雪盖三层被，谈问西头戴暖帽，裹着厚厚的棉披风如约来姜府授课。

姜猖和张潇潇都说，若逢下雪之日，谈先生便可不必冒雪而来。

但谈问西却道：“早先既已应下两日一授，岂能因风雪食言。”由此婉拒姜老爷和姜夫人的好意，仍是每日巳时便准时登门。

知晓先生要来，小菊一早便将书房的燎炉里添满银碳，“噼里啪啦”飞着火星。

天寒地冻，若是屋子里没有炉火烘着，磨出的墨汁便极易结冰。

今日，姜赤缇着了身水粉色百莺归巢小袄，襟边和袖口皆缀有一小圈白绒。这时，她端坐在书案旁，一手抱着汤媪，一手慢慢研磨，神情十足惬然。

小菊探手在火炉旁左右翻烤，脸上镀了层淡淡橘光，小嘴一张，贝齿粼粼，心疼地道：“研磨这等活计该让奴婢来做才是，小姐却非要自己来。小姐一双娇娇玉手哪里做的惯，可冻着了罢？”

姜赤缇抬了抬有些发酸的手，笑道：“你都烧了炉子了，倒也不觉得冷。”

小菊搓了搓热乎的手，直起身子，道：“小姐先研着，奴婢这就让庖厨煮碗姜汤来。外面雪落得大，先生一路风雪，恐受了寒。”

书房里已经升温，砚上也出了一层墨汁。

姜赤缇拈着一方墨锭，由左往右不断画圈，力道不重不轻，动作不缓不急，颔首道：“还是你想得周到，快去罢。”

“奴婢再去给小姐沏壶香片来。”一打开门，铺天盖地的冷气便立马袭入，小菊倏地抬脚迈出，反手将门关上，阻了寒气之路。

半晌过后，小菊刚端上香片，门外便响起了敲门声。

姜赤缇赶忙放下才泯了一小口的茶盏，催促小菊：“快去开门，定是先生来了。”

小菊放下食案中的姜汤碗，“这就去。”

开门一看，来人果然是谈问西。

“先生一路辛苦，快请进。”小菊接过谈问西的伞，身子一侧，让出路来，又在门外抖了抖伞上落雪，方返身关上门。

姜赤缇已经离椅起身，朝谈问西恭敬施礼，“岁暮天寒，先生本不必冒雪前来授课。”

谈问西身上的雪粒在暖和的书房里瞬间融成一片片水渍，他脱下毡帽和披风，小菊立马接过去抖了抖，随后搬来一张椅子靠近燎炉，将披风搭在椅背上烘烤。

谈问西冻得鼻尖通红，活像一颗玛瑙隐于其间，身上寒气正散，和言道：“孔夫子有云：‘人而无信，不知其可也。大车无輗，小车无軏，其何以行之哉？’”笑了笑，又道：“我既为人师，理应以身为表。若今日因风雪而失信，那日后岂不烈日、雷电皆可作其由。”摇了摇头，”不妥不妥，切不可纵一时之逸。”

谈问西这番话让姜赤缇又愧又幸，愧的是她险些让先生食言，幸的是先生年纪虽轻，却品行高洁如斯。得此良师，她的福气。

又是一礼，姜赤缇神情肃然，毕恭毕敬，“先生教诲，学生定当拳拳于心，时时温习。”

待二人言罢，在火炉旁捧着姜汤碗的小菊立即给谈问西递上汤碗，“赶着先生步子煮的，刚盛出，给先生搪搪寒。”

谈问西接过尚有雾丝腾腾的姜汤碗，温言道：“小菊姑娘劳心了。”一吹一呷，片刻饮尽。