陈玉成正在面壁遐思，听到身后动静连头都没回：“拿走，本总裁不用！”

“君子何必如此。”钮祜禄氏打开食盒，自顾自的向案桌上陈列菜蔬，“饿死的好汉自古少闻，君子想留贞烈英明，保住有用身躯大骂敌酋于金殿岂不是更能引发快意的选择么？”

陈玉成闻声一愣，转身打量钮祜禄氏一眼问道：“你是何人？”

钮祜禄氏摆酒放箸：“孀居妇人，在王府领了给君子送饭的差使。”

隔间的醇郡王大汗：您可真是实诚人。

陈玉成直直看着钮祜禄氏，过了半晌忽然问道：“你是妖王的女眷？或是哪家的主妇？”

太平军称大清为妖朝，所谓妖王即指□□陈玉成的本府主人醇郡王奕譞。

钮祜禄氏略感诧异：“何以见得？”

陈玉成淡淡说道：“容貌举止自有不同。”

钮祜禄氏颔首问道：“君子贵庚？”

陈玉成三字作答：“二十六！”

“可巧与妇人同岁。”钮祜禄氏倏然而笑，“不过妇人没有君子好命，现今就算断了气都不能一了百了。”

陈玉成鬼使神差地问了一句：“这话怎么说？”

钮祜禄氏缓缓而叙：“先夫出身名门大户，祖上也曾创下好大一片家业，可惜现今光景不好，内匪外患疲于应付，年纪轻轻就一病没了，留下我们孤儿寡母，只能任由外人欺负，妇人本该殉夫而去，无奈稚子年幼，家中颇有几个不易节制的家奴败坏基业，外头的强梁寇盗亦难抵挡。以君子看来，活着的轻快还是死了的容易？”

陈玉成点一点头，因又问道：“你既是有家有业，到妖王的府中来做什么？”

钮祜禄氏答道：“醇王爷奉旨招安君子，因不成事，犹恐天子见怪，这才通告悬赏，礼聘舌辩纵横之士向君子晓以大义，先夫与本府有亲，妇人持家，有仗郡王爷维护，不得不勉力一试，敬请君子谅解。”

陈玉成脸色稍霁：“是我小人之心，当那妖王想用女色之利诱我归降。”

“君子玩笑了。”钮祜禄氏微斜唇角，“君子为太平军主帅，见过的美眷佳丽自然不在少数，岂是未亡妇人所能比较。”

陈玉成略显尴尬：“你是在嘲讽本总裁骄奢淫逸、不务正道？”

“君子不必多心。”钮祜禄氏执壶说道，“君子不做伯夷叔齐，自不必拒食周粟，我的饭菜是没有惑心毒药的，君子安心享用，一则不必为醇王爷节省钱粮，二来么——养的健壮了才有力气同他们较劲不是？”

“你说的对。”陈玉成莞尔微笑，“给本王倒酒。”

钮祜禄氏静静看着，等陈玉成酒足饭饱后才去收拾杯箸：“我还要向醇王爷复命，就不扰动君子安歇了。”

陈玉成脱口而问：“你还来么？”

“这要看醇王爷的意思。”钮祜禄氏提盒告别，“君子愿意进食，教我在醇王爷面前有了交代，以后的日子大约会更加好过一些的。”

“您对陈逆是不是过于宽容了？”从小院出来，奕譞踌躇劝道，“洪逆已然是秋后的蚂蚱，留下一个姓陈的怕是起不了什么功效的。”

“长毛既然没了作兴的势头，我留着陈玉成自然不是冲他们去的。”钮祜禄氏面露伤感，“自摄政王引军入关，从顺治爷算起，一代代的大清皇帝都是名副其实的中国之主，眼下成个什么样子？泱泱大国、万邦来朝？好听的讲咱们为后为王，说的贴切一些，与洋人的奴才有什么两样？旗人里头要多几个陈玉成那样敢拼敢杀的硬骨头，先帝大约不必凄凄惶惶的驾崩在热河了。”

奕譞默然失色：“皇太后用心良苦，奴才深愧不及。”

钮祜禄氏眯了眯眼：“话赶话的到了这儿，你把我的意思转述给六爷知道，兴办洋务要谨记十字要诀——民前、军后、先买、后仿、自创，国库一笔搭了六千万两白银，决计不能供他没头没脑、想一出是一出的随性开销。”

“民前、军后、先买、后仿、自创——”奕譞的表情愈发恭敬，“奴才愚昧，请皇太后指点。”