“姬爷，您就放一万个心在肚子里，咱就是卸了自己个儿的脑袋瓜子，也得把永宁伯和李总寨交待的事儿给办好嘞。”雷鹏大包大揽地作着承诺。

姬之英点了点头，翻身上马，抱拳说道：“弟兄们，再会喽！”

他说完便扬鞭催马，激起一溜烟尘，消失在苍茫大地间，唯一可见便是尚未走出众人视线的铁甲大军，以及那迎风猎猎招展的玄武营大旗……

…………

开封府城，驿馆前院，观荷堂。

永宁伯张诚正与卸任保督张福臻对面而坐，中间案几上摆着几样糕点和果品，一壶新沏的热茶冒着丝丝热气。

“忠忱，你万不可趟这浑水啊！”

“张公，您回京接任兵部尚书一职，又何尝不是一个烫手山芋呢？”

“大丈夫生于天地间，当不畏艰难，勇于担当，今皇上有命，朝廷有需，我又岂能为个人安危计！”

“张公当世丈夫也，诚虽自愧不如，然亦有心效仿之。况张公履任大司马，所难者惟辽东奴祸与这中州贼乱，张诚虽不才，亦愿为公挡在中原，奋力剿除闯、献二贼。”

张福臻一脸担忧地继续说道：“皇上和朝廷有意启用候恂为督师，统五省兵马专剿闯献二贼。”

“哼。周延儒以为启用了候恂为督师，便可挟制左良玉了。可他又怎知左平贼虽对候恂之恩铭记于心，却绝不会因往日小恩小惠而拼却自家性命与本钱呀。”

永宁伯张诚继续说道：“何况候恂非是知兵之人，他凭什么来指挥调度五省兵马，我第一个便是不服！”

“忠忱啊，你的能力我是知晓的，可如今的闯贼已今非昔比，其兵马强壮，人多势众，声威震天，实乃兵峰正盛之时，仅凭你手里五六万官军，怕难以与贼久持。

再说朝廷钱粮短缺，一旦粮草供应趋紧，恐你在中原剿贼事，便会寸步难行，甚或会受此牵累，不战而自……”

张福臻面上忧虑之色更甚，他叹息了一声继续说道：“况国朝自英宗以后得二百年间，从无武人出任总督领军之先例，你若真如此的话，怕朝中那些文官的弹章就能将你淹没了，更别提将来各方掣肘，从调拨兵马到军械、钱粮拨付，必然会处处为难呀。”

“真要这样，还谈何剿贼，恐怕你自己是如何死的都不自知了！”

“诚如张公所言‘大丈夫生于天地间，当不畏艰难，勇于担当’，张诚虽不才，却也不是畏难的小人，值此国难之际，又岂能为了独善其身，而坐视文官误国，使贼寇逞凶，中原百姓罹难，有家难回呢？”

“忠忱，可是已下定决心？”

“张公，诚自从军之时，便已将生死置之度外，又岂惧文官弹劾之罪乎！”