只说位于皇城南面的柏青街，紧邻沥水河畔，书香气息最为浓厚，其中大大小小的琴坊、画廊、棋馆和书斋依水傍街挨挨挤挤林立，是文人墨客最爱聚集谈诗论道的地方。还有来自四面八方菜系的酒馆茶肆夹在其中，其中著名的古香楼为贵族文人最爱逛的酒楼，尤其那些落榜的书生、秀才，哪怕典买全部家产也要在这里流连，因为在这里说不定能遇上哪位皇族或大臣，一旦得到赏识，那升迁的速度比参加进士和明经两科考试获取功名还要迅捷。此外，柏青街上还建有几所欢娱场，其中的蔻丹坊以美女如云著称，来此消遣的大多是贵族子弟或皇室宗亲，次等的豁阳馆一般供那些中产子弟、秀才与文人进出，也是为了能碰上贵人提携的机遇，或为了缓释放明经科考和进士科考的苦闷和寂寞。
何为本朝的明经科和进士科？即针对儒学的熟练掌握程度深浅而区分的考试。只要是读书人，大多都能背诵四书五经，明经科考重点考的就是四书五经，所以明经十分简单本朝进士科最难，进士考试注重的是诗赋和政论，一是讲究诗词歌赋韵律典章，二是将古今治理国家和时政要义的具体办法或想法结合儒家经典和自身的理解，通过文字修饰成文。这不仅需要考生理论知识功底扎实，更对考生的文学造诣提出高要求，所以考进士绝非易事，大抵千人得第者百一二，明经科相对宽松，一般得第者十一二，因此便有“三十老明经，五十少进士”之说，意思是三十岁考个明经科算是晚的，而五十岁能考中进士却算早的了。
越难的科考越得到重视和追捧，且当今圣上登基后改变了前朝贵族与寒门一分为半取士的规定，将从寒门取士的比例提高到了七成，也就是说如果一年取进士一百人，其中七十人为寒门出生，只有三十人来自门阀勋贵子弟。为此本朝文人更为看重进士科，那些寒门读书人也无不日夜苦读。每到科考时，京城里挤破脑袋争取功名的读书士子不计其数，且三年才有一试，这其中落榜、等待都需要耗费很多时光，所以每次春闱竞争非常激烈。
当朝三公九卿中，就有几位曾在柏青街撞运、被微服私访的皇帝和重臣看重才得以封官加爵，其中最出名的就是中书省中书令、宰相章令潜。
全盛初年，他仅仅是乌浙郡隆州正七品县令，在柏青街大谈开渠益处，被朝中几位官员知晓。全盛三年初夏乌浙郡境内发大水，有官员想起章令潜，建议让章令潜抗击水灾。章令潜得此良机，尽心尽职主持拓浚、筑渠，待大水治理完后，被工部直接点名到京中协助开挖鲁江渠，其开渠见解和方略通过工部推荐得到皇帝的赏识。
后因先皇第六子永王兆业在封地瑞州叛乱，瑞州又在鲁徽郡境内，为此鲁江渠延迟开挖。得到皇帝赏识的章令潜升为乌浙郡首府乌州刺史，官居从三品，接着就主持开挖位于乌浙郡的江洋渠，仅用三年时间渠道全部完成，为朝廷省下数百万钱，获皇帝明旨嘉奖。随后章令潜以从二品尚书右仆射、正三品工部尚书到京任职，再过五年因其与长子章青均开挖江洋渠通往鲁东郡的渠道有功，当时还是乌州隆县小小司户的钱光鼎长子钱铭左写的一篇江洋渠赋被人传颂，亟需开渠建立丰功伟绩的皇帝得知后非常欢喜，先加封章令潜为二品水候，又召钱铭左入宫觐见，发现钱铭左人如其文，言谈举止似辞藻文章般爽如哀梨，快如并剪，龙心大悦，又得知他刚刚参加科考，立即在当年的科考中从上千考生中找出他的试卷直接不经过殿试就点为头名状元。
此后，钱铭左作为中书舍人，翰林承旨学士，在皇帝身边既润色于鸿业，或间草于王言，成为皇帝的左膀右臂。不久皇帝又将自己的第三女西凉公主下嫁给他。与此同时，钱光鼎的长女钱莨宜嫁给了章青均，而已从鲁州刺史调到乌浙郡接任章令潜原浙州刺史一职的钱光鼎，也调入京中任从五品工部员外郎。又过了几月，中书省中书令裴毓田因病骤然过世，皇帝立即提拔章令潜接替裴毓田为中书省正二品中书令、宰相，成为百官之首，章青均升为五品工部司川、越州水陆转运副使。
章氏父子升迁的速度令人咂舌也很服气，他们开挖的沟渠在以后的三五年内对本朝的货运、军行、商联起到很大用处，且沟渠建造牢固，堪称本朝河渠之典范。再过一年章青均开的江洋渠又为朝廷省下大笔钱银，在章令潜的指引下，钱光鼎领着工部各项调度有当，钱光鼎擢升为工部尚书，章青均又擢升为工部员外郎。
此外，户部左侍郎李棠栗也曾在柏青街到处活动，从低阶官吏到京城任职，成为六部要员。另外宫廷第一乐师黄阅是在柏青街一家琴坊被人发现推举入宫，后成为皇帝陛下最宠信的内廷乐人，统领后宫数千乐工。而吏部尚书葛仁的经历更是离谱，以一位倾家荡产的秀才混迹古香楼三载，以其三寸不烂之舌在古香楼胡吹乱侃，居然得到在古香楼微服私访的皇帝赏识。他原是江塑郡灵州一位录事参军，因执意举劾本州六曹一位官吏贪腐转运赋税，到京后刻意留在古香楼到处宣说揭发，不过三五日就被皇帝知晓，便将他召入宫中询问缘由，后来牵出灵州一位丝绸大户与地方官吏的贿赂案。皇帝以为他识人准确，便留他在吏部任职，只五年时间就从吏部从八品下主事直升为正三品吏部尚书。当然这些低阶官吏和士子不经过科考进阶高官也与自身才学和姻亲有关，更与皇帝陈兆泰刻意重用寒门有关，其中缘故后面会有详说，这里先不赘述。
长途跋涉开始！