宛遥拿不准项桓口中的“有办法”是怎样的一个分寸，甚至一度为宛延担惊受怕了好一阵。　　幸而老父近来瞧着并无大碍，衣食住行颇为正常，身体也不见有什么异样，她才勉强放下心来。　　　　一直等到七月初十。　　这日天气不错，是个晴朗无云的艳阳天。　　宛经历照例掐着开坊门的时间上轿进宫参朝，一身官服理得整整齐齐，上下挑不出半丝毛病——毕竟干的是以告状为主业的言官，总得先严于律己，再严于律人。　　　　宛遥送别完父亲，坐在窗边托腮发呆。　　其实她也并非就那么相信，项桓会把这件事记在心上。他爱玩，忘性又大，有时若遇到其他勾起兴趣的事——比如打架斗殴，将一场庙会抛到九霄云外也不是不可能的。　　因此等到巳时过，她就不再等了，拉开抽屉翻出常用的医书和猪皮小人，借窗外的光认真练习。　　　　盛夏里的风是最奢侈的，偶尔拂过一阵，院中的小竹林便沙沙作响。　　阳光把树影投在她的书页间，金黄与灰暗交织成一片。　　　　针群林立，十二原穴在光影下渐渐成型。　　　　蓦地，一粒石子蹦蹦跳跳地窜进视线里，沿途还拖泥带水，留下些许肥沃的沙土。　　　　宛遥从专注中骤然回神，握着针，偏头望向来处。　　　　晨光映出一张飞扬清朗的脸，黑曜石般的星眸里像是有波涛涌动，唇下露出一颗并不明显的虎牙，笑得肆意不羁。　　她看过去的时候，有那么一瞬恍惚自失。　　　　项桓撑着窗沿倾身去打了个响指，似乎对她这样不紧不慢的态度有些不满。　　“发什么呆呢？可别说你忘了今天要干嘛了。”　　刚言罢，背后就探出一颗大头，余飞颇不要脸且热情的打招呼：“宛姑娘，我们来接你啦！”　　　　项桓皱眉把他的脑袋推回去，“谁让你进来的？”　　“我那不是怕你一个人不好应付么。”　　而宇文钧到底没他俩那么心大，知道进姑娘家的闺房终究于理不合，因而只在府宅外等候。　　　　幸福来得太突然，宛遥眼中生出光彩，忙丢下一堆家伙什起身，“你们等等，我收拾一会儿。”　　　　“你还要收拾？”　　“找点银钱和药膏备用。”宛遥解释。　　　　项桓看见她摆的那一摊子，手欠地探头去拿。　　迎面便是个扎满针的小人，没脸孔，没穿衣，通身死相，但分不清男女。　　他心头有些发怵。　　“不至于吧。”　　“不过就是晚到了半刻，你下手拿这儿玩意儿扎我啊？”　　　　宛遥已装完了钱袋，闻言几步过来抢回手中，眼见东西还算完整，才无语地瞪他：“想什么呢，这是我练针用的。”　　　　“用这玩意儿哪里靠谱。”项桓一副很大方的样子，“改明儿我找个大活人给你练。是吧，阿飞？”　　余飞被他那一挑眉膈应住了，小声龇牙道：“是个屁，就惯会拿兄弟帮你卖人情！”　　一个月前好好同你讲道理，你还眼红脖子粗的。　　　　翻了窗，紧接着又翻墙。反正跟着他们总是没有寻常路能走。　　巷中三匹马，宇文钧早等候多时。　　宛遥不会飞檐走壁，爬墙技能很生熟，坐在墙头了隐约有几分怕高。项桓已经利索地落了地，转目一望，嫌她慢，索性跃回来，一把揽住她的腰，将两个人稳稳的带上了马背。　　　　“出发！”　　他兴致勃勃。　　毛色纯黑的西北回纥马，高大壮实，项桓舍不得鞭笞，只抬脚一夹马腹，带着宛遥自窄巷里出去。　　　　后面紧跟两骑同样的骏马，没规没矩的几个大魏年轻军官在城中疾驰。　　　　龚掌柜院墙上的几株杏花树被他们打得七零八落，怒气冲冲地站在门口敢怒不敢言。　　　　宛遥扒着他的衣衫，从项桓的肩膀探头往回看，终于想起了自己该忧心的事：“可我爹再过一阵就要下朝回家了。”　　