天气渐热起来，午间时常歇觉起来尚觉困顿。　　是日，晌午睡了起来，盥漱过后，虞宓带了云桑过去姜超夫妇的莫闲院。　　上房处朱栏白石，绿树清溪，乃极好的住处。　　　　院内廊檐下几个丫鬟逗弄猫儿狗儿玩，瞧虞宓过来，簇拥过来问安。　　争相捞起帘笼，回笑道：“表姑娘过来了！”　　屋内有人笑道：“正说呢，就来了。”　　　　里头几个婆子丫鬟立在两溜楠木交椅后，炕上歪了一富贵体面妇人，靠着青锻靠背引枕，腿上盖了桃红菱子小棉被，下头一个丫头捶腿。　　这便是姜太太了，原是姜超长了姜月珠十几岁，是以姜太太待小姑子似女儿没两样。　　　　右下手坐了个体宽面阔、面容大气的年轻奶奶，瞧那端庄模样，便知大家族里出来的。　　虞宓笑着行礼，坐到大奶奶下手，问道：“表嫂身子可好些了？前了庄子里送了些酸梅子，可巧倒是给表嫂备着的。”　　姜太太也笑道：“可别提了，那东西酸倒牙了。昨儿我想着现儿天短，午睡久了恐晚上短觉，便嚼嚼那个去瞌睡，谁曾想没酸死个人。”　　　　大奶奶轻抚尚未显怀的肚子，笑的温柔，“我倒不想吃酸的，近儿很是嗜辣，一顿不见便用不下饭的。你大哥哥恐我吃多了上火，嘱咐丫鬟们看着我呢，又不是玻璃人儿。”　　虞宓瞧了一回，笑道：“毕竟双身子呢，倒是要考虑周到些。原听家里老人说酸儿辣女，想必大哥哥要有女儿了。”　　姜太太笑道：“倒是女儿好，我没那福气，一连四个小子，没给我愁出白头发。家里该有个女儿，是个女儿好。”　　　　大奶奶笑的更如意，原想家里头一个孙辈，公婆想必是要儿子，不想婆婆倒是想女儿。　　在莫闲院闲说了一回话，下头人说安王府姑娘过来了，大奶奶方站起身来，笑道：“想必表妹过来瞧我呢，我过去领人过来给娘请安。”　　姜太太笑道：“大热的天儿，不必跑了，仔细你身子。便在你那招待吧。我叫大厨房做席面。”　　　　大奶奶代人道谢，领了众丫鬟婆子回去寒石阁。　　虞宓同大奶奶前后脚出来，进院子到余晖院。　　巧是祝妈妈正煎药，味儿大的熏天，丫鬟们远远躲开，虞宓近前嗅了嗅，却是不好闻。　　因笑道：“今儿第几次了，少爷可起了？这药苦的麻舌头，他又不爱零嘴儿，倒打发人去外头买点，去去味儿也好。”　　　　祝妈妈一壁自药盅里倒黑黢黢的药汁出来，一壁笑道：“正是呢，我也说随意吃一口也压压那苦味儿，到底四少只说习惯了，很不必为这些个费心。”　　虞宓笑道：“该叫底下丫头看火才是，妈妈怎亲自来了。”　　祝妈妈细细收了小炉子，待下回用着便宜，笑说，“小丫头掌不住火候，方的我瞧着才好了。左右闲着，也打发打发时间。姑娘进去罢，想是这会子读书呢。”　　　　瞧堂厅没个人，进了东面小书房，姜元让果在这里。　　今儿穿了一身浅赤色圆领长袍，倒衬的人唇红齿白、容颜如玉。　　虞宓款款过去，“该多歇歇才是，又不参与科考，这般用功没得累着了。”　　姜元让瞧是她来了，让了个空处给她，笑道：“成日家歪着没甚意思，倒是多动动，身子骨也舒坦些。你怎的过来了？”　　　　虞宓随意捡了桌上一本诗稿，笑道：“说是走动，我想起一事儿。昨儿听丫头们闲话，说是东市明儿有灯市呢，不若我陪你去瞧瞧。想来有灯会便有集市，就是去买些小玩意也好。”　　