先前被哭声惊起的飞鸟展翅滑过天空凉风带着山下浓郁的香味飘散四处。

峭壁之上，书房的窗支着，往常凛冽的寒风今日却带来了一股鲜辣味道。坐在案后的楚斐提笔抬起又放下在纸面留下一点墨痕终是起身走到窗边，垂眼看去。

崖下飞瀑深潭，远远能看到两个人影正围着一口锅说着话，隐隐的笑声飘上来和方才的香味一样转瞬即逝。

年长些的少女一身素衣，扎起长发拿勺子舀起锅中一勺汤放在嘴边吹了吹红汤翻滚露出下面奶白色的汤底。楚斐心中一动莫名有些饿了起来。

少女像觉察了有人在看她抬头向山巅望来，清凌凌一双眼睛隔着虚空扫过楚斐所在什么都没发现，便重喝起她的汤了。

因着畏惧小凤山上的驻军，虽然并没有发下明确禁令但平常周边农户即便进山打猎砍柴，也不会逗留大多来去匆匆，山背处更是罕有人至今日却有人声响起。

奔霄见自家王爷站在窗边久久不动不免担心是不是哪个不长眼的扰了王爷清净上前问道&ldqu;王爷我去叫他们走？&rdqu;

楚斐让开窗户，指了一下崖底，道，&ldqu;去查查，那是哪家的厨娘。&rdqu;

奔霄目力不及他，但看一眼大致轮廓和两人身形组合，当即就晓得了下面的人的身份，便道，&ldqu;不是厨娘，那是简氏酒楼的简小娘子，之前的辣卤豆花就是她家的。&rdqu;

楚斐回忆片刻，点点头，&ldqu;知道了。&rdqu;他没合上窗，回了案旁重提起笔，一行行写起给京城皇兄的密报。

奔霄觑几眼王爷神色，看不出什么喜怒，一时猜不透这句&ldqu;知道了&rdqu;究竟是何意。难道，是王爷羞于承认自己判断错误不成？

也不怪王爷认错，如今的酒楼食肆哪有女子做大厨的？庖厨世家代代传承，向来是传男不传女。迎仙楼小姐是闺阁玩乐，少有出手，大多都是在做些稀奇新品，或是给王爷送饭。帮厨的小工妇人算不上大厨，除此之外，也就官宦豪商后宅里会用些厨娘，免得乱了内外之分。

真论起来，倒是他们初到凤溪时，有听说过简氏酒楼简师傅过往曾动过将酒楼传给女儿的念头。可惜前十六年女儿顽劣，简师傅只能歇了念头，将手艺传给徒弟。等简小娘子真站出来掌了勺的时候，老爷子人也没了。

过了一会，等奔霄憋不住心底疑问避了出去，偷偷找越影聊起&ldqu;王爷究竟在想什么&rdqu;这个未解之谜时，山风里裹着的那股鲜辣味道仍未散去，崖底的人声却已经消失不见。

楚斐落笔越来越快，从工整的写奏对时会用的颜体变作恣意柳体，到最后满篇狂草，字迹几不可辨。他脸色一点点沉下，变了几变，终是将一张信笺揉碎扔进洗笔水坛。

最后，简清还是没有将剁下来的鱼头鱼骨留到回家再吃。鱼肉吃完，辣汤里没下什么蔬菜，勉强摘了几个菌子扔进去之后，汤的底味还是如同辣椒酱油水。

简澈倒是不介意喝完红汤，但眼下既然有条件，简清才不想委屈自己，当即将鱼头鱼骨扔进汤里吊着锅炖了一个时辰。

简澈在潭水边再捞些鱼虾，顺便看着汤锅。简清拎着背篓准备去找个隐蔽角落取辣椒植株出来，临走时三令五申不许简澈走远，简澈经过刚刚一场&ldqu;吓到姐姐&rdqu;的换位思考教育，此时还心有余悸，连连拍着胸口保证。

简清还是不太放心他，但之前已经在知府面前说了发现辣椒的事情，此次来小凤山的另一个目的便是转移她&ldqu;发现&rdqu;的辣椒。

虽然去见知府时，雍淮已经暗示过放手去做，他不会插手，但简清也不敢真的完全相信他。一种事物的出现必然有其生长轨迹，完全凭空出现总会招人怀疑，如果想得到辣椒消息的人能够出动足够人手搜山，必然会发现她之前撒的谎里面的漏洞。

而今天简清转移了植株，就能补上最后的不足，将辣椒的存在从暗处转向明处。

去知府衙门之前，原本简清还以为雍淮会要她呈上辣椒，可最后却什么都没发生。那么，不论雍淮是不是迎仙楼在凤溪城的依仗，他的袖手旁观态度已经非常明显，毕竟，两家酒楼谁赢都不会影响他收取税银。

简清一边转着念头，一边在山阴附近寻了一个山洞，从空间中将几种常用的辣椒连根取出放进背篓盖好，掩人耳目地在山洞角落泥土里挫开几层泥土，又重新压实，这才转身离开。

回到水潭旁，简澈守着小锅昏昏欲睡，一旁的小篓里已经装满了鱼虾泡在水里，见简清回来，简澈打了个哈欠，&ldqu;阿姐，快来，就剩一点了，我们俩刚好喝完。&rdqu;

简清一看锅内，汤水被熬干了一半，鱼头都露出水面一小半，当即无语，敲了一下简澈的头，道，&ldqu;你看着要没水了，怎么不添一点？&rdqu;

简澈理直气壮，&ldqu;汤少了刚好够喝，多了不就喝不完了。&rdqu;

简清舀一勺汤起来，熬的时间够久，鱼骨和鱼头上的脂肪乳化，红汤之下奶汤鲜美，一点微微的腥气被辣味掩下，过烈的辣味又被奶汤的温吞中和，入口正正好好。

简清最后留恋地扫了一眼飞瀑和潭水，有点可惜不能下水游泳。但遗憾很快淡去，简清喊简澈收拾了东西，灭了火堆，拿下来架在火堆旁烤干的鞋袜穿上。

吃饱喝足的两个人换了背篓，简清背起重一点的鱼虾小篓，拎着厨具，慢悠悠走回城中。

今天出门野餐了大半个中午，等走回自家店门前，看着盖子盖严的两桶下水，和又莫名其妙出现的一只山鸡，简清才有了些紧迫感。

看看一篓鱼虾，再看看死鸡和下水，简清让简澈去倒一半鱼虾养在盆里，自己进厨房生火，简氏酒楼每日雷打不动的香气，再次慢慢散开。

带回来的鱼虾有些多，没养在水中的一半剁下虾头将虾油炸出，身子剁碎，和鱼肉一起用黄酒腌制去腥。腌制后的鱼虾碎重分成两半，一半按往常浇头方式炒制，添一点酱油取其鲜味，另一半和木耳菌菇一起拌匀，等傍晚出摊时做新品售卖。