当夜下起暴雨，之后连着几天一刻喘息的工夫都没停歇，半座京城都泡在水里。

城外更惨，汴河一路飙涨，毁了堤，淹了田，多少年盛夏大汛时也没见过这等光景。

好容易等到雨势小了，早就心急如焚的乡农纷纷赶到河口边的山脚下，抢救才插下不久的秧苗。

可谁曾想水刚排到半截，稻田里就露出一具吓死人的尸骨。

乡农们顿时炸开了锅，慌不迭地告知里正报官去了。

转天一早，河滩边那几块泥泞的水田就被官差围得死死的。

山根下的避风处用苇席搭了草棚子，垫高的破门板上横躺着那具无人认领的尸骨，正由仵作验看。

萧用霖不知不觉走到了棚外，手上捏着一缕被泥水泡得瞧不出花色纹理的织物，凝着眉头端详不语。

半晌，他抬起头，望向河对岸的山崖。

霏霏淫雨中，崖顶的楼台院落像蒙在雾气里，但石牌坊上“东阳书院”四个字仍然显眼得紧。

“子钦。”

旁边替他撑伞的英伟青年走进半步：“恩相吩咐。”

“吴阁老家的公子还是没有消息？”

“没有，我亲自到书院里也查问过，结果是一样，上月二十九天黑之后便没人再见过他。”

“二十九……嗯，就是曼儿夜里出去那天。”

萧用霖正自言自语，仵作已从棚子里走了出来。

“禀明公，卑职仔细看过，尸骨完好，是否有致命伤已无从查考，去年虽说是暖冬，但照这腐烂之状，少说也死了一年有余……”

“罢了，你去吧，将这件证物带回衙去小心漂洗查验。”

萧用霖把那缕织物交给他，挥挥手，脸上疑色更沉：“子钦，随我去书院里再走一趟吧。”

回头瞥了眼棚子里已盖了白布的尸骨，叹口气：“没法子，把曼儿也叫来吧。”

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忐忑难安的滋味到底有多不自在，萧曼这些日子已经深有体会，但那也只是自己闹心而已。

当她无意间在一群士子中瞥见那个人的时候，竟然少有的尴尬起来

那晚冒冒失失地追上去，不仅没问出什么来，还就那么巧被骆忆川撞见。

当时的尴尬到这会子还觉得满心不舒服。

然而，更料不到的是，这么快就又遇上他了。

世上会有这么巧的事？简直就像冥冥中早有安排似的。

萧曼竟然破天荒地越来越有种脊背发凉的感觉。

幸亏她此刻穿的是衙门里的公服，口鼻还蒙了面巾，对方应该认不出来。

可尽管如此，她还是没法子定下神，总也忍不住时而往对面的人丛中偷瞄。

仔细瞧瞧，他倒有张眉清目秀，书卷气十足的脸，男人之中应该称得上是副挺难得的俊俏模样。

本来也就是这么着了，寻常书呆子一个，没什么特别。

可那股子在人群里一眼就瞧出不寻常的感觉，现在竟比那晚近看时还要明显。

对面厅堂里吵哄哄的，书院的士子们正苍蝇嗡叫似的交头接耳，暗地里都挑着眼，远远往她手里的画纸上瞄。

只有他一脸沉静，也没与谁交过一语，仿佛神游天外，正推敲着哪句诗词文章，偶尔闹不清是不是注视过来的眸光却叫她心头突跳。

“这回没把握么？”

身边冷不丁有人说话，结结实实把萧曼吓得一颤，手里那支炭笔“啪”的戳断了前尖。

萧曼心虚得脸发烧，知道自己走神的模样都被瞧见了，侧头白了一眼走近的秋子钦：“你再扰我，就真没把握了。”

秋子钦有意无意瞥向旁边那具人骨，上头烂得几乎不剩半点皮肉，除了男女的分别，说是谁都有人信。

就算如此，仍能画出死者的生前原貌，要是连她都不行，天下间怕也找不出这等能人来了。

他转回目光，真就没再拿话“打扰”，见她探手到箱屉里摸索，便俯身拣了支炭笔递过去，不声不响地走开了。

萧曼轻吁了口气，不敢再心不在焉，继续在画纸上勾勒人脸的外廓，不时拿戴着掌套的手比量头骨各处的位置分寸和凹凸深浅，用心揣摩之后，才将五官面纹逐一添加上去。

差不多一炷香的工夫，正当在场众人都站得腿脚泛酸的时候，她终于停了笔，让衙差交给父亲萧用霖过目之后，就拿到厅堂前公示。

“咦，这不是吴……吴鸿轩么！”

围观士子中当即就有认出来的，惊讶万分地喊了一嗓子。

一石激起千层浪，其他人也都看着眼熟，顿时炸开了锅似的议论起来。

萧曼也蹙着眉头纳闷。