“你放心，他一时半会儿回不来的。”　　“今□□里有什么要事吗？”然而项桓并不回答，抬眼自她所处的角度望去，视线中是少年人倨傲的侧脸，一副成竹在胸，不可一世的模样。　　被这份所自信感染，宛遥也就不再多问，后知后觉又记起什么人来：“那我娘怎么办？”　　“她正午会让人唤我吃饭的。”　　　　项桓略琢磨了半瞬，“就这个时辰，你娘大概得睡到傍晚了吧。”　　　　宛遥愣住片刻，反应过来时，总算炸了毛。　　　　“项桓！”　　你居然药我娘！　　　　*　　　　当今陛下勤政，早朝虽无大事，仍是墨迹到日中才散。膳房贴心，准备好凉水拔过的冷面与米粉端到廊下，以备朝臣们消暑解乏。　　毕竟是公款吃喝，味道有限，除了俸禄低微和天生的铁公鸡之外，大部分朝官还是愿意回家用饭的。　　宛延收起笏板，从含元殿前冗长的台阶上下来，途中偶尔碰见几个同僚闲打声招呼，甫一上龙尾道，旁边就听得有人喊：　　　　“宛经历。”　　　　他一回头，看得个高大伟岸的武官立在前，那人脸上自带三分笑，尽管身居要职，战功无数，却不见半点杀伐之气，颇似位平易近人的儒将。　　宛延急忙行礼：“大司马。”　　季长川扶他起来，笑道：“不愧是都察院的老资格，经历多礼了。”　　说者无心，听者有意，宛延当即便微微红了老脸。　　　　“宛经历这是准备打道回府？还没用饭吧？”　　　　他赶紧回答：“今日餐饭过凉，下官脾胃不好，所以……”公家准备的菜，那叫天子赐食，总不能说太难吃想回家去改善伙食吧。　　　　季长川似全然没放在心上，反而应和，“我今日也觉得饭菜太凉，不宜饮食……这么着，宛经历若肯赏脸，不如到我府上喝一杯？”　　　　大司马是何等人物，居然屈尊请他吃饭！　　宛延受宠若惊，急忙再拜：“那下官就恭敬不如从命了。”　　　　季将军虽贵为一代名将，府邸倒布置得很随便，亭台楼阁不多，雕栏玉砌没有，花圃和菜园却比比皆是。小厅里摆上酒菜，便可赏花对饮，别有一番悠然见南山的风味。　　　　宛延不敢劳上司斟酒，勤快地端起酒壶给二人满上。香气一漫出，就知道铁定是二十年往上数的陈年好货，一时间更加感激惶恐了。　　　　“宛经历这些年在都察院兢兢业业，早听说是位严谨缜密的人物。”季长川笑着向他敬酒，“前些日子，我那个不争气的手下给经历添麻烦了，薄酒一杯，聊表歉意。”　　　　感情是替项桓擦屁股来了。　　宛延松了口气，随即又添了一丝恍然，回敬过后一口喝干，“将军哪里的话……”　　然后忍不住叹气，违心地开始夸：“项桓这臭……咳，项桓这孩子我打小看着长大的，生性率直，嫉恶如仇，是个不错的可造之材，就是脾气太过浮躁，还须……还须磨砺。”　　说完赶紧饮了杯好酒给自己缓缓情绪。　　　　对面的季长川大笑：“我自己的属下自己明白，经历不必替他好说话。”　　他夹了一筷子菜，琢磨着要如何打发时间，难得逼起自己嘴碎话家常，“先帝重武轻文，听闻宛经历是元熙元年二甲进士出身，这些年过得也不容易吧。”　　　　宛延一听，简直要老泪纵横，连连道“不敢、不敢”，“文渊只恨自己一介书生，无法上阵杀敌。可惜到底是这把年纪了，此生未能光宗耀祖，实乃憾事一件。”　　　　他说着痛饮一杯，“我这一支，家里又没留个男丁子嗣扬眉吐气。”　　“好在闺女听话，成日里大门不出二门不迈，只帮着她娘打理家事，也算让人省心了。”　　　　另一边，毫不知情的宛遥正在可劲抽他爹的脸。　　　　山梁镇上，从镇口牌坊往里延伸，一路都是张灯结彩的红色。来往的行人人手一张样式各异的面具，走在其中四面八方皆浓墨重彩，竟有些误闯妖界仙境的错觉。　　