“这是何意，某正人君子，不行不轨之事。”　　　　重绛外表柔弱，内心刚直倔强之处，实不输平素张扬的蜀葵。见他这般说，索性将心中疑惑，一并挑明，“你潜在我家中三月，任谁也觉得匪夷所思。我一介孤女，无财无势，无至亲手足，母亲早亡，父亲已故去两年有余，生前清正，兢兢业业，却无端遭排挤惮压，左迁至甘州司马，已是闲职，连房屋也没人肯租赁给他，还是蜀葵帮忙将原来外祖父在甘州的旧宅修缮，权作安身处。我们父女自认问心无愧，你们对他对我究竟有何怀疑，不妨直说。”　　　　他亦正色，锐利双眼仿佛直指人心，“你既然已知晓我身份，我也无需遮掩。某去甘州确是为查案，个中内情，眼下无法说明。你若因为我欺瞒你而恼怒不快，尽可怪我，只因我职责所在，不可不为。”他望向她，“你我都该盼望将来此案，或有水落石出、可以言明的一天。”　　　　他说完，就此打开门欲离去。　　　　身后响起她轻柔而微显迟疑的声音，“在宛芳堂救我的，是不是你。”　　　　王真此刻坐在自己房中，心里也是暗暗纳罕，那天长亭外见到萧佩，凭他官场混迹多年，只一眼他就觉得此人仪容不俗，似乎来历不凡，怎么会是表妹随从？方才酒楼外一幕，王真面上无波，实则震惊，大理寺的人……　　　　门外侍婢轻声细语通报，“蓝娘子欲见郎君。”　　　　王真点头，婢女会意。他从凭几上直起身，坐正，心里已经知道这位表妹的来意。　　　　重绛与王真和王蔻两兄妹，自幼并不是十分亲近，每逢年节遇上，不过是互相见礼寒暄，同席吃喝而已。只因蓝端一直在京城为官，舅舅王骅一家本来在京城以北的刻州，外祖父王骏告老还乡回甘州养病之际，王真兄妹才随着获提拔的王骅来到京城。王骏生前膝下仅有重绛之母王妍和王骅两个儿女，从前便对女儿偏爱些，更疼爱外孙女重绛。是以王蔻曾经由于嫉妒而对重绛不甚友好，还被其母刘氏训斥过一回。　　　　承平二年，也就是王真来到京城那一年，他见到了那个据说和他指腹为婚的女孩子。　　　　重绛匆匆来找这位表兄，心中压着偌大疑惑，也不再多绕圈子，直截了当问他，“想来表兄知道，父亲当年大考后即左迁，他不曾对我说过半点其中缘由，之后却日见消沉，郁郁而终，大理寺的人，想来不会无故找上我。”她微一停顿，“重绛此番，想问问表兄，当年我父亲离开京城，可有内情？表兄可知？”　　　　王真看着她，一张焦急中沁出薄汗的芙蓉秀脸，修眉微蹙，日光透过窗棂投在她半边身上，腕间錾花金镯半拢袖中，正被她缓慢摩挲。此情此景似曾相识，眼前浮起另一个身影，垂髫红衣，如花似玉。只是久远到无可追寻，他心头涌起一阵惆怅，听见自己的声音对她说：“姑父乃御史中丞，一年里所经手之事，没有万件，总有千件，况且那时我尚在候选，自顾不暇，并没留意过什么传言，表妹若想知道什么，不妨查查离京之前，姑父的行迹和他接触的人事，或有发现。”　　　　听到这个意料之中的回答，重绛倒也平静下来，她已盘算好了该去找谁，“打扰表兄，这便走了。”　　　　王真伸手虚拦一下，望着她微笑，“今年温泉樱桃早熟，家中存有许多，表妹若去见蜀葵，记得给她带些，她不爱青涩的。”　　　　语毕，王真先起身，径自去了。　　　　重绛几乎忍不住要质问他，你已有妻室，何必再纠缠她？是王家毁约在前，很长一段时间里，我见到蜀葵亦替蜀葵难过，但蜀葵仍待我如初。往事不可追，现下，你这般姿态，又是为了什么？　　　　时隔数月，萧佩回到官舍，竟然觉得颇不适应，像今日晨起时他不用扫院落，像眼前这姜汁茱萸餺托，还有蒸饼，滋味根本不及蓝家那个老厨子做的，没有了择朱和那几个仆妇成天叽叽喳喳闲聊声，自己身边居然如此安静，只有姜游定时前来，跟他报告诸般事宜。　　　　