林宗平脑袋仍有点昏沉，身体乏力，躺在温暖柔软的床铺上，比早上舒服多了，他打醒精神说：“好多了，谢谢阿嫂救了我。”

苏杏爱嘴角一翘笑笑：“救人是应该的，你没事就好。小兄弟，我多嘴问一下，你从哪来，身上的伤是怎么回事？”

林宗平说：“我是外乡人，中学毕业想出来打工，不料被恶人打了，给阿嫂你添麻烦啦。”

苏杏爱说：“不麻烦，原来是学生哥呀，如果你不急着走，就在这歇几日，我家就我母子俩，很清静，有你小兄弟作伴也添点人气。”

林宗平迟疑一下，“阿嫂，我也问下，你是做什么工的？住在这里不怕打扰吗？”

苏杏爱温婉地笑笑：“我在这镇上开着一家小食铺，兼卖些豆腐糕点，都是些街坊邻里生意。”

林宗平想起中学课本里鲁迅先生那篇故乡，觉得苏杏爱像一个真正的豆腐西施，于是自告奋勇道，“阿嫂不嫌我粗笨，我可以帮帮忙。”

苏杏爱点点头：“好呀，我这里一天到晚没多少客人，你得闲擦擦桌凳递递粉面茶点就成。”

苏杏爱是个寡妇，男人三年前死了，留下一个五六岁的小男孩与她相依为命，香悦粉面铺开张一年多，七八张桌子，确是混口饭吃的小生意。

林宗平出来店面斟茶递水帮忙干了两天，发觉并不怎么忙碌，他有点惭愧对苏杏爱说：“阿嫂，我在你家连吃带住会不会成了一个负担？”

苏杏爱道：“这几日农忙，遇到闲时，人客都喜欢来这里喝茶聊天，那时我一个人根本忙不过来，小兄弟你得闲不妨帮我砍点柴禾，如果有别的事我再喊你。”

小镇西边有一座丘陵山岗，林木茂密。林宗平拿把柴刀上山砍柴，这样可以替小食铺省一笔烧柴钱。以前为减轻负担，林宗平也曾帮助母亲干过砍柴担米等家务活。

林宗平卖力干活，打来井水用抹布将桌椅板凳擦得光亮亮，地扫得干干净净，又把山上砍来的木柴，铺在地塘晒干，再拿斧头劈好，堆放到柴房里。自从离家在外，苏杏爱是他所遇到心地最善良的人，他满怀感恩之情，打算在这干一段时期再说。

苏杏爱除了是个善人，还极为虔诚，早晚都要烧香拜菩萨。食铺关门，苏杏爱将可口的饭菜端上桌子，总要招呼林宗平跟她们母子俩一块吃，她儿子小名叫阿细，阿细嘴巴乖巧，喊林宗平大哥哥，苏杏爱听了翘起嘴妩媚地在旁边笑。

晚饭后苏杏爱蹲在灶前添些木柴烧热水，倒在大木桶里，喊林宗平冲凉，趁他冲凉那工夫，又把脏衣衫洗了。她的细心周到她的温婉体贴，真令林宗平有些吃不消。

苏杏爱虽生过孩子，娇小的身子玲珑凹凸，精巧秀美的五官颇为惹人怜爱。林宗平心想这娇俏可爱的老板娘肯定有大把人追。但苏杏爱除了经营小食肆照顾儿子外，所有的精神寄托似乎都花在烧香礼佛之上，她跪在菩萨像前嘴里念念有词，表情是那么的安详陶醉，仿佛在跟神祇窃窃私语，又好似自身化成了一尊塑像…

天气阴冷，食铺人客稀少，前两日砍回来的木柴多得柴房堆不下，林宗平跟老板娘提议不如挑一担到县城大集卖掉。苏杏爱同意并把去县城的路径告诉他。

林宗平挑着三十几斤木柴出了宁和镇，沿着泥径走三四公里到了县城。县城集市熙熙攘攘很热闹，林宗平将木柴卖完往回走的路上，脑子里冒出一个念头：不如过几天离开小食铺，到县城找份工干干，阿嫂那里虽说自在，毕竟所赚不多，不如在县城干一两个月，手里有些积蓄再去投奔表姨妈。

有人拍一下他的肩膀，定睛一看，一个四十岁出头的男人站在跟前，此人面目和善老成持重，左手因小儿麻痹症天生残废。林宗平认得他是住在县城的药材铺老板王连科，前日他就在香悦喝茶，一坐就是半天。

林宗平当时感觉有点奇怪，王先生没事为何专程跑到宁和镇这小食铺喝茶？

“到城里卖柴呀？”王连科脸上堆着几分笑搭讪问道。

林宗平点点头。

“店里近来生意不太好吧？”王连科又问。

林宗平没吱声，王先生也太过关心香悦了吧。