沈泠衫道：“是啊，小兄弟，吃完这顿饭，你便去寻你的姐姐，也好早日有个安身之所。”

小丐怔怔地呆坐在凳子之上，眼中噙满了泪水。隔了半晌，他蓦地站起身来，趴倒在地，“咚”、“咚”、“咚”，磕了三个响头，说道：“哥哥和姐姐的大恩大德，小人小人一辈子也难以偿还。”白衣雪赶紧将他扶起，重新落座叙话。

太和楼客人川流不息，生意十分兴隆，店家备菜极快，三人叙话间，店伴已端着酒菜上得楼来。时值初冬时节，暖锅炉膛中的炭火烧得正旺，热气蒸腾的暖锅里铺满了肉菜，荤素搭配，色泽鲜亮，已有八九分熟，浓郁的汤汁在炭火的威力之下，咕嘟咕嘟冒着小气泡，小阁子里顿时香气四溢，诱人垂涎不已。

小丐眼勾勾地瞧着热气腾腾的暖锅，咽了一口口水，道：“飞禽莫如鸪，走兽莫如兔。小人每次乞讨路过太和楼，最喜欢闻的就是这兔肉暖锅的味道，光是这味道，都能叫人口水流上三尺多长呢。”

沈泠衫心中一酸，微笑道：“口水还能流这么长？岂不要拖到地上？”端起一只碗，盛满了肉菜，递至小丐面前，柔声道：“小弟弟，快吃吧。”

小丐红了眼睛，忽然呜呜地哭泣起来，眼泪吧嗒吧嗒落在了碗里。沈泠衫道：“小弟弟，你怎么了？”

小丐两行泪水滚滚而下，哭道：“爹妈死后小人已经很久没有人对我这般好了呜呜哥哥和姐姐你们是世上最好的大好人呜呜”

沈泠衫凄然一笑，道：“小弟弟，不要哭了，你哭得姐姐心里也很不是滋味。菜都凉了，快点吃吧。”

小丐慢慢收了哭声，道：“是，就让小人为哥哥姐姐也盛上一碗。”说着站起身来，从暖锅中夹了肉菜，先盛了一碗递给沈泠衫，又盛了一碗递给白衣雪，方才坐下。

白衣雪笑道：“太和楼，暖香锅，吃上一口不挪窝，我们一起尝尝这太和楼的暖锅，滋味到底如何绝妙？”说着夹起一片鲜嫩兔肉，便欲放入口中。

突听小阁子门帘外有人冷冷说道：“滋味绝妙我瞧未必，绝命倒是十之八九。”

小丐闻言脸色大变，一双乌亮的眼睛现出针芒一般的眼神，略带稚气的脸庞，也瞬间充满阴鸷警觉的神气，不待白衣雪、沈泠衫有所反应，一个鹞子翻身，身子撞开了长窗，落到屋外。只听他阴恻恻的一声冷笑，说道：“今儿算你们命大，七毒童子改日再来拜会！”说到最后“拜会”二字，声随人远，已是数十丈开外。

帘外一人闪身而入，身材颀长，高额窅目，白衣雪识得正是唐门显宗的唐炫。三人彼此行过礼，坐下叙话。

白衣雪惊魂未定，道：“多谢九哥救命之恩，方才当真凶险之极！九哥倘若晚来一步，只怕你我兄弟，便再也见不到面了。”沈泠衫脸色煞白，也是心有余悸。

唐炫擦了擦额角的汗珠，道：“是。”

白衣雪道：“不知九哥怎么这么巧”

唐炫道：“世上哪有如此凑巧之事？在下是奉了唐焯宗主之命，怕二位路途有所闪失，一路暗中尾随而来的，走到半道，果然发现了七毒童丐的身影。”

白衣雪眉头一扬，问道：“七毒童丐？”心中暗自庆幸：“若不是唐焯虑事周全，派了唐炫暗中保护，此刻我和沈家妹子已性命休矣，横尸在地了。”

唐炫道：“七毒童丐数年前由唐泣从外乡带来，在唐门学艺，为人阴险狡黠，死在他手下的成名人物，不在少数，前不久川东双煞的那起案子，瞧手法多半便是此人所为。”

沈泠衫惊得“哎呀”一声，险些跳将起来，道：“前几日千手灵猿凌掌门曾提及此事，我们虽然料定是密宗所为，却怎么也没想到竟是一个孩子下的毒手。”顿了顿，向着白衣雪歉然说道：“白大哥，都怨小妹，这才给了七毒童丐可趁之机。”

白衣雪道：“恻隐之心，人皆有之，也怨不得你，像七毒童丐这样的恶人，便是利用他人的善意去害人，叫人防不胜防。”

唐炫微笑道：“不错，若不使出这等鬼蜮伎俩，以白少侠的身手，七毒童丐岂能近得了身？”

沈泠衫想起七毒童丐那针芒般的眼神，只觉浑身鸡皮疙瘩暴起，不由地打了个冷颤，脸上现出嫌恶的神情。

白衣雪道：“九哥，七毒童丐动手盛菜之时，小弟正在一旁，却不知被他何时动了手脚？”

