洪武十二年，春风吹遍姑苏城里的草木，平江河边垂柳依依，桃杏斗艳。　　平江河南岸不起眼的周家宅子里，寄居在母舅家的表姑娘阿颜身着雪青色春衫坐在花园里的石桌前，领口用极细的银线绣着团团梅花，簇拥出一段粉白的脖颈。　　她将一柄团扇遮在额头前挡住刺目的阳光，另一只手支在颐下，偏头打量石桌上的一盆红梅花盆景。　　盆景由两枝梅花构成，一高一矮，每一截细小的枝条都往下垂落，缀着几点猩红的花朵。花盆是精美的青花，画着百蝶穿花的纹案，泥土上铺着青苔，盆中点缀一块玲珑小巧的太湖石。　　“颜姑娘，这是城南史家大老爷送来的谢礼。”丫鬟白篱打开一札销金的大红色帖子，说道，“史大老爷说，多谢姑娘妙手，他家小少爷的咳嗽已全好了，这几日吃的饭也多。”　　“史大老爷知道姑娘是爱花的，托熟人买了一盆骨里红梅花来，区区一点心意，不成敬意。至于……”白篱眼珠一瞥，顿住不说。　　阿颜懒洋洋地直起身，将刺着珍珠梅的团扇抱在胸前，问道：“别的谢礼，又被大舅母贪了去，是吗？”　　白篱点点头，白嫩的手攥成拳头，皮肉下的青筋淡淡浮现出来。　　大太太杨氏总是这样。自从改朝换代，姑娘和姑奶奶云珍一向寄住在周家。姑奶奶云珍是当初老爷抱养的女儿，在周家还有两个哥哥，大老爷死得早，现在周家的当家人是二老爷周云钊，主持中馈的是二太太蔺氏。　　但守了寡的大太太不甘寂寞，不是挑拣妯娌亏待了她，就是排挤寄住在家的小姑和外甥女儿，若实在闲来无事，便在自己屋里训斥自己的两个闺女给人听。　　“大舅母没眼色，不知道这盆花才是价值连城的，其他的谢礼财物都比不上。”阿颜站起身，慢慢地摇了两下扇子，并不扇出一线风，“不过，这样的日子我也过腻了。今天我们去找大舅母说说话罢。”　　“姑娘……”白篱咬着下唇，露出为难的神情。　　当初姑娘和姑奶奶孤身前来投靠娘家，二太太蔺氏见小姑娘孤苦，将身边的二等丫鬟白篱给了她。　　白篱一来照顾阿颜饮食起居，二来也受了蔺氏的托付，在大太太和表姑娘调停着些，防着两头撕破脸。　　“不妨事。我昨儿已经同母亲商量好了，母亲一大早就找二舅母说话去了。”　　阿颜转过脸，面向白篱，才十五岁的面庞毫无稚气，生得眉眼如画，面上傅了一层极淡的粉，唇上点一抹杏色，是标准的江南温婉美人，只有一双眼睛在阳光下现出琥珀一般的颜色，让见到的人心中一悸。　　“可是……这……”白篱咬着手指跟在阿颜身后，手足无措。　　跟大太太撕破脸以后又如何呢？姑奶奶和姑娘无处可去，还不是要留在周家受气？杨氏可不是个听劝的人，姑娘一次两次使小性子，哪里就唬得住她了。　　大太太杨氏带着两个女儿住在东边暖阁里头，暖阁小巧，但依着杨氏鸡蛋里也要挑出骨头来的性子，布置可谓精致至极。　　门两旁是一对一人高的细腰美人大花瓶，进了门便见一架九曲盘折什锦古董架，上面有的是金玉宝器，瓷瓶木雕，一眼望去，琳琅满目，比当铺还齐全。　　两侧墙上挂满名家字画和精致奇巧的双面绣品，将那整幅的青绿山水画册同写意的泼墨江山图放在一起，白篱都有些看不过去。　　阿颜绕过古董架，挑起水晶帘，便瞧见杨氏歪在钿罗床上，抱着史家才送来的金银绫罗和簪环头面，笑得见眉不见眼。　　白篱“噗嗤”笑出声，她记得姑娘说过，杨氏这个模样最像守着财宝的恶龙。这恶龙和皇上的龙不一样，是一种长着巨大膜翼，挺着一个肥肚子的怪物，据说生在遥远的西方。　　白篱抬头看看阿颜，托着下巴发愣。　　姑娘曾是前朝才子老爷的女儿，小时候定是看过不少书，因此才知道这么多稀奇的典故。可惜元灭明立，姑娘身上淌着一半元人的血，在这儿总是过得备受欺凌。　　阿颜一摔水晶帘，摇着团扇，款款走到杨氏面前，将史家的帖子往榻上一扔，笑道：“大舅母，真不巧，这些东西原是送去我那边的。不知哪个贪玩的小丫头弄混，送错了地方，怕二舅母知道了打她，求我悄悄来取回去呢。”　　杨氏猛然瞪圆眼，将帖子往地上一掷，金珠宝贝们往一旁一推，一拍小矮几站起来，指着阿颜骂道：“小妮子，打量你还是那个大都的千金小姐呢？你住在我们这十几年，吃的用的，一草一纸，哪一件不是我们家的？没有我们，有你今日？不过拿你一点子东西，你倒有这脸皮来讨？！