湄嫔也未见过来人，只是听话中之意，她便是付嬷嬷口中的掌刑女官。

“奴婢陆氏，见过湄嫔娘娘。”陆嬷嬷却认得她，上前见了礼：“掌刑之人，不受待见，故而一直未敢上门给娘娘问安。”

湄嫔琢磨着她的语气，好歹不是来给付嬷嬷仗腰子的，越发只想小事化了，含笑道：“陆嬷嬷这话也太折煞我。我不过是上天垂怜，偶然服侍过皇爷两遭，怎么比得上二位嬷嬷宫中服役多年，劳苦功高呢？既然二位老姐妹相见，自有体己话要说，我便不打扰了。”

又拿眼神示意了一旁装死多时的卜儿，两人赶忙走了。

陆嬷嬷瞥一眼主仆二人远去的背影，这才回头问付嬷嬷：“多少日子不见你了，如今还是在西苑么？怎遇上这两个蠢物？”

付嬷嬷慨然摇头：“理会她们做什么。”又压低了声音：“皇后娘娘仁慈，说前几日新到的洋绸子轻柔，送了些到西苑，给太后娘娘裁衣，太后不肯要呢，打发我去凤仪宫回了。”

陆嬷嬷听得也是叹气：“她…心里总还是过不得呢。也是，那么样的千宠万爱，不过五年，就换了世道。再出奇的新衣，又穿戴给谁看？”

付嬷嬷听了，倒不觉好笑：“你也说这话。那如同咱们这样，干脆就不梳头不穿衣了才对？”

陆嬷嬷却道：“从来没有的，又比得了又失的自在些。”

此话一出，两人皆沉默下来。付嬷嬷竟想起当年来——自到了杨淑妃身边，她已很多年没工夫回忆年少时了。

她们原是四个女孩儿一起的，采选的人有心，特意把姓氏凑了个“福禄寿喜。”寿儿去得最早，还没熬成姑姑就没了。席嬷嬷当初因为结菜户事发，受杨淑妃庇佑，如今和付嬷嬷同在西苑天和宫。陆嬷嬷最自在，独居掌刑女官尊位。

一晃竟半百。

两个老姐妹同行了一路，将要分道了，陆嬷嬷才又道：“按说，这原是皇后娘娘的好意，这样回绝了，倒是姐姐你这个传话的落不了好。”

席嬷嬷点点头：“我何曾不知？只是仍得去一回凤仪宫，也该为我们娘娘做个打算。”

做什么打算？当初一饮一食都要人苦劝的日子也过了快三年了，还是自上回皇后娘娘千秋，既亲自来请，杨太后不愿失礼，这才略打扮起来，到场随喜。好歹是肯出门一趟，精神倒比平素强些。

付嬷嬷便想从这一处下手。她手里捧的锦盒装的也不是皇后送来的衣料，而是一对碧玺手串。

这也不能算阳奉阴违罢，付嬷嬷心里想，原本皇后千秋时太后娘娘就打算用这手串作贺礼，只是那湄贵人太张扬了些，太后有心给皇后作脸，才临时让席姐姐换成了牙雕挂屏。

付嬷嬷这才福至心灵：刚刚陆姐姐称为湄嫔的那一位，可不就是当日的湄贵人？

怪不得呢。

付嬷嬷的心思百转千回，到了凤仪宫前，才正一正神情，请人通传。

不一时被引到皇后跟前，皇后惜她年老，不叫她行礼，笑问：“太后今日可好些了？”

付嬷嬷仍执意蹲一蹲礼，满面带笑：“多劳皇后娘娘费心，昨儿起便不用服药了，太医说只好生将养便是。”

又奉上锦盒：“太后娘娘还说，谢谢皇后娘娘想着，送来好些衣料。这一对碧玺手串，太后自得了以后还未戴过呢，如今送给娘娘您正合宜，也算是回礼了。”

皇后先是叹一口气，随即又扬起笑容：“这般有来有往么？太后也太客气些。”

付嬷嬷连忙接道：“就是这般时常来往着，亲戚间才越走越近么。”

皇后眉头略动，不禁抬眸将付嬷嬷看了一眼，而后道：“珠儿，替我收着罢。”

付嬷嬷这才暗暗松了一口气，正预备另引出个话头，就听见又有宫女来禀：“娘娘，湄嫔来了。”

皇后与付嬷嬷都是稍感意外，只不过付嬷嬷感受更复杂些，不知对方这又是哪一出。

却见湄嫔带着方才那个张牙舞爪的小宫女，进门就跪了下来：“求娘娘做主。”

皇后也没料到她这一出，几乎从座位上站起身来，又仍想给她留些体面：“你起来再说。”