青冉不惟穆雪焉的使女，亦是倚南书庄教习之一。此外她还有另一重鲜为人知的身份，便是御前一等宫女。

当初圣上送小公主学艺，同时赐了一名宫女给穆雪焉，官面上不曾声张，也是给穆家小姐补偿的意思。

卓清府知晓此事，从未将青冉当下人看待，青冉为人却不骄矜，一直在穆雪焉身边尽心辅顾。

可叹这般才情佳人，无征无兆即香消玉殒了。

书庄依南牙山簏而建，尸体最早由书庄里一个学子在离后圃不远的山坡上发现。那少女第一次见到尸体，还是熟悉之人的尸体，当场尖叫一声撅了过去。

大理卿仿佛对倚南庄的动向了如指掌，事出不久亲自出面，没通过刑部衙门口，直接把尸体带回了大理寺。

穆澈听见洛诵带回的消息，第一时间赶到书庄。

穆雪焉已哭过了。

她已缺了一条臂膀，偌大书庄恁多头绪，需要她安抚人心，需要她配合问询，需要她以夫子的身份有分有度地处理。

穆澈陪着姐姐处理过这些，雪焉方有时间去青冉屋中整理她的遗物。

青冉爱翠，房中尽是碧纱竹幔，连壁上挂的也是白鹿卧蕉图。青冉也爱美，妆台上置着一面水磨铜镜，在旁还有一柄牡丹凤钮手抄镜，双镜相对、兰指贴花的姿妍如在昨日。

雪焉坐在镜前，拿过一只脂合打开，已经用过一半的脂粉散出馥郁，上面的指痕犹清晰可见。

雪焉的眼泪掉进脂盒，滚成一粒红珠。

“初建书庄时，我曾立过四不收。”

默黯良久，这位一路破腐开新、披蜚斩棘，从未软弱过的女夫子轻启哑音：“家世显赫者不收，以其矜而轻睨；初衷不纯者不收，以其浮而攀缘；秾姿倾城者不收，以其艳而藏祸；争胜任妒者不收，以其戾而生怨。

“青冉来之后却说，既办女学，又设种种畦畛，于不设何异？不过从人锢我，变成我锢我。天生道根者，岂用旁人点化，如能纠偏以正，才成全办学的真正目的。”

雪焉抬起头，悲红双眼：“她说，每个人都有得到一次机会的权利。”

“青冉姑娘有大胸怀。”穆澈轻轻握住姐姐的手，“你放心，定会抓住凶手的。”

又是一个阴雨连绵天，穆澈清早入宫。到底曾是御前的人，此事不能不禀达天听。

没有多久，一个身着蓑衣、头戴雨笠的人悄无声息地出现在宫门之外。

此人将青笠压得极低，连眼睛也遮住，脸面一直朝着宫门方向。

直至穆澈出来，蓑衣人才如一尊石雕活了过来，快步赶过去，急雨打在脚背，旋即没入踩出的水花里。

执伞的洛诵陡然凝眉，脚步略错，挡在公子身前。

穆澈微微摆手，待那人走近，往他笠帽低压的下半张脸扫了一眼：“段澄。”

“有幸得见清侯一面，侯爷还记得小人。”蓑衣人躬身施礼。

此人名叫段澄，在大理寺任职断丞，若连姓带职地称呼未免好笑，同僚都叫他老段。

老段道：“宁大人特命小人在此等候，请侯爷到大理寺一叙。”

“放肆！”洛诵霜白的脸泛出冷光。

大理寺为讼狱重地，入寺之高员若非坐堂审案，便是犯案阶囚，宁悦玄此举究竟是邀请还是传唤？

段澄瞟了他一眼，缩缩脖颈：“侯爷莫怪，小人不过听命行事。”

穆澈透过伞沿，看着泼泼瓢瓢一时没有歇势的濛雨天，接过洛诵手中的伞柄，无甚表情道：“走吧。”

面对杀机外溢的洛诵都无动于衷的段澄，忽没由来打个寒颤，曲躬随行，亲自为卓清侯驾辇。

一路无言，至大理寺，段澄引穆澈穿过正堂门楣，在后堂一间不起眼的偏舍停住脚，埋头低道：“宁大人便在里面了。”

穆澈沉默了一路，此时道声“有劳”，收伞倚在墙边，抖一抖袍脚水迹，缓缓推开眼前门扇。

屋里颇阔净，东北角有一张半旧的佛龛，供奉一尊千手观音像，佛香袅然，如何看此地都不似验尸之所。

宁悦玄一袭血涂般的绛红袍，站在白布蒙起的长台旁，观音金身在他背后宝相庄严，乍一眼看去，场景形容不出的诡异。

穆澈不曾理会宁悦玄，径直走到尸体旁，白布没有蒙起死者的脸，那的确是青冉。

桃花颜失了本貌，女子的双眼惊恐大睁，原本娴姝的明眸呈现一片了无生机的灰白。