姜游说完事，小心翼翼瞧瞧他，“郎君这数月辛苦，可惜全怪某，让郎君露了身份不说，差点一无所获。”　　　　萧佩笑笑，“你已做的不错，其实这趟，收获颇丰，在凉州使出那样的手法……那人已露出马脚了，只是可惜未在甘州找到我想要的那份……他既然在京城，正好瓮中捉鳖，另外，王家那里，你让他们盯好。”　　　　“是，郎君放心。”　　　　我只不明白，那人为何突然对薛源发难，薛源和当年那件事，有什么关联？萧佩这般想着，却没对姜游说，亲自动手，给他盛了一碗餺托，招呼他坐下同食。　　　　薛蜀葵在客舍中，正和苏颜讨论范果有可能藏匿的地方。采茜探头往楼下一望，刚好看到了王家的马车堪堪停在客舍门口，她正要尽责地去轰人，却发现从车中下来的是择朱，忙不迭地把重绛主仆迎上来。　　　　“近日我想了想收到过的家信，还是毫无头绪，父亲在信中除了商队和往来客商，提的最多的，便是丹砂矿，我曾经复信同他玩笑说，上有丹砂者，下有黄金，还找什么丹砂，找到一座金矿，抵过卖多少胭脂。”　　　　三人聚首后，蜀葵幽幽道，“况且依那姜游所说，范果似是楚泰一带来的，我实在想不出他和薛家能有何交集。”　　　　苏颜迟疑，“不如我去找找那姜游……和萧佩，看他们是否还知道更多？”　　　　听见萧佩的名字，重绛微不可察地愣了一下，蜀葵已经知道萧佩乔装之事，看她神情恍惚，似是低落，只得劝道：“活阎王伏低做小，给你做了许久管事，虽然气人，可也不亏吧。”　　　　重绛不解活阎王是何意，苏颜在旁解释，这几日自己同朋友私下打听了萧佩，才知此人近年来居然很有些名声，他祖父曾在刑部任职，听说他幼时就喜欢研习律法。在巍山当县尉时，执法量刑，极为严格。有个叫孙方的校尉，名属凉州冀北军，素来凶暴，喝醉后当街殴打邻里和自己亲妹妹，孙父年迈，劝不住也救不下，一气之下投井死了。他把孙方判了绞刑，谁劝都不行，说孙方不仅仗势行凶，还间接逼死父亲，是为大恶，所以必须死。结果冀北军统帅燕冀云知道了，不但不怒，反而上书请圣上嘉奖他，不过，他活阎王的名声就这么传开了。　　　　“巍山此地，我有所耳闻，民风彪悍，不用雷霆手段，倒是难以震慑治服住凶残之徒。”重绛听完，片刻后轻轻说了这一句，复又低首。　　　　蜀葵瞟她一下，扭头不语，苏颜却是意外，“你竟替他说话？”　　　　自客舍中出来，苏颜骑在马上，跟在王家马车后，这不是他第一次送重绛回家，当年她还住在御史台官舍，每次送她回去，路上他总会买些京中女子喜爱的新奇之物，她总是欣喜开怀。彼时皆是年少青涩，纯真无邪。浑不若今日这般，心事重重。　　　　到了王家宅院门口，马车先停了下来，重绛下车后却遣走择朱，“你先进去，我随后就来。”　　苏颜见她面色郑重，料到她要说什么，果然她望向自己，竟在门前砖石上坐下。　　　　苏颜，离京前我对你说，我们此生都是挚友，是我真心之言。　　　　你说要娶我，我很震惊，我知道你是为我，希望我留在京城。你也有愧疚，因为你父亲苏枚，明明与我父亲交好，却不敢为他辩解一句，眼见他被排挤出京，我不知道那是什么缘由，可我不怪你家任何一个人。我父亲曾言，若有人对己施以援手，当心存感激。后来我想，明哲保身，或许你父亲也没有错。你不必难过，也不该将那不舍和愧意全当成是喜欢。　　　　你说想娶我，并不是因为多么喜欢我。你我要找的，都是一个倾心相许，欲结白首之约的人。我们仍旧是知己好友，所以你放下这念头吧，好么。