说真的，曹操能够这么快崛起，他首先要感谢的是黑山贼和黄巾。

初平二年的时候，黑山贼攻入兖州东郡，东郡太守王肱顶不住，跑了。曹操此时正在冀州依附袁绍，见此机会，便出兵入东郡，打跑黑山贼，当上了东郡太守。

然后在初平三年，青州百万黄巾涌入兖州，杀死了兖州刺史刘岱，鲍信等人迎立曹操为兖州牧。曹操又率兵击败黄巾，收降了三十余万黄巾卒。

当然，这三十余万黄巾卒，曹操也不可能全部收下，他也没那么多粮食来养活这么多人。他只是择其精壮，收编了一万多人，号为青州兵。

加上兖州的兵马，曹操此时能战之兵已有五万，俨然已是一方强大的诸侯。

之后二袁相争，曹操是站队袁绍这边的，公孙瓒则是站队袁术。公孙瓒遣刘备、单经和陶谦进兵围袁绍。

曹操和袁绍合兵一起，在平原击败了刘备和单经，又把陶谦从东郡发干赶回了徐州。

初平四年春，袁术带着长安朝廷所任命的兖州刺史金尚，进兵至陈留，想要助金尚夺回兖州之地，结果却被曹操一路追赶，直接跑到了九江。

收编了黄巾降卒，兵事又接连获胜，此时正是曹操意气风发之时。稳定了兖州，在天下各地诸侯皆占地自强的背景下，曹操自然是想要扩大自己的地盘了。

河北之地，那是曹操自己的大哥袁绍的地盘，现在肯定是不能占，连想都不能想。因此，曹操的目光便看向了东边和南边，也就是徐州和豫州了。

陶谦在徐州经营多年，较为稳固，他又是丹阳人，有源源不断的丹阳精兵补充，要夺徐州也不容易。

而豫州此时的刺史是郭贡，豫州也是近几年二袁争夺最激烈的地方。

话说，自从豫州刺史孙坚，还有兖州刺史刘岱死后，长安朝廷便派出了金尚为兖州刺史，郭贡为豫州刺史，同时还派了壶寿为冀州牧。

但是冀州已为袁绍所占，兖州也为曹操所占，之前袁术带着金尚来夺兖州已经无功，壶寿也即将在黑山被袁绍攻杀。

只有这个郭贡运气好，豫州无人相占，他安然地当上了豫州刺史。

所以，曹操准备兵马休整之后，便借征剿颖川和汝南的黄巾之名进兵豫州。

可是现在，随着徐州兵的入侵兖州，其父又遭袭，曹操是要先伐徐州，还是先攻豫州，那就难说了。

……

当曹仁护着曹嵩到达鄄城时，曹操亲自出城相迎。

“大人，大人，大人！”

曹操来到曹嵩的车旁，俯身低首，连唤了几声，却始终未见车中回应。

疑惑之下，曹操亲自去掀起车帘，只见曹嵩正闭目端坐车中。

“大人！”曹操又喊了一声。

曹嵩仍是没有反应。

曹操心中暗惊，忙伸手去推了一下曹嵩的腿。曹嵩却突然睁眼，看着曹操，不言一语，吓得曹操急忙缩回手。

“大人，操来迎大人入城。”

可是曹嵩犹若未闻，就那么看着他，没有任何回应，曹操心知情况不妙，忙转身问曹仁：“怎么回事？”

“路上遇贼人攻击，曹公只怕是惊吓过度，失了心神。”曹仁低声回道。

“泰山太守呢？”曹操环视了随行众人一眼，却不见泰山太守应劭。