永宁的高汤是一大特色，外地来的客商大多会来此尝尝鲜，以饱口福。

观亭月整理好被那男人翻乱的货品，便瞧见一支中原商队停车在附近，为首者正同卖玉石的山户讨价还价。

“你们这儿商路都不好走了，价喊那么高，何必呢？”

“商路不好归商路，买卖归买卖，小老儿赚点血汗钱不容易，真不能再少啦。”

“看你说的，谁赚的不是血汗钱哪……”

因为官道上频频出事，使得近来的物价跟着水涨船高，故而即便耸人听闻的传言满城沸腾，仍有不少商贾前仆后继，舍生忘死地跑买卖。

毕竟只要做成一笔，那便是成倍的暴利，歇上一年半载都不成问题，着实令人动心。

说到底失踪的终归是少数，生意人么，图的就是富贵险中求。

观亭月在锅炉蒸腾的热气前若有所思地站着，待得午时刚至，她忽然将一桌子的零碎打包一捆，收了摊。

十字街后巷的墙被各色油烟熏得发了黄，她拎着包袱，在那告示下看了片刻。

官府的行文照例乏善可陈，只是让城中百姓近来少出门活动，若要前往郊外，则最好结伴而行云云——这永宁知府的对策倒是和汤面老板娘不谋而合，可见而今世道什么货色都能当官了。

连人带车人间蒸发……

真的有那么玄乎？

她抱怀思索，抬眸在酒肆旁一番环视，最后朝邸店的方向而去。

商队的领头举着玉石于阳光下观其纹路，冷不防从通透的碧玉间看到个人脸来，吓了好大一跳。

“姑娘。”他上下打量，“请问，你有何贵干？”

观亭月瞧了眼车马，“你们是要去南城？”

“我们下西南到云滇进货，不过也确实要经过南城。”领队说完，含了些许打趣的意味，“怎么？你也想去茶马道做买卖？”

她不置可否：“我有些东西急需出手，不知能否借贵商队的东风，送我一程？”

说着摊开掌心，将银钱奉上。

领队瞥到她手里沉甸甸的包裹。

最近不是没有头铁之人想跑含山道捞点油水，人嘛，要么穷死，要么横死，左右都是个死，还管什么山匪野鬼呢。

他倒也颇为大方地把钱收下：“行，没问题——不过我有言在先，只送到南城，若想回永宁，可就要姑娘自己再找门路了。”

观亭月并无异议，反而琢磨起他这一行人，语气多有怀疑：“含山道九曲十八弯，素来多迷阵，眼下又闹山贼，你们打算怎么过去？”

“姑娘不必担心。”领队胸有成竹地保证，“我们已在城中寻得一位资历丰富的老向导，届时绕路而走，绝对万无一失——就是费些时辰。”

她听了垂眸不着痕迹地一琢磨，貌似安心地抬眼笑：“那自然最好。”

*

商队未曾久留，出发时间在午后，据说是为了赶在天黑前到达最近的客栈投宿。

两架太平车拖着四五匹长途跋涉的灰马，井然有序地出了城门，人与货都不少，显得队伍声势不小，浩浩荡荡的。

领队和向导在辕上驾车，观亭月则同其余随行者一块儿坐在车内。

里面颇为宽敞，挤一挤能装七八人，同行的有做生意的商贩，也有与她一样顺路搭车的普通百姓。

大家互不相扰地各忙各，偶尔也礼节性地讲上几句寒暄话。

“这些盗匪让车钱都涨了五倍不止，一个来回顶半月的米粮了！”

有人宽慰道：“钱财还是次要，能安安稳稳到南边就算不错啦。”

“谁说不是呢，这外头乱的，哪儿敢独自上路。”

观亭月靠在窗边，摇晃的帘子间或掀起，望出去是西南疆域连绵陡峭的山道，以及山下荒芜的农田。

永宁附近的地势以险峰居多，嶙峋之处几乎是刀削的笔直，而平坦处又近乎一览无余。

倘若真有山贼，能藏在什么地方？

她正看着，眼角接触到一抹视线，回头时发现对面的小女孩儿一眨不眨地盯着自己鬓边。

观亭月伸手去摸——是木刻的一个精致发饰，算不上贵重，索性便摘下给她。

“哎呀，这哪里使得……”一旁的妇人感到受之有愧，连声道歉，“小娃娃不懂事，实在唐突了。”

“没关系。”她答得随意，“拿去玩吧。”

妇人推辞不过，简直十万分的不好意思，颔首谢了半晌，见她视线落在窗外凋敝的荒地上，只当是别处来的外乡客。

“这永宁近郊没什么可看的，太多年没住过人了，别说是农田，往前一带，十里村郭九里都是空宅。”她怅怅然地轻叹，“姑娘莫看小地方贫穷，其实从前也不是这样，只怪二十年的前朝混战殃及边境，眼下再想要恢复却不容易了。”

观亭月侧了半边脸颊。

妇人抱着女娃，口中仍喋喋不休，“好在现今天下大定，近年通了商，咱们的日子也好过多了……要喝水么？”

水壶在车中传了一圈，最后到她跟前，里头溢出浅淡的薄荷香，许是提神用的。

观亭月婉拒道：“我不渴，谢谢。”

负重的车马在山间一摇三晃地悠悠前行，马蹄声“啪嗒啪嗒”。

午后慵懒的气氛令满车的人昏昏欲睡，这下哪怕有薄荷水也不管用了，大家东倒西歪地睡了过去，四周很快便静谧下来。

不知摇晃了多久，忽有人打起帘子，门口钻进一个脑袋——是车外的向导。

他目光在里面一扫，与观亭月澈亮的眼睛猝然相对，先是一愣，继而压低声音，笑着说：“快到‘红林坡’了，这两日多雨，山路难行，可能会慢一些，姑娘也不妨休息一下。”

观亭月轻摇头，她鲜少有午睡的习惯，出门在外，还是喜欢时刻保持清醒。

向导却没离开，反倒左右环顾：“那壶薄荷茶还有么？哎，山里头太静，车驾久了总犯困。”

“还有。”她把手边的水壶递上去，“我没喝，剩了不少。”

向导接过来晃荡两声，仿佛在掂重量，嘴里喃喃自语：“这样啊……”

说不清为何，对方这语气让观亭月模糊地感到有哪里不对。

然而还没等她想个清明，那向导突然摊开手，猛地朝她面门吹了口气。

劲风携一抹浓稠的白色细粉倏忽袭来，强烈的睡意铺天盖地般收不住势。

昏睡过去的前一刻，观亭月在心里想：

原来那些车马旅人是这么失踪的。