初春时节，河风仍旧刺骨，河面上不时有大块的碎冰飘过，两岸背阴处俱有残雪未化。

南面岸坡上，一大片绵延几里的榆树林，枝条上却已有嫩芽抽出。这段大河上下几十里内都看不到人烟，不过今天榆树林外居然四散摆放着不少辎重车辆，牛羊马驴等几百头牲畜就系在车辕上，树林里，有上万衣衫褴褛的人聚在其中。

这些人男女老少都有，一个个面带菜色，大多手里还提着刀枪棍棒各式兵刃，东一团西一群地簇拥在一起，依靠同伴身体相互抵御着寒气。

他们穿着打扮各异，若对那些身上的血迹污渍和尘土视而不见的话，穿在身上的衣衫布料有的其实是绫罗绸缎，也有的只不过是葛布麻衣，看着富贵不一，稍微相似的地方，是大多数人头上都扎着的黄色头巾，让他们看起来确实像一个团体。

寒气凛人，除间或传出几声婴孩啼哭外，大部分人都在保持着沉默，用一种焦躁不安的眼神不住往南方打量着。

过了许久，终于，万众期盼的马蹄声从远处响起，传过来时迅速打破了榆树林的宁静。

“回来了！”

听到响动，树林里的人群便开始骚动起来。

马蹄声由远而近逐渐靠近，四名同样头裹黄巾的骑士也出现在视线中。

人群外围一个身着两当铠注1、体格强壮的少年用手中长枪杵地，借力跃上林外一辆辎重车，除去手中长枪外，少年右腰上还挎把环首刀，左腰下吊把小手斧，背上背着张兖州少见的牛角弓注2，只是没有箭壶。

少年全身都是武器，比周边人可都要富裕一些。

站在辎重车上，少年看得真切，他脸上渐露出一丝笑容，回首高喊道：“羝根将军，许独目一众回来了！”

少年虽然长得健壮，但脸庞稚嫩，声音尚有些尖锐，连发育过程中的变声都还没完成，话音却异常响亮，只是榆树林中并没人搭理他，大家都已看清远处飞驰来的这队骑士。

少年只得瘪瘪嘴，随即又双手拢嘴，尖声问道：“许独目，郡兵追来没有？”

只是两句话的功夫，几个骑士又奔近了许多，听到少年的呼喊，打头的瘦高独眼汉子怒声骂道：“邓疙瘩，早说过要叫老子屯长，再不守规矩，老子抽你！”

独眼汉子威胁下，少年识趣地闭了嘴，几个骑士便一起“哈哈”笑起来，转眼奔到榆树林外，许独目在马上大声问道：“将军呢？”

几匹战马喘着粗气，身上布满汗渍，榆树林里的人们并没什么纪律可言，早围了上来，七嘴八舌问着和少年相同的问题。

“有官兵么？”

“许屯长，眼下如何？”

“鄄城兵出城了？”

不但嘴里在问，还有人伸手去拉许独目坐骑的缰绳，不让他离开，独眼汉子喝止不住，眼见不得前行，只得将探到的军情大声宣告出来：“济阴郡的官兵已退回去了！鄄城营兵也没敢出城！快让老子去禀告将军，耽误了军情，小心将军割了你等舌头！”

听到消息，周围的人们终于安心了些，便放过他，许独目正准备跨马挤进去，树林里传出一道浑厚的声音：“行了，老子已听到，不用再禀！”

“将军来了！”

人群忙四散让开，一个身材厚壮、浓眉大眼满脸胡须的中年汉子在几名着札甲注3士卒簇拥下走出来，榆树林里聚集的人大半无甲，小部分同邓疙瘩与许独目一般身着两当铠，极少数人才有札甲，这汉子身上却是一套更罕见的黑光铠，头戴雁羽盔，衬托出其与众不同的身份，他环视一圈后，大声道：“既然官兵未追来，尔等先埋锅造饭，待罗黄巾找渡船回来便渡河！”