第一章　　夜半，回廊。　　“李子，这酒可不像是庄里的。”中年烙腮胡男子一手捏着酒壶摇摇，另一手仍不离开腰间的剑柄。　　年轻小伙提着灯笼笑嘻嘻地回答：“杨哥，这是老管家自个酿的。”烙腮胡男子拔开酒塞，凑前去闻了闻：“小崽子，你行啊，老管家酿得一手好酒，平时可都私藏着呢”　　　　“老管家的弟弟带着闺女来瞧他，我趁他不注意悄悄拿出来的。”　　“傍晚来的那小丫头？看起来跟小姐差不多大啊。”　　“就是差不多大，听说带来庄里以后跟小姐作伴的。”　　“那敢情好。省得咱们一帮大老爷们把小姐养糙咯。”络腮胡提起酒壶往嘴里灌了一口，“你这酒回头给老管家发现了，仔细你的腿！”烙腮胡提脚踹了小滑头一下。　　　　“饶命啊哥，我这不是进贡您了嘛。大不了我轮休时去集市上多买些酿酒米送去给他老人家。说起来，咱们庄离集镇可真远啊。我刚来时看见这庄离集镇十几里，周围也没人家，还以为是鬼庄呢。”　　　　“老爷好清静，不喜喧嚣市井。”络腮胡抬起手擦了擦沾在胡子上的残酒。　　“杨哥，老爷是什么样的人物？听人家说怪厉害的。”李子一讲到老爷，两只眼睛忽地亮了，崇拜的神情从他稍显稚气的脸上满溢而出。　　　　许是几口黄汤下肚，微醺开了心头诉说的欲望。　　“兔崽子，”络腮胡狠拍了下李子的头，“你不知道我们老爷有个响亮的名号吗？我们老爷可是名震南北的‘江南第一剑’。他的剑法那可是神了！几十米开外，剑气都可以致人于死地。想当年，武林中可是无人能在老爷手下走过一百招。”边说边抽出腰间的剑虚空比划了几下。　　　　满意地看到李子一脸展露无遗的惊羡，络腮胡收起比剑的架势。　　李子紧跟着络腮胡走了几步又问：“那怎么没见着老爷和武林人来往啊？”　　　　“六年前华山武林大会，老爷谢绝盟主之位，宣布退出武林，不再过问江湖事。后来娶了夫人。江湖上都传说老爷这是，袖手天下，只为换红颜笑靥如花。”　　“那夫人呢，也如外面所说的像天上的仙女儿似的？”　　络腮胡无奈地骂道：“傻小子，平时叫你多念点书，你不听！你看，要用墨水的时候就不够了吧。那叫美若天仙。”　　　　惋惜地长叹了一声：“只可惜夫人三年前就病逝了。”话语刚脱口而出，络腮胡仿佛意识到什么，忙对李子作个嘘声的手势：“你千万别在众人面前提夫人，特别是别被老爷听见，要不然他又得把自己关在书房好久。”　　　　李子忙捂自己的嘴，又听见络腮胡悠悠叹了一口气：“只可怜才六岁的小姐，那么小就没了娘。”　　　　话音刚落，“呼——”的一阵疾风把灯笼吹灭了，一个黑影极快地出现在两人面前。两人来不及回神就闷声倒下。动作快得根本看不清黑影是怎么挥刀，又是怎么插回刀鞘的。黑影微点脚尖，转身跃上屋顶，随后又跟着几十个。　　　　黑影成一列在屋脊上疾飞，悄无声息。　　领头的那个黑影嘴里发出一阵猫头鹰的叫声。后边跟着的像听见号令一样像四周跃开，没入夜幕笼罩的大宅里。　　　　屋里，灯下。　　桌上昏黄的烛火把梨木雕花桌椅映得朦朦胧胧。　　借着不亮的光线却也可以看得出屋内摆设华贵不流于俗气，大气不失精致。屋尽头的幔帐里，淡黄色的丝被盖在一中年男子身上。古铜色的皮肤，剑眉横飞向鬓，下巴上细而密的胡渣泛着微青，眼睑双合，呼吸平稳而轻微，显见内力之精深。　　　　桌上的烛火摇曳了几下，烛泪顺着烛壁流下，发出滋滋的响声。床上的人轻轻念道：“一，五，八，十六，二十四。”　　　　