姜元让搁下手中的笔，微咳笑道：“便去瞧瞧，正说我刻刀卷边了，该换了。”　　虞宓笑道：“听祝妈妈说你一直吃济和堂黄大夫开的药，这许久了还是老样子，想是那药你习惯了，治不得了。不若换家医馆，或是有个新法儿也不定，就是耽请御医也使得。”　　　　姜元让请了虞宓朝榻边褥锻垫团上坐了，喊了云艺上花茶进来，方道：“不必了，多少御医瞧过的，都道娘胎里带来的病，再不能好的。折腾这么多年，劳人劳力，就这般很好。”　　虞宓夺了他手里花茶，忙道：“你莫吃这个，解药性儿的，还不忌嘴？”　　又道：“我听闻南边倒是有些良医好药，不若南下去瞧病，一回根治了，好过总这么拖着，于精气神儿不好。”　　　　姜元让接了温水，摇头道：“不想去，倒省了折腾。”　　原是姜太太也说过去南边治病，只姜元让倔着不去，府里人都劝说，一来二去说的多了，倒惹急了他。　　便都搁下不提了，姜太太偶然问起何故，姜元让默了默，却说是放不下这里，到底放不下什么人或什么事，又不说了。　　　　再说大奶奶回了寒石阁，安王府宋湘雅正跟她陪嫁丫鬟说话。　　瞧她被一众人拥着进来，过去笑道：“表姐回来了？前儿我带的补药用着可还好，我娘说若好，再叫人从南方捎着回来呢。”　　大奶奶牵了她的手进门，笑道：“多大点儿事，何苦烦你跑这一回，谴个妈妈来便是了。”　　　　宋湘雅笑道：“咱们嫡亲的表姐妹，小姨又不在京都，谁个看顾你呢？快别说这话。”　　大奶奶笑道：“还是麻烦你，既来了，不若多留几日，陪我说说话。自有孕以来，半点不敢马虎，可闷着我了。”　　　　宋湘雅原是有备而来，当下笑道：“听虞府七姑娘也在，我倒与她略说的上几句话，还在她手下借过她家书呢。既是给表姐解解烦闷，倒找她说说话也未为不可。”　　大奶奶仔细坐到矮凳上，呷几口丫鬟端上来的猪肚粥，笑道：“如此正好，你们年轻姑娘家一处可有话说了。七姑娘好性儿，与她交好便再好不过。”　　　　且说赶晚虞宓带了丫鬟媳妇自二门处寻了回来，因嘱咐各门下婆子上夜警醒些，现下天干，恐走了水。　　妈妈们忙笑道：“劳姑娘费心，夜里打个盹都不敢的，园子里亦要巡几个来回的，可不是现今儿火王爷最喜出来的，倒求他保佑。”　　同处婆子笑道：“竟是别保佑了，远着还不能呢，倒求他来不成？”　　先开口的妈妈忙道：“嗳哟哟，我说茬了。”　　　　虞宓掩嘴笑道：“妈妈们办事自是尽心的，我不过白嘱咐一回。天热都困觉，睡实了若有个什么，可如何呢？”　　几人忙道：“很是很是。”　　　　闲话了一回，虞宓自打了灯笼，自伸手不见五指的假山内小径走，巧是眼尖瞧见前头黑压压树间有个什么闪了一闪。　　倒唬了一跳，险些没喊，定眼一瞧，身影儿倒熟悉，很是像今儿说过话的宋湘雅。　　忙停了脚，翻身笑道：“妈妈们散了罢，不早了，我自回去便是了。”　　随从的几位妈妈道：“既如此咱们便也回了，姑娘路上仔细。”　　　　众人分道，虞宓转身撇一眼方才地方，没了人影，也不理论，自回去不提。　　次日一早，莫闲院内众人陪姜太太说话，因听要去灯会，姜太太笑道：“如此便喊了你们二哥三哥一道去，人多热闹，况有他两个，姑娘家也安然些。”　　