马车很快在张灯结彩的尚书府前停下，谢蘅跳下马车，抬头只见匾额上书着“熊府”二字。

不知是出于哪位名家之手，字字写得银钩铁画，铿锵有力，其中蕴含的杀伐峻烈之意几乎要从匾上呼之欲出，看得她心神一恍。

她三两步迈上石阶，将鎏金铜铺首敲得甚响，府内很快有人出来开门。

是熊府的老管家。

他年事已高，佝偻着身形，见叩门者是个衣着华贵的美貌女子，只当是自家老爷在外面欠下的风流债，当即摇着头说：

“老爷近来身子不适，不见客。”

说着他便要将门合上，白年年连忙上前扶住门，沉声问：“老人家可识得我？”

老管家因而眯起眼睛将白年年细细打量一番。

虽然如今工部隶属于如意公主一派，但官事牵连朝中往来总也是必不可少的，白年年身为左丞相，自然做过尚书府的贵客。

亏得他记性好，思量了片刻便错身让开，拱手向白年年请安，末了，望着谢蘅欲言又止：“敢问这位是……”

谢蘅不理会，只是质问：“熊文廷如今在何处？”

老管家被她的气势震慑住，又听她直呼老爷的名讳，想必是位得罪不起的主，于是讷讷回答：“老爷应该在书房。”

“带路。”谢蘅又冷冷吐出二个字。

管家不敢拒绝，带着谢蘅和白年年穿过天井，绕过水榭回廊，直奔书房而去。

今晚除夕夜，熊府之中亦布置得十分热闹。

游廊上挂着一溜边的料丝灯，将整座花园照得如白昼一般。黄夫人带着夫君的七名小妾在花园里搓麻将，将将好凑齐两桌，正打得稀里哗啦热火朝天。

远远见到管家带了客人进来，只消一眼，黄夫人便认出那披着玉色披风、神色匆匆的美貌女子正是当朝的长公主殿下。

她旋即将牌推倒，笑眯眯地起身：“你们先打着，我有些乏了，进屋歇一歇。”说罢，便神色不明地离席而去。

三人在府上一阵穿行，终于来到一座僻静院落，此处便是熊文廷的书房。

谢蘅看一眼管家，道了句“有劳”，便拢起披风步入院中。

熊文廷这个人不喜欢花草，加上对植物的香气又十分敏感，故而他的书房前鲜少栽种什么草木，远远望去，光秃秃的一片。

似乎早就料到谢蘅会来，熊文廷这会儿就在书房门口候着，身上披着一件墨蓝色大氅，手里揣一只暖炉，看起来和和气气的样子。

见到谢蘅，他乐呵呵地一拜：“殿下太客气，赠微臣美人一名便罢，怎么还亲自来贺新年？委实教臣有些受宠若惊了。”

他口中那位美人此刻正低眉顺眼地站在他的身后，怯生生地对谢蘅道一个万福：“民女榴心见过长公主殿下。”

有那么一瞬间，谢蘅只觉得眩晕。

虽然来时脑海中已浮现出无数恶果，可没想到最坏的设想还是出现了：榴心再一次背叛了她，前来接应的沉浮恐怕凶多吉少。

双手在袖底握紧，新近染了凤仙花的长指甲扎进肉里也丝毫不觉得疼痛，谢蘅的声音不自觉添了一丝颤抖，她问：“沉浮人呢？”

熊文廷置若罔闻，仍旧笑得和气：“外面风大，公主有什么不如进屋里来说。”

谢蘅深吸一口气，觉得自己的耐心已经濒临极限，她抬起头来同熊文廷对视，眼神冰冻有如霜雪覆盖：“我再问最后一遍，沉浮在哪里？”

她其实不大在乎勾引熊文廷上勾的美人计成功与否，也不想知道榴心究竟因为什么再一次选择背叛她，此时此刻她最关心的，唯有沉浮的安危。

熊文廷听出她语气中的警告意味，便也收起嘴边玩味的笑，正色道：

“沉浮是谁我果真不曾见过，不过方才后院倒是来了一批刺客，乱斗之中有一人伤得很重，眼见着是活不成……”

他话未说完，谢蘅已经伸手将他推开，慌张赶往后院。

擦肩而过的瞬间，她扬起的发丝好似一根柔软的鞭子抽过他的脸颊，熊文廷全身一震，眼中蓦然多了几分失神。

乐游宴上，如意公主谢祯将一只双月琵琶弹得出神入化。