后来，秀湘才知道，早在安排大哥和大嫂的婚事时，长辈们就因为于拾杰和秀湘的年龄相近而提议过两家日后可能再结亲。如今，于拾杰已学成，于家长辈自然希望他能尽早成家。那一次的饭局就是让他们俩有机会见个面。之后，听说是要安排两人再次见面，却不知何故而不了了之。秀湘还没弄清楚情况，两家长辈就给他们俩定下了亲事。

秀湘对这庄婚事总感到很不踏实。两人的家庭背景虽然是门当户对，可是，两人之间的学识距离甚广。于拾杰是个在海外多年，大学毕业的人，自己则是从没入过学堂，大字不认得几个的几乎文盲。

在大嫂嫁入丁家之前，围绕在秀湘身边的女性都是没上过学，不识字的。家里雇佣了不少像芹姐这样的妈姐，她们天天忙着家中的活儿，不识字也不碍事。家中女性长辈在忙些什么，秀湘不知道，只见她们总会聚在一起聊天，喝茶吃东西，玩牌打麻将，没上过学堂求学识又如何。成年男子出门工作，同辈男孩则出门上学。秀湘呆在家里由芹姐照顾，对她而言，她的居住环境有多大，那么她对全世界的定义就有多大。大嫂的出现让她接触到另一种女性。大嫂上过女子华校，能识字写字，常看报张和阅读书籍还写日记。大嫂随不会英文，但是懂得简单的英语会话。大嫂会和她说有趣的事物，给她讲西洋儿童故事，还唱英语儿歌给她听。

秀湘很是崇拜大嫂，她也想象大嫂一样，上学读书，可是没有勇气向父亲要求，因为她知道父亲答应的几率微乎其微。而且最关键的人物是祖母。大嫂见秀湘好学，原本打算每天播一小时的时间，教秀湘读书写字，却遭祖母的反对。当初大哥和大嫂结婚的时候，秀湘年纪虽小，她却知道祖母对于佩柔这个长孙媳妇人选不太满意，原因就是她上过学！秀湘只能默默的羡慕大嫂，同时也不知不觉的在心中埋下了一颗自卑的种子。

男大当婚，女大当嫁，秀湘知道自己终究是要嫁人的，除非她也象芹姐那样做个梳起不嫁的妈姐。可是要她嫁给一个在英国成长，拥有大学文凭的于拾杰，怎么想都觉得很不妥，很不安。那是心底的那颗种子在萌芽。

“姑姑，你好漂亮！”

那是秀湘的八岁侄女，丁巧蓉，也就是大哥和大嫂的长女。真象当年大哥结婚时的自己。秀湘出嫁后，巧蓉将会是这个房间的新主人。再过十年甚至无须十年就该轮到侄女处在自己现在的位子上吧。到时候，巧蓉会是一个和自己很不一样的新娘子。巧蓉和未来夫婿是彼此认同对方，婚后的人生会是一个明确的景象，两人幸福快乐的携手到白头。

哎！那不就是对自己的愿望吗？如今是不可能实现了。但愿侄女巧蓉能够如此。

这时，外头喧闹声起，是迎亲的队伍到达了。随着巧蓉进房来的芹姐问道：“巧蓉孙小姐，你是要留在这里，还是要到楼下去看热闹？”

“我要出去看！”话一说完，巧蓉便跑了出去。

芹姐只是瞧了瞧秀湘一会儿，没说什么也出去了。

一向只扎辫子的芹姐，在两天前找人给她梳了个发髻。节俭的芹姐，一直以来只有在新年的时候才会愿意花钱梳个好看的发髻过春节。芹姐还买了对耳环送秀湘作为贺礼。芹姐所得的薪水大部分都寄回乡下老家，身上的钱非常有限，只能买一对样式简单，放在手心中都感觉不到重量的圆耳环。所谓物轻情意重，秀湘收到耳环时，深切的感受到芹姐的祝福和情意。对秀湘而言，这一对圆耳环比其他的金饰还要厚重。

这天芹姐都没和秀湘说过话。要说的话，前一天已经说了。芹姐把耳环送给秀湘时，双眼微微地泛着泪光，说见秀湘出嫁就如同嫁亲妹妹，既高兴又有些不舍。

同样是女子，芹姐出生贫寒，自小三餐不及，选择了她认为最适合她的路，梳起不嫁，漂洋过海挣钱养家；秀湘生长在富裕的家庭环境中，从来衣食无忧，遵从了父母的安排，嫁人为妻。往后的日子会如何，是好是歹，眼下，丁秀湘只能是走一步是一步。