宛遥四人将马寄存在客店中，心无挂碍地逛起了集市。　　　　无量山的庙会实在是个让京城人都向往的地方。　　没有寻常庙会的舞龙舞狮，那些招摇过市的都是带着面具的神仙罗汉，被数人以坚硬的木板抬着，在上面激烈的舞刀弄枪。　　街边的摊子卖小吃、刀剑和南北少见的稀奇玩意儿——大多是附近虎豹骑征战抢来的东西，偶尔仔细的打量，摊主或是买家，说不准就是尚在营里服役的士兵。　　　　两相对望，碰上同伍吃饭的都不一定。　　　　项桓买了一袋冰糖杨梅给宛遥吃，兜兜转转逛了半天，忽而瞧见什么，兴高采烈地拉着她，“走！咱们玩这个去！”　　宇文钧就跟在后面不远，见状本想出声制止，可他动作太快，转眼已经把人拽进了店内，他只好忧心忡忡地问余飞：　　“带人家姑娘进赌坊，不太合适吧？”　　　　“管他呢。”他无所谓，“出来玩嘛，走走走，一起啊！”　　　　赌场中三教九流，人头攒动，远处推牌九，近处掷骰子，高低起伏尽是清脆的声音，交织出一派标准的乌烟瘴气。　　镇子规模不大，场子也因此有限，但并不妨碍赌徒们消遣。店东家设了三四张不同玩法的赌桌，项桓却钟情于简单粗暴，输钱最快的那种——骰子。　　　　这是他除了喝酒打架之外的另一爱好。　　长安纨绔子弟的四大特点，已经占了仨，如此一想，宛遥也能明白为何老父总是那么不待见他了。　　　　桌前桌后，骰子摇得天花乱坠，项桓在庄家的大喊声中下注，小半个时辰下来，输赢参半，兴头依旧很足，银钱砸在桌上时，眼睛里有熠熠的光彩，像个心无城府的大孩子。　　宛遥只在旁认真安静的看，宇文钧约莫是怕她尴尬不安，不时说上几句。　　“宛姑娘会摇骰子吗？”　　她很老实地回答：“懂一点点。”　　“其实呢，这个摇盅也是讲究技巧的，比方说盅子晃动的速度和角度大小……”项桓这厮只顾着自己玩，他没办法，只好帮忙缓和气场。　　　　正说着，对桌的赌徒忽叫人一手推开了，来者气势汹汹地把腰刀一拍。　　　　“项桓，我要跟你赌！”　　　　在这玩儿的，都及有默契的不露相，不露名，对方倒是一朵奇葩，上场把那些忌讳全抛至脑后，一股脑掀了面具。　　　　浓眉大眼，四方脸，此刻正金刚怒目地瞪着他。　　是认识的，虎豹骑中和他不对付的一名偏将，打架从没赢过自己，只能背地里嚼舌根过嘴瘾，这不爽的怨气应该攒了不是一天两天了。　　项桓收去了先前玩时的愉悦，笑容凝在嘴边，弧度没变却逐渐阴冷，直起身轻蔑的歪头看他。　　　　“跟我赌？行啊。”他把将下注钱仍在桌，双手抱怀，散漫地颔首，“你想怎么赌？”　　　　“就赌骰子，咱们五局三胜！”对方像是为了泄愤，又像是替自己壮胆，盅子砸得掷地有声。　　　　项桓略垂眸顿了须臾，扬眉无异议：“那彩头呢？”　　　　偏将恶狠狠地将他望着，猛一伸手从怀中摸出一柄古老精致的小刀。　　　　他冷哼，“我若输了，这把刀送你！”　　　　在场的三人同时目光一亮，那是季长川赏的，前朝名将的腰刀，几乎所有军营内的人都眼馋过。　　　　项桓活动活动筋骨，势在必得地扬起唇角，“好，就这么说定了！”　　　　“等等——别高兴得太早。”偏将抬手打断，“你的赌注呢？”　　　　“这儿所有的钱，你随便拿。”　　　　他呸了一口，“我的好刀就值这么点破钱？”　　　　项桓不耐烦，“那你说要什么？”　　　　偏将似乎也犹豫了一阵，旋即心念微动，纯粹想恶心恶心他。于是食指一伸，点着项桓的鼻尖，再往斜里一划，落在宛遥身上。　　　　“我要你家这个女人。”