“碰---”三个影子撞飞了红木窗，冲到墙上又反弹在地上，“唰---”地狠狠地砸碎了太师椅。中年男子剑眉微皱，掀开丝被，起身，有条不紊地穿衣系带。双手负背，迈出屏风。扫了一眼，只见三名家丁仰睡在碎木间，已无气息。　　　　中年男子缓缓转身，面朝门外，朗声道：“二十四位大侠，不辞辛劳，远道而来，不知深夜造访叶某所为何事？”　　门外的二十四个黑衣人都默不作声，只听见其它院落相搏的厮打声和婢女的哭喊声。　　　　“各位着实给叶某不小的见面礼，叶某也应尽地主之情以酬各位。”　　　　声落人至。　　　　二十四个黑衣人身形也迅速散落在院中八方，三个一列。　　“不错，八元八卦阵。”　　　　中年男子赞叹一声，足尖轻点，如秋叶般轻盈落入阵中。顿时，八方剑芒急汇中心。中年男子猛地挥袖，刮起一阵烈风，吹得衣袍猎猎作响，腾起身子踏在十二柄剑汇成的银星上，右手一挥，手中已出现一把长剑，向上一挡，顶住压向天灵盖的十二柄剑。　　　　中年男子运气用内力打破僵局，一招盘龙升天跃向阵外，可原先整齐的八卦图忽地又变化了。最外围的八人斜插入阵心，变幻成八瓣梅花，如雨的剑锋迫使中年男子退回阵内。　　中年男子一招水底探月挽起二十几朵剑花，溅起一条血线。　　　　阵中充当梅蕊的黑衣人“嗖——”地跃开，四个黑衣人的剑锋直指中年男子四个要害。中年男子的脸色冷峻起来，手中长剑所向处就是喷涌的鲜血。　　“后生可畏，可惜不用在正道上。”　　　　手中剑光凌厉，掠起一片寒光，照亮了中年男子抿着的唇线，也照亮了黑衣人冰冷的目光。　　　　长剑格开斜刺来的暗剑，回手使内力挥去，血肉沿着长剑划出的线条利落地被割开，甚至听见了经脉肌肉撕裂声，深可见骨。黑衣人受了如此重的伤也闷声不吭，一个人倒下，立马又有一个人补上位置。　　　　中年男子眉上的凝云越来越沉，他发现几乎每十招下来，阵法都会变化，而且越缩越紧，自己手中威名天下的叶影越来越无法发挥出威力。　　　　“爹——”清脆的童音带着浓重的哭腔。中年男子手心突然发凉：“快带静儿走！”　　可在一个黑衣人的手势下，两个黑影仗剑向童音处追去。　　　　“扑——”又是喷溅的血花，但流的是中年男子的血。他忙后退，却又有更多的剑凶气逼人地跟上来……　　　　月黑风高，没有人知道这个曾经生机勃勃的庄子，发生了一场血淋淋的屠杀。　　　　为首的黑衣人倒提着剑，在地上延伸出一条长长的血迹。他抬抬首做了个手势，大火就从大宅四处燃起，烧得木材啪啦作响。火光冲天，照亮了大门顶上悬挂着的乌匾“叶庄”，随即被掩盖在浓烟里......　　　　昏暗，石室。　　死一样寂静的昏暗，一个人埋在石椅里，手指一下一下敲着石桌，清晰地撞击耳膜。　　　　“主人，”黑衣人单膝跪在地上，低着头，恭敬地回复,“一切顺利，每一具尸体都检查过了。包括六岁的女童，叶庄上下共四十五人，全部毙命，无一漏网。”　　　　埋在石椅上的人，背对着他，向他伸出手来。那是一只怎样的手啊！肤如凝脂，纤纤细指。　　黑衣人忙从怀里取出一个檀香木盒，双手捧着轻置在那只手上。檀香木盒上雕着精美的花纹，盒盖上的花纹因多次的抚摸而使棱角变得光滑，足见盒子主人的珍视。　　　　纤纤细指翻开盒盖，小心取出里面的东西，只一眼，就足以让人窒息。　　　　一朵上等白玉雕成的莲花骨朵，花骨朵尖端还泛着淡粉色，仿佛天人的丹青之笔，在一片翠玉雕成的荷叶衬托下，静静插在冰蓝色的玛瑙里，亭亭玉立，宛若天成。