春梅奉老太太之命找来了刘璎的母亲陈氏，将陈氏送到老太太的卧房就赶紧出来去找腊梅。刘璎病了三天也是很严重的，现在又跑到院子里，她放心不下，总要有人关照。
老太太找来陈氏有什么事呢？是因为这两天饭菜变差了，舒适惯了的老太太一时适应不了。陈氏是刘府的管家婆，长子的媳妇管家，这也是规矩、习惯。
老太太见了陈氏便说：“找你来就是因为这两天的饭食明显不济。世道艰难我也知道，虽说府里人们已经习惯了节衣缩食，可这两天都没有见到荤腥，是不是过了？我这房里应该是府里最好的吧？其他各方怕是更差。难道咱家真的难倒了这个地步了吗？”
这里需要说明，她所说的“没见荤腥”应该主要指的是肉类，鱼类应该是不缺的。因为浙江地区渔业发达，并且靠近大海，水产品是丰富的。另外不同时代里各种食品价格比是不同的，这要看当时的生产方式，容易生产且产量大的价格就便宜。
众所周知，江南是鱼米之乡，河流湖泊多，水量充足，因而水产品就多，价格也会低，物以稀为贵嘛。再者，眼下的饥荒是战争动乱造成的，并非干旱洪水之类的天灾，因而江河里的鱼类并没有遭灾。另一方面因为农业收成不佳，逼迫人们去捕捞更多的鱼虾，水产品多了价格就更便宜，也容易买到。此外浙江是沿海地区，不光是淡水鱼类，大海里也有丰富的海产品。
猪牛羊等家畜都是人工饲养的，其产量有诸多限制，按古代生产方式，平常年份肉类价格也是比较高的，其物价比例也与现代社会有很大的差异。简单说就是古代的肉类食品的物价明显地高。此时出现战乱粮荒对养殖业也是直接的影响，肉类出产少其价格就会更高。
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陈氏答道：“都是我们做晚辈的不好，想得不周全，连累母亲吃苦了。希望母亲体谅，我们也有无奈之处。不是我们不想买肉，实在是买不到。母亲可能还不知道，现在市面上开始闹粮荒，粮价涨了一倍还很难买到，猪肉羊肉更是难得一见。”
老太太：“小户人家靠买粮买菜度日，我刘家不是还有庄子吗？”
陈氏：“母亲说的是，咱家的粮食、蔬菜、油、肉等都是庄子送上来的，倒是很少到集市采买。我们也不断催促各个庄子，可是现如今庄子上的猪牛羊差不多屠宰殆尽了，庄头们也是四处搜罗，他们也是艰难。”
陈氏所说的都是实情，灾荒年里即便是有钱也未必能买到肉类食品。另外，这里所说的“牛”是肉食牛，并非耕牛，城里人不懂，养牛人是明白的。这两种牛似乎没什么区别，并且也可以转换，但是耕牛与肉牛价值差距是很大的，一般情况下不会屠宰耕牛。其他过细的知识我们就不说了。
阎氏老太太也不是不讲理的人，她一个贵妇人对外面的情况知之甚少，可道理一说就明白。听了陈氏的话她脸色缓和了许多，没有了怨气。她说道：“我老婆子也不出门，外面的饥荒知道不多，错怪你们了。既如此就多买鱼虾吧，我们究竟还是大户人家，不可太寒碜，总要多想办法。”
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这里有一个疑问还是要说一说，说“物价”就是有市场交易，交易就离不开货币，总不能以物易物吧？而此时的元朝政权已经是岌岌可危，很多地方官府已经管不到了，那么现代的人就会问：政权都快没了，货币还有权威吗？
古代里银子大量流通充当货币也有其优势，在眼下就避免了货币危机，不管官府还有没有，银子总是有价值的。当然银子属于贵重金属，比价太高，市民零星交易还需要辅币，此时的辅币就是铜钱。虽说铜钱是官府发行的，铸造时就成色分量不足，就是所谓的铸币税，但是金属铜本身还是有价值的。此外银两与铜钱兑换比例是浮动的，市场认可度决定其兑换比例。所以政权倒台了铜钱和银子照样可以流通。而纸币就不行了，必须有官府的权威支撑，如果失去信用就是废纸。
元代没有纸币吗？有，叫做“宝钞”。由于那时候的货币政策不规范，加上统治者的贪婪，无节制地滥发，使得宝钞迅速贬值，很快就成了废纸。类似的情节，在大明朝的洪武年间同样上演过。其实在现代里也有类似的情况，不是总能听说吗？有个别国家的货币发行过烂，成了废纸。
不过古代的另一种类似纸币的东西却流通的很好，始终保持信誉，这就是“银票”。银票不是官府发行的，是钱庄票号发行的，钱庄票号就相当于民营的银行，银票是票号汇兑的一种手段，由于它信誉好，又方便携带，所以在古代里一直在民间流通。
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刘璎作为刘家的长子长孙，就成了阎氏老太太的心头肉，因此打落生伊始就养育在老太太身边，直到上学了才在其父刘谨的反复要求之下移居到长房的院子。可这次生病又被老太太接回来。今天借着来老太太这里回事的机会陈氏再次请求接儿子回去，说是大爷说的：既然璎儿已经好了，还要继续上学，课业不能耽误。书香门第之家，老太太也知道读书重要，于是说：明天领回去吧。同时难免对起居生活琐事一再叮嘱，啰唆了半天。陈氏频频点头，一一答应。
陈氏在老太太那儿说事，刘璎依旧在院子里乱逛，东看看西看看的。不远处大丫鬟春梅在责备腊梅：“老太太这边就剩下我们两个了，你也不想想，留下我们是因为我们平时做事精心，老实本分，这是老太太的恩典，否则还不是像其他人一样，早就打发出去啦？这几日大少爷有病老太太才领回来照应的，没得我们这么不精心，这要是有个好歹看你怎么交代？”