“那通译小官本是嶂涞国君同母胞弟的侍妾所生，庶孽中人，出身之尴尬，处境之艰难，想必娘娘听说过的，比我们听说过的更真切。他押上全部身家，造出这么一样东西，原本是企盼着得到先皇垂怜，谁曾想，除了一顿讥笑外什么也没落得呢？”王嬷嬷嗟叹着：“回国去后，受的磋磨愈发厉害了，后来再有出使之事，使团中竟没见过他了——也不知，下场究竟如何…”

湄嫔手指.交握着，听王嬷嬷细说这“善财龙女绕莲台”的来历，一时沉默不语：从前她家里也有两个妾生的女孩儿，比她还大些，终日只有她坐着，她们伺候的，她读书，她们研墨，她乘凉，她们打扇…这还是母亲宽和的缘故，也从不打骂苛待她们。

庶出的孩子，天生就活该为奴为婢。嶂涞国人不分贵贱，都这么想。

可到了大徵，湄嫔不得不忍着屈辱承认：故国的嫡庶之分如天壤之别，终究还是因为，他们拥有的太少了，可供瓜分的太少了，不将庶出贬入尘埃，何以确保他们的尊荣呢？

李嬷嬷见湄嫔想得入神，看了王嬷嬷一眼，笑道：“不管怎么说，这故乡来的东西，最后还是回到了娘娘手中。所谓贺礼贺礼，原在一个‘贺’字，心意比东西本身要紧。”

湄嫔缓缓点头：“真心假意都不要紧，正如王嬷嬷说的，如今我好好养胎，才是最正经的事儿。”

王嬷嬷抬起眼帘撩了李嬷嬷一眼，而后才恭敬道：“娘娘想得极是。”

如此过了有小半个月，唱南词的两个女先儿莲姑、灵姑获诏往天和宫来了。

杨太后令宫女捧来两个降香黄檀盒子，对她二人道：“这里面是鲛女的头面，那里面是宋一的冠带。”又指着另外两人捧着的托盘：“这两套衣服，是我叫司制司按你们素日的尺码缝的，你们且换上，瞧瞧合不合适。”

两个女先儿连忙接过来，由人引着到下房穿戴了出来，登时觉得犹如脱胎换骨，举手投足再不比从前，端的是仙风道骨、如出云宫。那灵姑犹笑道：“往日里也常演什么才子佳人、帝王将相，不过以一己之身，唱些传奇假托罢了，心里头自知不配。如今换上这样的衣裳头面，才像是当真领悟了其中滋味，也懂得饮露餐英起来了。”

莲姑因笑她：“莫在太后娘娘面前出乖露丑了。”又向杨太后道：“奴婢们不知攒了几十世的修行，竟能得娘娘纶音玉诏教诲，这一生都受用不尽呢。”

杨太后只一笑，正要命她二人细细唱来，却见偷炭郎不知从哪儿冒了出来。

杨太后忙半弯下腰，轻唤着它的名字，叫它到自己这里来，抱在怀中又一打量：“这是又野哪儿去偷吃了，糊得一嘴。”取了绢子要替它擦干净，偷炭郎也知道这是训它呢，扭着头不教她擦，自己伸出舌头转了一圈，就算清洁干净了。

莲姑将偷炭郎端详一时，道：“太后娘娘连养的猫儿都是这般品相不俗，大约也不是凡类罢？”

杨太后便道：“这是暹罗国的品种，丑得有趣罢了，哪里谈得上不凡。”她素来不耐烦这样低劣的奉承话，只是多少也体谅，这原是许多人的安身立命生存之道。

便也不多言，只看她二人各归其位，连唱带演了起来。

似这般演习到了七月底，莲姑灵姑二人已将一出《宋一出神入鬼》演的是炉火纯青、荡气回肠，连杨太后看了，也说一句“差强人意”。

“我也看了太多回了，如今倒说不出好坏。”杨太后赐了她二人坐下歇息，又让人端上两盏二绿女贞茶：“且等中秋宴上，你俩再唱一回，让旁人评一评究竟如何。”

莲姑便笑道：“中秋宴虽说是家宴，但到底是天子的家宴，岂容奴婢们登场卖弄呢？”

杨太后神色不动，只道：“这话是何意？我却听不明白。”

莲姑小心翼翼地搁下手中琉璃茶盏，往四周看了一眼，此时殿内仅有杨太后、付嬷嬷并她二人在，席嬷嬷因犯了咳疾，回庑房歇息去了。她便大着胆子道：“奴婢们每日来天和宫中叨扰，倒从不曾见过皇后娘娘凤驾。”

杨太后闻言，漫不经心地将手中凤眼菩提串珠拨过两颗，道：“皇后宫务繁杂，本就辛劳，前些时候又苦夏得很，是我特许她，每三日来天和宫请一回安，你们恰好没碰上罢了。”

话虽如此，她心底却有一丝无可排解的烦闷：她原不必多费唇舌和这些奴婢们解释什么的，可置之不理或是翻脸动怒，仿佛又都显得她心虚理短似的。

何况，就连她自己时不时都会猛然想起，她这皇太后，是个十足十的尴尬人。

莲姑偷偷觑着她，试图从她淡然的面色上找出些端倪来：“太后娘娘慈恤。是奴婢们小人之心了。”