唐炫微微一笑，说道：“七毒童丐聪颖过人，又得唐泣亲授，入门学艺不过两三年的光景，施毒的功夫已是出神入化。”从腰间鞶囊取出一根银针，又取出一副又薄又软的麂皮手套，戴在了右手上，伸出拇指和食指，小心翼翼地捏住了针尾，针尖朝下，缓缓放入暖锅之中，只见那银针尖头甫一浸入汤汁，银针的针身，瞬息变得漆黑如墨。

沈泠衫手捂胸口，惊得半晌说不出话来，怎么也想不起七毒童丐何时于神不知鬼不觉之中，在菜肴离下了毒。白衣雪亦觉后脊发凉，心中又惊又怒：“七毒童丐忒也歹毒，那一块兔肉倘若放入口中，当场就一命呜呼，稀里糊涂去见了阎王爷。”

唐炫道：“唐思幽老怪物我最了解，七毒童丐此番失了手，我料定他决计不肯就此善罢甘休。”

白衣雪和沈泠衫心中均想，下毒正是唐门密宗的拿手好戏，二人就算路上不吃不喝，也防不胜防，不禁面面相觑。

唐炫道：“我奉唐焯宗主之命，护送白兄弟和沈姑娘安全出川，自当竭心尽力，眼下倒有一个法子，不知行不行得通。”

白衣雪道：“九哥的主意定是极好的，请说。”

唐炫微一沉吟，道：“阆州城山围四面，水绕三方，由此西行四、五里地，便是嘉陵江的行船码头。我想你们在明，而密宗在暗，再走陆路，只怕一路多生波折。依在下之意，白兄弟和沈姑娘不如由水路出川，赶上天气好，顺风张帆，沿江而下，可日行百余里，不出十多日，便可直抵江陵的沙市镇。”

白衣雪眼睛一亮，喜道：“如此甚好，多谢九哥指点迷津。”寻思：“此去临安路途遥远，沈姑娘蒲柳之质，原也经受不得车马劳顿，改走水路，于她的身子倒好些。”

唐炫道：“事不宜迟，我们一会先去多备些干粮和饮水，以免舟船靠岸补给，又无端生出祸事。七毒童丐方才败露踪迹，已自心怯，想来一时未敢现身，等备足了干粮，我们就去往码头。”白衣雪和沈泠衫见他考虑周全，齐声应诺。二人本来腹中饥饿，经此惊魂，已然全无胃口。白衣雪喊来店伴，结清了账，转念一想，又添了八百文钱，与店伴说道，他家的暖锅味道极好，要连锅带汤打包带走，慢慢享用，改日再来奉还暖锅。店伴见锅里肉菜几乎未动，心中虽感疑惑，但白衣雪所付文钱，已是足够再点几个暖锅，便也不多言语，打包好了菜肴，殷勤送下楼来。

三人在城内买足食物与饮水，用马匹驮着，便向城西行去。码头离城不过一二里的脚程，转眼就到，但见樯桅林立，舟楫云集，码头一片繁忙景象。

宋金对峙时期，川陕战区是南宋极为重要的战略要地之一，其范围大抵相当于今天的四川省北部、陕西省南部，以及甘肃省南部的三省交界地带。由于川陕战区对宋朝廷的安危举足轻重，其各地的驻军数量也十分庞大，耗费惊人。朝廷通过出钱从民间购买粮米的和籴等方式，来给当地数万驻军补充军粮供给，然而川陕战区山险道隘，陆地交通极为不便，军粮的转运八成以上便是依托嘉陵江而走水路。

两宋时期，嘉陵江水量充沛，水质清澈，正适于船只往来，其时商品经济日益繁荣，长江航运空前郁勃兴旺，一时间江面之上商船、客船、游船、渔船、漕船，各式大小的船舶连樯接橹，舳舻千里，异常繁华。

唐炫道：“二位在此稍候，我这便去寻一位船家来。”半个时辰之后，唐炫领来一名中年汉子，那汉子皮肤黝黑，天气寒冷却衣衫单薄，脚踩一双草鞋，捋着袖口，胳臂上数条青筋凸起，身体十分健硕。

唐炫道：“这位是鲁大哥，在此行船已有二十多年，技艺娴熟，经验丰富，是这江上的老把式了。”

白、沈齐声说道：“有劳鲁大哥了。”

那汉子咧嘴而笑，笑容淳朴，呐呐地道：“不客气，不客气。”

唐炫抬头瞧了瞧天色，道：“船资在下已经付清，时辰不早，千里相送，终有一别。白兄弟，沈姑娘，青山不改绿水长流，咱们后会有期。”

白衣雪知他一者向不多话，二者也不欲在码头久留，以免暴露了行迹，遂拱手说道：“多谢九哥，后会有期。”二人取了干粮行李，随那汉子登上舟船，解缆挂帆而去。