夜色沉沉，细雨的声响在耳边缭绕不去。　　阿颜一梦醒来，正值中夜，极淡的天光从竹帘的缝隙里透进来，在她的手心留下一行行摇动的光影。　　“白篱……”　　她欠起身，拥着绣花被面出了片刻神，又唤一声。　　“白篱！”　　本该睡在外间的白篱不知去了何处，纱幔影下，一支短蜡的火光摇摇欲坠。　　“姑娘，我来了。”白篱远远应了一声，却是衣衫齐整，从长廊外进来的。　　白篱侧身撩起曳地的幔子，捧着一碗清水，“姑娘叫我很久了？”　　“不曾，我才醒。”阿颜呷了几口水，皱起眉，按一按略有些胀痛的额角，放下不再饮，问道，“外面怎么了？”　　“方才有人叩门，我和舅老爷去应门，是个借宿的旅人，不想把姑娘吵醒了。”白篱低头。　　她家姑娘要强，平日心思重，晚上常常噩梦缠身，睡不好，这会儿还被吵醒，明日早起定又嚷着头痛。　　阿颜慢慢转过头，撩起窗前放下的竹帘，从一角望向庭院。　　不大的庭院内雨声淅沥，天色将明，远处现出一点暗淡的黄色，勾勒出庭院里飞翘的屋檐、团团的树影，花尚未绽放，圆润饱满的花苞被雨点击打，在夜色里划出一道参差起伏的剪影。　　“……这样天色，还有人行路？”阿颜伏在膝头，闭目思忖。　　洪武十二年？　　她捶着额角……头痛，记不清。带着太多太多的记忆，在细想时总是混乱无比，甚至分不清此世彼世，真实虚假。　　元帝远遁关外，号为北元；云南有梁王拒绝招降，年年向北元执臣节如故，甚而骚扰边界。　　她那位表兄苏晚青，便在临近云南的地方戍边。　　明初并不太平，她咀嚼着从记忆里翻检出的信息。　　当然，洪武末年也不太平，不过那些事还很远，未必与她有关。　　阿颜抬起头，重又想起那个疑问，这样的夜里，怎会还有人行路借宿呢？　　难道是苏云珍口中那些散落各地探访元末遗族的锦衣卫——不，确切来说，现在还称作仪鸾司的官员？　　“白篱……”阿颜伏在膝头，困得不想睁开眼，慢悠悠地道，“你去……问一问……”　　耳畔有打起帘子的声音。　　香炉被谁一动，在潮湿的夜里溅起脆脆一声响。　　香无声地燃起来，腾起盘旋的烟，随着微潮的风晕开，是整个身心都熟悉的味道。　　阿颜含含糊糊地询问：“……谁？”　　“是我。”熟悉的声音由远及近，一直来到身边。　　“嗯……”阿颜半梦半醒，头也不抬地顺口应下，“是你啊……你回来了？”　　“对。”那个熟悉的男声在耳畔清晰地与她对答，如水泛涟漪，一圈一圈在心头漾开，“我回来了。你也回来了。”　　阿颜在睡梦中笑了笑，身子一侧，落入那人臂弯。　　男子稳稳揽住她的腰身，拂开她松萝一般的长发，露出瓷白的面颊，眉目甜美，睡态酣然。　　“阿颜，还躲着我么？”他抚着少女的面颊，指尖轻点在她眉间，喃喃自语，“你能躲到哪儿去？我要见你，不是从来都这般容易么？”　　“……”阿颜睡得渐沉，含糊地说些没逻辑的话，“你……讨厌……不要妨碍我……多管闲事……真烦……”　　男子失笑，揽着她低声道：“好，我不碍着你。你既不想见我，我不让你见到就是了。”　　他挽起衣袖，轻按在阿颜额角。　　“唔……”阿颜睡梦中察觉到额角一重，蹙起眉，挣了一下，手臂从被中探出，缠在男子肩头。　　温柔的手掌按在她的额角轻推，缠了半夜的头痛正渐渐散去。　　男子又拿起一旁矮几上的药碗，将她扶起一些，慢慢灌药。　　她怕苦，梦中也紧皱着眉，黛色的眉峰蹙成一带远山。　　男子轻吻上她的眉心，低声自语：“阿颜，还是这么不爱喝药啊。”　　他知道的，她会些医术，但自己不爱喝药，每每嫌苦偷偷倒掉，因此落下一身缠绵的病，总也不好。　　这一回可不能再任她这样胡闹。　　将她极轻地放回床榻上，掖上被角，生怕再吵醒她。　　外间雨声渐歇，天色愈亮。　　浮动的光线中，鹅黄色的被面清晰起来，男子的目光落在那一角重叠繁复的绣花上。　　大丛重瓣的嫣红色花朵，簇拥在苍青的狭长叶片间。　　花朵如桃，叶片似竹，她绣的是夹竹桃花。　　男子摸了摸少女光洁的额头，拂去遮在她眼角旁的小碎发，收在耳畔，轻轻打起幔子。　　那个叫白篱的丫头歪在外间兀自好睡，浑不知夜间有人出入。　　暗红色衣衫的中年妇人立在二层小楼的窗格旁，低眸注视着昨夜借宿的青年拿着一柄伞穿过积水明净的庭院。　　他的襟上和胸前，银丝绣的花纹在晨曦中闪亮，如桃的花朵，似竹的叶片，亦是夹竹桃。　　…………　　“哈……”衣衫不整的少年人打了个呵欠，一边揉着眼，一边推开窗格。　　