老太爷和二老爷真是瞎了眼，养了你们母女一对，都是白眼儿狼！”　　白篱站在水晶帘后，拿着帕子按在眼眶下，一言不发。　　杨氏根本就是放屁，从前杨氏两个女儿总往她们那儿抢吃的用的，姑娘受了气还不让二太太和母亲知道，最后自己气病了，十三岁时高烧好几日，差点没救回来。　　救活过来的姑娘变了，亲自给角门外的小厮每人缝香囊，嘱托他们在宅子外搜集大夫治不好的怪病，姑娘听了便写药方让小厮送去。说也奇怪，姑娘的方子总是灵验得很。这些年的谢礼在被杨氏倾吞无数的情况下，依然供养着她们过得富足安康。　　白篱猛地回过神，额头在水晶帘上一磕，脆脆地响。　　从前姑娘总说忍让些，何必和那种不讲理的女人吵，可今日——难道是姑娘终于攒满了钱，要在外头买一个院子出去住，今日来跟大太太算总账？　　阿颜将团扇抱在胸前，静静看着杨氏，冷不丁问道：“说完了？”　　“什么……？”杨氏一缩脖子，这小外甥女长大了啊，出落得婉丽动人，比她那两个不争气的女儿出息多了，随即又鼻子里哼一声，“不过是个前朝的小杂种，要不是我们家肯收留你，你早烂成泥化成灰了，还站这儿跟我置气呢？”　　阿颜脸上仍不见喜怒，一双琥珀色的眼眸将杨氏望着。　　杨氏被冷森森的眼神瞧得心肝直颤，昂起头，翻了个白眼，“你看什么看？越看越像白眼狼。”　　“那便不看了。”阿颜蓦地一笑，如冰河乍破，春花甫绽，又问道，“大舅母，你的话，可说完了没有？”　　杨氏被晃得眼一花，随口答道：“同你这小杂种有什么好说的，我一早就说完了。”　　“啊，这样的话，我就不客气了。”阿颜垂下握着团扇的手，将帕子揣在襟口，抬起一只白净的手，向杨氏笑了笑。　　这只手生得很美，瘦长的手指末端是染了丹蔻的尖指甲，反射着明亮的阳光。　　杨氏正发怔，这只手冷不丁落下来，轻轻脆脆一声响，打在她左边脸颊上，火辣辣地疼。不及躲闪，另一边脸上也挨了一下。　　帘外的白篱张大了嘴，目瞪口呆地看着姑娘伶伶俐俐地扇杨氏巴掌，待回过神来，杨氏早已挨了十余下，一张脸肿得跟猪头一般，脸上还被刮出几条血痕，可见姑娘是下了狠劲的。　　正没个主意，二太太蔺氏挽着姑奶奶云珍来了，身后跟了四五个丫鬟，见了暖阁里的一幕，也和白篱一般目瞪口呆。　　“哎，阿颜你这孩子，怎么和大嫂打起来了？”云珍忙和蔺氏上前劝架。　　云珍拉开阿颜，蔺氏拉开杨氏。　　杨氏被打得懵了，万万不敢相信一向忍气吞声的外甥女竟敢下这般的狠手。　　“小蹄子们，还愣着做什么？快拿水盆面巾来。”蔺氏气冲冲地呵斥丫鬟。　　杨氏正觉得果然妯娌还是向着自己的，不想蔺氏转向阿颜，握了她一双手，含笑问道：“颜娘动什么气啊？仔细手疼。”　　杨氏气得几乎吐血。　　蔺氏亲自从丫鬟手里接过湿面巾，给阿颜翻来覆去地擦手，小心翼翼地问道：“颜娘，你真要和云珍一起，搬到乡下的苏家舅舅那里住去？”　　云珍本姓苏，苏家出了个老神医，老神医喜欢孙女云珍，常带在身边，教授她粗浅医术。二十余年前，周老太爷还在大都为官时，达官显贵的朱家要觅一个医女，周老太爷就向苏老神医收养了云珍，将她送给朱家。云珍为人和善，又有周家嫡女的出身，朱老爷便娶她为正妻作幌子，暗地里与一个琴娘相好。阿颜不是云珍的孩子，而是那琴娘的孩子。　　“是的。”阿颜含笑答话，顺下眉眼，收敛起方才的锋芒，“昨儿已经和苏家舅舅说好了。”　　蔺氏唇边的笑容实在撑不起来，抬手摸了摸阿颜的头发丝，叹道：“你有自己的主意，舅母就不留你了……在外面住，自己小心些。”　　“二舅母放心。”阿颜略略一屈膝，“这些年，多累您照料。白篱我还需借一段时日。”　　“这是什么话？白篱本就是我送与你的，和我见外什么？”蔺氏叫来白篱，嘱咐两句，拍了拍肩膀，“好好儿跟着姑娘，不要躲懒。”　　阿颜挽起苏云珍的胳膊，“娘，我们走。”　　“你、你……！站住！”杨氏赤红双眼，指着阿颜气得浑身打颤，“你这个……！”　　“我这个什么？”阿颜站定，回头瞥她一眼，“大舅母不敢说，要不要替你说？”　　杨氏胸脯起伏。　　阿颜灿烂地笑起来，唇角旁涌现一对梨涡，琥珀色的眼眸盈盈闪亮，“你是不是想说我是鞑子？不错，我本就是凶悍的鞑子，不知中原礼节，不过打你两下，算得什么？”