清泉县以县令为首的各级官员并不异类，异类是驻扎在清泉县的比县令官还大的西库守备。当年兵部为管理支撑镇北军与雪罕大战的物资，在冀州幽州北部地区建立了四个大仓库，以东西南北标名，并由兵部直派守备防卫管理。战事结束后，这四个库中都残存大量物资，所以也就没有撤销，守备官兵按期轮换，俨然成了常设机构。此时位于清泉县的西库的守备名叫蔡西坡，此人是赣州人，今年四十多岁，在漠北与戎羌厮杀凭军功一步步升上来的，到了五品将军上的时候，大夏与戎羌趋和，他这个没什么背景和靠山的土出身将军就被安排了这么个西库守备的闲职。
蔡将军平时是一个非常随和的人，所以清泉县令等人并没把这个自己境内的上官放在眼里，当燕王高举反旗之后，县令马上带各级官员上表附议，并狂妄的派县丞到西库与蔡守备谈判，要求接管西库收纳西库守军。县丞第一次看到没有笑脸的蔡守备时，他马上对担负这个差事后悔了，刺骨的寒意瞬间笼罩了他的全身，这时他才想到眼前的这位可是凭着人头一步一步升上来的。没有笑容的蔡守备是绝对冷酷的，他根本没什么废话，县丞就被拉到帐外砍下了首级，接着亲带一千库兵杀进了清泉县城。蔡守备的库兵都是一帮老军，平时看着挺散漫的，可真打起来狠辣异常，不奇怪，这些人个个都是在战场上摸爬滚打出来的，清泉县里与这些人对阵的是清泉县尉带领下七、八百名东拼西凑的县军，这帮由门军、捕快、衙役和流民组成的乱七八糟的部队根本没有一丝战斗力，蹼一接战被砍翻了十几人后，就痛快的丢下兵器投降了，而他们身后督战的县令县尉等人就尴尬了，还没弄明白怎么回事呢，就被人按到在地五花大绑起来。
这蔡西坡忠君之心很朴素“我一农家子弟，每一份军功都被朝廷兑现，我不知道什么闲职，什么旺职，该是五品官，朝廷就给了五品官，有法度，没理由叛”。就这样蔡守备接管了清泉县城，并开始准备死守此地。守城需要兵丁和装备，装备现成的，库里有的是，兵可没多少，库兵一千五百，并且全都是老兵，这个“老”好的说是有战场经历，可同时也说的是岁数，反正都和他年岁相仿，另外还有占领县城时投过来的五百杂牌军，好使不好使放一边，清泉县城虽然不大，二千人排成三班轮换守城一定是不够用的，现在既然燕王还没有打过来，那就招兵训练吧。说起来，有装备有粮食招起兵来并不困难，当兵吃粮，清泉虽然不是什么重灾区，但连年战乱加上老天爷也不给力，整个冀州就没几个地方富足的，所以不到十天时间蔡守备麾下就有了五千多人马了，但放眼过去一个个无不是饿的晃晃悠悠的主，只好吩咐手下先管饱饭，然后抓紧训练。这个时候，清泉县最大的两个流氓头子带着二十几个手下来投军了。
两个流氓头子，当然就是已经十七岁的南宫玉和十六岁的常虎了仿佛老天爷专门量身定做了个飞黄腾达纵横天下的机会咣的一声扔到了他们脚下：常虎的头号和南宫玉的二号那个虚影般的仇人燕王谋反了，他们二位只要参加朝廷军队就实实在在的站在了仇人的对立面，而二人正琢磨着如何投军的时候，西库守备蔡将军就开始招兵反抗燕王，使这一过程马上变得非常简单。好事还有呢，蔡西坡驻扎清泉有五年了，他当然知道清泉有这两位计谋百变武功高强的少年，二位小小年纪靠拳头掌控了整个清泉的地下势力，而且这些地下势力被他们导引着从事货物运输、要债、看场子以及保镖等等又用得着武力、赚钱，而又不祸害普通百姓的领域，竟然成了清泉县城最受拥戴的两个人，早已令蔡西坡刮目相看，这会二位带了几个武功最好的手下要投入自己的帐下，可把他乐坏了，这么严酷的形式下竟然又变成了那个处处笑脸的蔡守备。
是人才就得用对地方，南宫玉和常虎当即被蔡西坡任命为护卫队统领和副统领，手下包括他们带来的二十几个原清泉混混，十几名原清泉捕快，三十名库兵以及五十多名新兵中挑出的比较健硕的，总共一百多人。这蔡西坡有大将潜质，用人不疑，疑人不用，扔给南宫玉一本兵训手册之后，就忙乎其他事去了，而这一百多人的训管之事就这么完完全全交给了这两个十来岁刚刚从军的少年。
再牛再能干再聪慧再勇武，南宫玉和常虎都只是两个十几岁一直生活在巴掌大的清泉县城的少年郎，对于走出家门进入军队，他们外表生硬的装作成熟和器宇轩昂，内心当然是忐忑、忧虑、慌乱加上兴奋、好奇、期许的。好像老天开始把他们二人纳入眷顾的对象了，他们一下就碰上了对他们情况了解，知人善任的蔡西坡，还没怎么地呢就成了军官了，手下竟然有一百多号兵，这是已经超出这两个县城少年最大的野心了，等蔡将军挺详细的把领装备、驻扎和要求他们干什么的事交代完，二人领命退出大帐后，二人才第一次侧过头来互相望向对方，那是两个浑身激动的颤抖着有着通红脸庞的少年，人生的序章就要结束了，名震天下的大幕已经为二人悄悄打开！
蔡西坡的眼光是准确的，二位少年对上峰交给的第一项命令是重视异常的，二人一番研究后开始了对一百多名手下的管理和训练，分工明确，南宫玉研究那份兵训手册，常虎去观摩其他军官的训练，一天后二人就拿出了一份训练计划，然后二人开始与每一位手下谈心，了解情况，谈规矩，讲理想，许前途。第二天，在二位统领一番威胁和利诱的讲话之后，训练开始了。。。
蔡西坡的运气不错，雄心万丈的燕王眼里根本没有清泉县这一目标，他建立反燕王堡垒后整整一年多，连宣威府都没派兵来攻打，当然朝廷同样，他的奏章只是得到了兵部的勉励和坚守指示，整个一个被全世界忽略的态势。
燕王高举反旗的第二年，战场形式发生了变化，他南下和西进的部队都处于了相持状态，进入持久战模式，这时候整肃后方保障前方供应提上了案头，另外在阚秋的建议下，燕王的眼光望向了冀州西北方向，按设想，他会攻击西北方向的胥州，如果能控制胥州就可以与西边进攻河东的军队成掎角之势，一旦朝廷应对失误，就能挥师直向永安了。这样一来，蔡西坡和清泉县城的好日子到头了，因为无论整肃后方，还是西北攻击胥州，他都成了对方前进道路上的一颗绊脚石。