昨夜不曾休息好，吉祥清早起来，两个眼圈微微泛着水赩。开门时，与对门的司琴姑娘打了个照面。

吉祥记得她的名字叫湘辰，这个婉郁的女子，总给她一种软弱之感，好像稍稍大声叫她的名字都会惊散魂魄。

吉祥娇懒地抻抻腰，“姐姐早啊。”

“妹妹早。”身穿雪青长裙，腰缀璎珞纱带的湘辰眼圈比吉祥还红，看来择床的人不止她一个。

庭中两个婆子正在扫洒，是昨晚派来上夜的。其中一个蓝布裹额的紫脸老妪，一掬水涒在台阶下头，头也不抬地嘟囔：

“显见府里没有小姐，一个个地拿起娇儿来了，懒睡到这会子还不起，娇体不移十指不动的，好会享福……”

吉祥低头看看溅在鞋面的水渍，不轻不重跺了两下。

那老妪低着头正看见，怎容一个初来乍到的小蹄子与她耍威，怒怒抬眼，就撞进小姑娘没有情绪的一汪眼波里。

也不知为什么，老婆子脚踝一崴，好似在雨打风急的滩涂上落了帆。

她别过头嘟囔一句什么，快步走开了。

吉祥不睬她，用过早饭后，萱宁堂那边又送来四个小丫环，一水儿的清丽乖巧，说是分给姑娘们使唤的。

止隔一日，空落落的庭院便多了八位妙龄佳人，哪还用花草点缀，一下子便鲜活起来。

人多热闹，生疏便存身无所了，这个年纪的女孩子，只消说了第一句话，想要再扮娇矜也是难的。

大家围坐在石桌旁，用些点心水果，渐渐熟络起来。四女中论齿序何宓最长，湘辰与独苏都是十六，只有吉祥才及笄。

吉祥口里“姐姐”不停，发觉自己昨日的戒备不太有道理，这三个姑娘一点也不遭人讨厌。

独苏眉眼秀淡，不大爱言语的模样，却是个好听客，偶尔一笑，如山涧自开自落的小花令人安逸。

她自言棋馆营生安静，平日无非看棋谱、摆残局，也许因为这样，话才说得少。吉祥却佩服她脑中存着浩澣的棋路，头发还这样漆黑厚实——若叫她成天琢磨这种费脑子的事，想来早就掉秃了。

那何宓饱读诗书，眼波顾盼间光采有质，相貌可说是四人之中生得最美的。

至于湘辰，许是通晓音律之人都有一副纤敏心肠，吉祥总嫌她神情中的忧郁多了些，是个别人说什么就是什么的软性子，恐怕搜肠刮肚找三遍也寻不出半两心计。

她在默默品评三人的同时，三人对吉祥的印象出奇一致：这双眼，当真是漂亮。

都说茶能明目，可欲得眼前这双美目，恐是在茗香中浸润百年才使得吧。何宓的眼睛也是数一数二的明丽，可在出岫明月面前，只得屈居米粒之珠了。

吉祥又长着一张稚纯未脱的娃娃脸，是以皎丽之外别具几分娇俏，被大家齐刷刷地盯着，不自在地眨眨眼：“怎么，都……瞧我做什么？”

三人这才收回视线，何宓打趣道：“都道卓清新侯才学高蹈，过目不忘，待他见了你，才是真正的过‘目’不忘呢。”

吉祥心里激灵一下，好像深埋地心的秘密被火浆顶出来，灼得脚不沾地地跑回屋，掩饰般大声说：“我……那个、带了好茶，取给姐姐们尝！”

余下几串子笑声，渡红了屋里那个的颊边耳廓。

到得晚间，吉祥完全抹开了脸，掌灯时抱着被褥敲响对门。

湘辰的婢女小禾开门，看见自来熟的笑脸诧了一下。

吉祥像从洞口取食的白绒鼠，伸着小脑袋往里张望：“姐姐歇了么，我今晚想在姐姐这儿歇息，可以吗？”

她昨晚没休息好，一因肚子空辘，二则庭院太旷，屋子也大，她一个在小茶屋里住惯的小姑娘孤零零的，多少有些怕。

湘辰好相与，将人请了进来，说会子闲话，叫小禾铺好床，两人洗漱过便熄灯歇下了。

时过春分，入夜尚有余气舒爽，两个姑娘同枕一条花绸长枕，各盖一张薄被。

吉祥回忆上一次与人共眠一榻，还是八九年前，那是家里的妹妹，和湘辰还有些像，总是忧忧郁郁，动不动就要哭的样子。她如今……

脑海即要浮现一个人影，吉祥甩头打断自己的思绪，眼睛直直盯住头顶挂帐。

灰蒙蒙的，像一团雾。

身侧之人也没睡着，听到响动，轻悠悠说：“曾听人道，辨茶香是门极不易的功夫，点茶更不是谁都学得成的手艺，能在成手中优胜，妹妹真是了不起。”

吉祥晃了两下脚丫，无声笑了笑。

学茶的确不易，可也没什么苦的，坊主夸她有一只狗鼻子和一条贼舌头，对茶香茶味格外敏感。