虞宓笑道：“我也说邀三哥哥一道，好歹会武，人熙人攘的有个磕绊，强过咱们只会慌乱。”　　　　姜太太笑道：“就是该拉了你二哥出门，虽说秋闱在即，到底成日家闷在屋子里读书不成个事儿，须知劳逸结合方好的。”　　宋湘雅也笑道：“很是呢，二哥哥才学亨通，必是能高中的。”　　这里说话，外头又有媳妇管事的来回话，虞宓在此也不过帮衬些个闲小杂事儿罢了，当家的仍是大奶奶。　　　　姜太太听说便叫大奶奶去了，且叮嘱下人仔细。　　这里告礼退去，宋湘雅瞧了一回，到底没跟着一起去。　　待姜太太道乏了，两个姑娘出来。　　虞宓行在后头，到岔道儿宋湘雅等她上前方道：“总是闲着无事，不若去园子里走走，七姑娘可得闲儿。”　　　　虞宓想了一回，便猜着几分，因笑道：“有何不可，正是前头茶花开的好，不去瞧瞧倒辜负了。”　　话间，二人挥退各自的丫鬟，联袂进了园子。　　宋湘雅笑道：“上次借了书倒还没还你，原是早读完了的，一直说还，到底杂事儿一扰便忘了。”　　虞宓折了柳条把玩，笑道：“不值当什么，空了再拿也是有的，谁还没个忙活时候？”　　　　宋湘雅莲步轻移，默了默，笑道：“表姐身子不适，倒是劳烦你搭把手，不若还不知如何呢。不怕你笑话，我表姐便是个事事要强的，不论紧要，到她手里，皆要办的完备方称心的。”　　姜府大奶奶却是个事事精细的，不然那第一个孩子也不会无故滑了，便是操心劳累的。　　　　园子里头花香盈盈，红盛禄浓，端的好时节，圆洞小石桥下红鲤映红了清水。　　不时过去几个丫鬟婆子，瞧见两个姑娘在此说话，远远福个礼也便去了。　　虞宓靠在桥墩上，望着下头，笑道：“没我还有你呢，总不能叫表嫂累着。横竖无事，我娘也说叫我学学理事儿，巧了有表嫂这么个现成师傅，再好不过的。想是来日学成了，除去小侄女满月，尚的备一份谢师礼才是。”　　　　宋湘雅笑道：“越说越不像了，分明还是个孩子性儿，倒不知夫人们皆看走了眼，都说你稳重周全呢。我娘常说姜府便是极好的去处，少爷们身边干净，太太和顺，表姐是极叫人艳羡的，想我往后若是也……”　　敢是察觉说了什么，宋湘雅忙掩了口，羞的俏脸微红，“也没什么，想来阿久你与四少日日一处，往后也定有个理论的。”　　　　虽猜着了宋湘雅意思，虞宓只当不知，笑道：“我何曾跟表弟有理论，不过一处长大的情分罢了。”　　只当她不好意思说，宋湘雅再不纠结于此，因笑道：“昨儿晚上过来园子可瞧见我了，我还站桥上喊你呢，你正跟妈妈们说话，想是没瞧见我。”　　虞宓笑道：“倒真没瞧见你了，夜黑风高的，没事的谁大着胆子四处瞧呢。”　　　　听如此说，宋湘雅放了心，只当虞宓真没瞧见她跟那人。　　遂又闲说了几句，便告辞回去了。　　虞宓见她走远，对于昨个晚上的事儿已有了定论，想真是宋湘雅与二表哥无疑了。　　虽不知两人大晚上在树后说些什么，到底不干她的事儿，就只当没瞧见罢了。　　　　在园子里闲逛了一回，祸害了好些花花草草，便到余晖院这边来了。　　倒厅堂屋里皆没个人影，虞宓心下纳罕，择了廊下一处坐着。　　过了会子姜元让身边大丫鬟云茂自外头进来，忙道：“姑娘怎坐这儿，屋里人呢？”　　虞宓起身，绕了院子里一颗银杏树缓步，笑道：“好丫头，这是你们屋子，我还待问你呢，你倒来问我。”　　　　