连刮七省地皮的孚郡王蹙眉回道：“咱们大清的银子，大半都落到他们手上了，别的地方倒也罢了，两江官吏，都是湘军的底子，太平军搜刮无数民脂民膏，湘军螳螂捕蝉黄雀在后，因此赚下偌大便宜，长此以往，东南权柄，必为汉人侵夺蚕食。”

“你得了这些孝敬，可见他们不是完全不知敬畏的。”六百二十五万八千两白银，都够两洋水师一年的军费了，“辛苦你奔波南北，我给你两月假期，多陪陪太妃和福晋，年后再给你分派差使。”

身为克操生杀的奉旨钦差，既有体面，又得实惠，真就谈不上辛苦，奕譓含笑答应：“这是臣弟的本分罢了！”

目视孚郡王跪安离开，周塽这才汇报随行经见，又夸赞孚郡王：“九爷是实在人，奴才也说了，‘主子遣奴才随行，不是主子信不过您，实在是主子另有用意，这份差使，给谁都能办，交了您办是主子酬亲的意思，奴才哪有乱嚼舌头的道理？’，九爷倒说，‘爷瞒了你报几十万的虚账，四嫂也不会计较什么，但大清朝是自个儿家的基业，四嫂是为大清朝操心，这注银子，难道是四嫂自己受用么？四嫂受屈，爷不出力也便罢了，怎么能连自己家的墙脚都挖？’。”

“难得他有这份孝心！”钮祜禄氏微微点头，“你拿三万两银子，悄悄给他，就说是我的赏赐！”

周塽答应一声：“嗻！”

钮祜禄氏又道：“再有，我赏你八千两，两万两也给你，趁着年节你给我大手大脚的花出去，让六宫都知道，你出去一趟发了横财就成。”

“奴才叩谢主子恩典。”周塽老实应承，“奴才一定办好。”

钟粹宫总管奉旨摆阔，赶着年节打赏宫人，连钟粹宫和宁寿宫最低等的洒扫宫人都得了五十两的压岁钱，内外颇有非议之声，碍着周塽是东太后亲信，这才没生出上疏弹劾的乱子来。

钟郡王奕诒也跟弟弟串联，主题只有一个：如何延长母后皇太后的听政期限。

孚郡王是內禁统管司的头目，自家六哥和小四嫂的勾当自然瞒不过他的耳目去，听得八哥顾虑不免向他笑道：“一朝天子一朝臣，着急的可不止是你一个人。”

“嗯？”奕诒眼前一亮，“怎么说？”

“如今的内阁学士、十部堂官、各省督抚，哪个不是先帝简拔、四嫂任用？”奕譓顿了一顿，“论及私心，他们哪个愿意给一群毛儿都没生齐的娃娃腾地方？再则说，四嫂当家，看到他们辛苦，要少不少还有好东西赏下去，轮到皇上，能有藕呢能有参呢？虽说四嫂归政是早晚的事儿，谁还没打能拖一年算一年的主意？”

奕诒点一点头：“你说的自然有理，但祖宗旧例放着，皇上日渐长成，哪怕再是不甘，谁好冒天下之大不韪挑起这个头来——”

“康熙爷十四岁亲政，又过两年才把鳌拜剪除，咱们皇上，能与康熙爷相提并论么？如今的这副担子，靠皇上挑，大好的局面也得糟蹋掉！”奕譓捏了捏额头，“皇太后是咱们的嫂子，皇上是咱们的侄子，但凡立得住，咱们能忍心让四嫂一个妇道人家辛苦？”

奕诒忙道：“既是如此，不如咱们弟兄联署折子，请皇太后晚几年归政颐养——”

“表明忠心的事儿，有一个人做就够了，至于旁的——”奕譓微斜唇角，“咱们只管把事后的章程梳理明白也就够了。”

“恭亲王勤劳国政，赏亲王双俸，准其捐俸一半资以军用！”同治七年正旦朝贺，钮祜禄氏终于高抬贵手，放了奕一马。

三十多岁的议政王总理大臣生生熬出了两鬓霜花：“奴才叩谢母后皇太后恩典，万岁、万岁、万万岁！”

钮祜禄氏向那拉氏笑道：“这可是咱们姐妹在外朝庆祝的最后一个年节了。”

“照妹妹的意思，皇上年幼，还应当劳烦姐姐多辛苦两年才好。”那拉氏挺矛盾：她不想归政，更不想继续看着钮祜禄氏在自己头顶上指手画脚！

“圣母皇太后所言极是！”奕无缝接话，“臣有一议，恭请两宫皇太后恩准。”

钮祜禄氏欣然说道：“但讲无妨。”

接下来的两刻钟，恭亲王开始唾沫横飞的论述当下的内忧外患，最终又下结论：皇帝太年轻，若在一年后亲政，必然难以应付内外危局，自皇太后垂帘，内平匪患（太平军、捻军）、外洗国耻（废除英法俄普四国以外的不平等条约），理应维持听政格局，暂缓归政时间，直到皇帝的理政能力足够成熟为止。