李卫国为何要放走韦昌辉,他作为臣子,自然不能违抗李卫国的命令。不过他还是忍不住问了一句:“大人放走韦昌辉,难道是有什么特别的用意吗?”
李卫国笑了笑,说道:“看着吧,太平天国的那几个东南西北王。如今南王和西王都没了,东王和天王早晚要干起来,北王就是他们利用的刽子手,不论是谁最后赢了,北王都得当替罪羊被处死。”
“若真如此。太平天国便不足为虑了!”吴庸说道,心中却是惊讶无比,他对李卫国有如此远见而感到震惊。事实上,这几年跟李卫国相处下来,吴庸也渐渐感觉到李卫国的不凡,也正因为如此,吴庸打心底深处害怕李卫国。
李卫国笑道:“是啊,只要太平天国内乱,他们就不在是我们的对手了!所以我们的长远计划,还是要盯着朝廷。毕竟百足之虫死而不僵。”
吴庸顿时明悟,道:“大人所言极是!”
随着韦昌辉的逃走,沪军随后大军掩杀,轻松攻占西安县城。此后数日时间,沪军一路横扫,对衡州府各地的太平军进行四面兜剿,很快将太平军残余悉数歼灭或赶出衡州府地界。
至此,浙江全境光复,皆由沪军掌控。
衡州府大捷的消息迅速传开,李卫国更是派人八百里加急将请功奏报送上京城。意图安抚咸丰和朝廷官员。
只是,李卫国的奏折送至京城后便杳无音信,咸丰迟迟没有批复,这令李卫国的心顿时沉到了底。
太平军在江西的兵力并不多。韦昌辉折了两万太平军精锐和三千铁熊营精锐骑兵之后,太平军南征算是失败了,短时间太平军没有更多的兵力投入南线作战。
所以,李卫国在浙江留下了五千沪军坐镇杭州,同时将浙江地方团练部队约两万四千余人进行整编,剔除老弱病残。以及不愿意当龙华寺俗家弟子不愿意剃头的顽固分子,得两万一千人,编入沪军。
在留守浙江人选上面,李卫国本来想要让张小六统率两万六千沪军坐镇浙江,但吴庸和陈静南二人都建议让苏三娘镇守浙江。这是因为苏三娘曾经是太平军军帅,此番太平军东征,沪军主力回师江南,必是一场恶战,苏三娘不愿意同太平军厮杀,因此不如让她坐镇浙江,既可以避免同太平军恶战,同时苏三娘带兵经验丰富,浙江的两万一千沪军新兵训练起来也事半功倍。
李卫国想来想去,正好苏三娘最近跟他置气,于是便令苏三娘担任浙江提督,统带五千沪军精锐和负责对两万一千名沪军新兵的训练工作。
对于李卫国的安排,苏三娘没有异议,她最近也需要安静一下,调整一下身心,于是便同意了。
安排好浙江军务后,李卫国准备率沪军主力回援江东大营,对于浙江巡抚何桂清,李卫国自然是要把他带走的。
此时朝廷的圣旨已经到了浙江,任命何桂清为两江总督,辖制江苏、江西、安徽和江南四省,名副其实的朝廷第一封疆大吏。
不过,此时的何桂清已经被李卫国控制住,他领旨那天不敢对朝廷使节说出真相,害怕李卫国一怒之下杀了他,因此瞒过了朝廷使节。那也是何桂清唯一一次露面,此后何桂清便被下了药,长期卧病在床,不见其他官员,这样两江四省军政便落到了李卫国的手中,李卫国拿着何桂清的两江总督印信和何桂清的私印,对两江四省发号施令。
当然,如今的两江四省,江西全境和安徽大部分地区都被太平军占据着,剩下的江苏在长江之北,实际上由江北大营胜保挟制,就算李卫国手中握有两江总督的大印,也不好使。
实际上,李卫国真正掌控的依然只有江南一省,虽然跟之前没有什么变化,可毕竟把两江总督控制在手了,即便没法命令其他人,至少不用担心其他人给自己制造麻烦,倒也算是躲过一场灾劫了。