云茂笑道：“瞧我糊涂了，敢是底下丫头又出门子玩儿去了。我早说要好好管教，不待日后有奶奶进门怎样呢，四少倒是不在意，只说由着她们。”　　虞宓笑道：“这么个年岁，不贪玩便不是她们了，倒不必拘束狠了，自大了便晓事儿了。”　　又道：“这树瞧着倒长的好，原想是不能活的，倒不愧它的名声，竟是长久。”　　　　云茂自拿了小几子出来摆开，新沏了茶来笑道：“姑娘还说呢，为着这树，少爷可费了心血。”　　正说呢，院外来人，清润微哑的声音道：“说什么呢？”　　正是姜元让领人回来了，云茂忙上前接过云艺怀里东西，“不过去一趟上房，倒跟出了回门似的，拿了这么多东西回来？”　　云艺笑道：“皆是太太给的，你又不是不知，哪回去空了手儿回的。好些东西呢，药材给少爷的，布料叫咱们做些小玩意。”　　　　两人一并往里走，云茂说了虞宓过来屋里没人的事儿，云艺回说了什么，倒听不真切。　　姜元让瞧了一回树，微微笑道：“怎想起问这个了？我只当你忘了。”　　虞宓站到他身侧，“哪能忘了，我还盼它活的长长久久呢，待咱们百年后，若还在，便是它的造化了。”　　姜元让微微一笑，低头瞧她，没再回话。　　　　两人身前的银杏树原是虞宓儿时不知那处捡来的，府里老嬷嬷哄她道：这是个长命树哩，谁种了可能活一百岁。　　小小年纪的虞宓信以为真，巧是那时候姜元让病情加重，成日床都下不来的。　　虞宓悄悄藏了小树苗找他来，说是种了这树病便能好了，还能活几百岁呢。　　　　姜元让虽小虞宓的，那是便是个小大人模样了，待要说不陪她玩，到底她也好心一片。　　于是两个小不点趁着下人不备，夜间悄咪咪摸进院子种树。　　也不知他两个如何作为的，倒是成了事儿，只姜元让原身子骨不好，夜间又吹了风，病情更重了。　　待慢慢养的好些了，偶然一回瞧这树仍在呢，自此便亲自动手呵护着。　　浇水除虫修剪枯枝败叶，事事亲为，谁个也不许搭手的，便是碰也不能的。　　　　每每到了仲秋，书上熟了果子落下来，周遭臭的近不了人，猫嫌狗厌的。　　府里妈妈还捡了果子去炖肉呢，姜元让尝了一回，也说好。　　姜太太待说拔了这树去换个花树，姜元让脸色一黑，跟护崽子似的，也便不提了。　　　　虞宓早忘了这事儿，好玩好吃的太多，谁要记的这么个臭东西。　　如今十来年过去，这树莫约两丈高了，平常时候光秃着枝桠，没甚好看，姜元让却极喜一人在树下。　　瞧他呆愣模样，虞宓坏心一起，笑道：“让让，瞧我！”　　　　极快自长袖里摸出个花冠戴到姜元让头上，眼前人身材俊俏，轻裘玉带，美服华冠，加之个红粉花冠，真个仙人一般。　　虞宓笑弯了腰，越瞧越乐，玩笑道：“让让，不若你做个女孩儿，当我姊妹如何？”　　他淡淡睇她一眼，取下花冠给她戴上，“拿去，不要这个，想是院子里的花草又得罪了你，遭你荼毒。”　　　　虞宓瞪瞧他一眼，笑道：“有花堪折直须折，留着也终是做了花肥。舅舅那两株姚黄我可没动，再没了如何也怪不到我的。”　　虞宓虽瞧着是个温柔性儿，却是个辣手摧花的，什么好看的花草到她手里皆不成活的。　　是以身边人有个通性儿，便是虞宓养不得名花异草。　　却说这厢正说话，前头有婆子来报，说是虞府三少爷来了。