窗外一株桂树的枝条迫不及待地舒展进屋内，洒下一串露水。　　树影下，立着一个青色衣袍的青年，灰色的眼眸带笑。　　“哎哟，苏芥师兄，你可回来了！”少年笑起来，眼角挤出细细的纹路，一撑窗口，直接跳了出去。　　“我回来了。”苏芥与他并肩绕过回廊，重新往屋内去。　　“师兄你前儿用了我的名字去那个什么周家，昨夜有人来送谢礼，费了我好一番口舌才打发回去。”少年撅起嘴，满嘴控诉，一脸幽怨，“你倒好，自己跑得无影无踪，害我一人独守空房。”　　苏芥笑了笑：“阿陈，我是去寻阿颜了。还有，这词不是这么用的。”　　苏陈一怔，随即又跳起来：“你怎不带我一道去？！常听你说起她……”　　推开门，方才还空无一人的屋子内，赫然站着一个黑色劲装的人，一双刀子似犀利的眼寒光闪烁。　　苏陈吓得尖叫一声，窜到苏芥身后，露出半张脸，眨了眨眼。　　黑衣人被他的模样逗笑，周身骇人的气息渐渐消失。　　“师弟顽劣，教王兄见笑。”苏芥拱了拱手。　　黑衣人点了点头，目光转动，似有所指，“司中有事，因此来走一趟，不想遇上你。”　　“什么要紧事？你不去做，反在这儿躲懒？”苏芥掩上门，端来热茶，“这里是林家的铺子，你杀气腾腾的，可别吓到了旁人。”　　“哼。”黑衣人大大咧咧地在桌前坐下，捏着茶盏一言不发。　　苏陈换了衣衫，蹑手蹑脚地绕到他身后，无声无息扮了个鬼脸。　　舌头还没缩回去，那人猛地回过头，神色不善。　　苏陈吓得往后一退，咬了舌头，“唉哟”一声撞在隔断的花架上。　　苏芥挡在两人之间，“王献，你适可而止，既来了，就说人话，别打哑谜。”　　苏陈眨了眨眼，嘀咕道：“原来你就是那个嘴狠心慈的镇抚司小草哥啊。”　　又收到了一记凌厉的刀子眼，苏陈缩了缩脖子，讪讪一笑，抓起一件外衫，往外跑，“林掌柜找我说话呢，我先走一步。”　　“他走了，说吧。”苏芥也坐下来，与王献静静对视。　　王献是仪鸾司一员，但王献显然是他在外行走用的假名，仪鸾司中并不能查到，平日他的同僚常唤他的外号“小草”。　　“嘴狠心慈？”王献将茶盏重重放下，茶汤泼出来，溅得半桌都是，朗声笑道，“哈哈，有趣。”　　苏芥擦去桌面上的水迹，并不说话。　　王献瞥他一眼，冷笑。　　这人惯会装模作样。　　三年前，他才调进仪鸾司，便接到一个案子，是应天府一名官员家中接连死了好几口人，死状颇惨。因那官员本是元朝旧臣，一时朝廷内外接受了招降的旧臣人心惶惶，唯恐是圣上的意思，容不得他们。圣上因而将案子转入仪鸾司，责令彻查。　　王献奉命去查了。　　查来查去，死的是府中的内眷和嫡子们，请仵作验看数次，均说是恶疾所致，至于是什么恶疾，他们说不上来，扯了许多尸疰鬼疰之类的名字。　　正毫无头绪时，那官员告诉他，府中三子远游归来，目下在太医院下的药园任职。　　王献当即前去拜谒。　　太医院下的药园，是皇帝听从苏老神医的话，恢复唐制设立的，园中有药园师两人，便是苏老神医的弟子，苏芥和苏陈。　　那位官员口中的三子便是药园师苏芥。　　王献动身前细查一遍，得知苏芥生母是色目人，昔年在府中贵为夫人，却大不受宠，大都被破后，那位夫人死于府中，所出一子则被云游至大都的苏老神医带走。　　虽查不清那时究竟发生过什么，但王献能猜到一二。左不过是杀母之仇，这么明显的嫌疑还看不出来，他岂不是瞎子了？　　药园中草木葱茏，那个叫苏芥的药师正带着生徒授课，见了他，温和一笑，吩咐生徒们自去温习。　　小生徒们如倦鸟出笼，顷刻间跑得无影无踪，两人则在一株巨大的皂角树下坐下来。　　王献问什么，苏芥答什么，答得毫无迟疑，不慌不忙，不卑不亢，就算明知是谎话，也不见他停顿片刻打个腹稿。　　人怎么可以做到这般镇静？　　最后，王献怒气冲冲地站起来，道：“我知道事情是你做的，但你这人有趣，朋友我交定了，你家中的事自有我来搞定。”　　反正那官也不是什么好官。这案子在王献手里拖了几月，神不知鬼不觉稀里糊涂地结了案，再无人过问。　　从此，王献成了药园的常客，小生徒们与他混得熟了，偶尔托他上树摘果子、送小鸟回巢等事，王献没有不依的，因此得了个嘴狠心慈的评价。　　“你知道我来做什么？”王献在大理石的桌面上一敲，茶盏一跳，又溅出半桌的水，“有人一封信告到应天府，说姑苏城里，有元人的公主。”　　苏芥知道他言下之意，淡淡道：“阿颜她，并非元人的公主。”