李恪果然高兴，道：“我与你姐姐商定，预备替你向你老师提亲。”

等李恪走了，谢斓赶了屋内宫人出去，方让金堂近前，落下泪来：“是姐姐对你不住。”

“姐姐这说的是什么话，”金堂忙劝道，“吕家家风极好，我又早听过师妹的才名，姐姐为我寻了门极好的亲才是。”

谢斓摇了摇头，到底轻声道：“我原不想为你许吕家女，但如今却是情势所逼。吕元身居高位，背后又有秦国大长公主在，你若娶了他的独女，他必然全心全意帮扶你。”

谢斓说着，用力捏了一下金堂的手，才继续道：“我与你姐夫虽做了天底下最尊贵的夫妻，但有许多事都身不由己，爹远在颍州，你岳家能一心为你，倒胜过别家许多。”

金堂听在耳中，心中渐渐明悟。吕元能一心护着他，这是摆在明面上的理由，但提到了秦国大长公主，就未必不是要用他的婚姻做筹码了。

秦国大长公主只有郡主一个女儿，一向宠爱，吕婵幼时又在大长公主膝下教养，情分非比寻常。他娶了吕婵，是涨了谢家的势，能拱卫谢嫦，也是在皇帝眼皮子底下暗中连起了秦国大长公主和李恪，让李恪得宗亲所向。

李恪亲自下旨，为金堂和吕婵赐婚，又大方允了金堂半年假，许他回颍州给谢父与徐氏报喜，而后再回宗族告知此事，并立进士牌楼。

金堂回到颍州后，见过父母，便说了这两年京城中事。谢父当即表示不再回京，又在金堂即将回京时殷切嘱咐，让他好生劝着谢斓，只要李铮兄弟立得住，便什么都不必怕，又叫嘱咐那两兄弟不要事事争先冒头。

金堂回京后，便听说贵嫔有孕，已封做惠妃。

太后娘家恣意张狂，俨然以为京城以他家为首，连李铮兄弟都不放在眼里。谢斓忙着金堂婚事，半点不沾惠妃那边，只推给太后。

李恪虽不缺孩子，但如今这年纪，还能再得一个，心里自然也是高兴的。加上金堂进了翰林院，常被李恪传进宫随侍，似乎也没什么不足之处了。

但从小皇子出世后，李恪常去惠妃宫中，其后又经由太上皇授意，惠妃引荐，宫中便再多了一位美人。

金堂担心姐姐，谢斓却反劝他放宽心：“这种事，有一就会有二，我早都看开了，总归你姐夫心里有数，我心里也有数。倒是你，与吕氏新婚，可拌嘴了？”

“怎么会，”金堂忙道，“姐姐你瞧我什么时候同人拌过嘴？”

“你和钺儿从小拌嘴到大，打量我不知道呢，”谢斓故意戳穿，“等过几日得空，让你媳妇也进来请安，见见你大侄媳，日后都是要来往的。”

金堂应了一声，又回李恪处，便听见朝臣争执不休，为的却是江南官场。李恪有心收拾人，朝堂上却是官官相护，逼得李恪不得不退。偏生此时太上皇还派人传了口谕，斥责李恪莽撞冒失，李恪怒极，却又不得不碍于孝道领命。

太上皇活得长，金堂都从翰林院散馆，在六部呆了两年多，才等到太上皇的丧钟。

出了热孝，李恪借着吏部考评的功夫，将金堂派去了江南，由着他去江南搅动风雨，暗地里又安插了不少人手进去，将整个江南官场彻底捅开。

到了这时，李恪方下了圣旨，加恩于谢家，封谢父为承恩公。但旨意还在半路，就传来了谢父去世的消息，金堂任期满了，还没等回京，便先赶去了涂州。

见到悲痛欲绝的徐氏，金堂静坐了一夜，与吕婵商议后，写了辞官的奏折，快马递到了御前。

有谢斓从旁劝说，李恪才没夺情，却也并不是许他辞官，只叫他丁忧而已。

这几年住在涂州，金堂与吕婵感情更好，徐氏也渐渐从丧夫的悲痛中走了出来，每日含饴弄孙，也没空想其他了。

三年孝期过后，金堂起复，奉着母亲回京。

如今李恪已是快要知天命的年纪，却也如先帝一般，对李铮变得挑剔起来。

惠妃以为幼子登基有望，大力在其中挑拨，但李恪到底没由着她带跑，仍对谢斓爱重有加。

等金堂做到吏部侍郎时，李恪也到了弥留之际。

李钺夤夜亲自过府，让金堂一道进宫，见李恪最后一面。

李恪同谢斓等人说完话，见李钺与金堂到了，精神大好，脸上却有些泛红，显然已是回光返照之像。

金堂鼻子一酸，落下泪来。不管这些年对李恪有没有因姐姐、侄儿不易而生的怨，又或是感受到李恪高高在上的算计，却也抹除不了从小被李恪教养长大的真心，和李恪对他的宠爱。

“都做父亲的人了，哭什么，”李恪道，“我应了要还你一座金堂的，迟了这么些年，可别怪姐夫。”

“姐夫，”金堂不张口还好，一张口，却是泣不成声。

“成了成了，”李恪目光慈爱的摆了摆手，“好好照顾你姐姐侄儿，去吧。”

“我不走，”金堂赌气道，“我在这里陪着你。”

“好，好，好，”李恪笑着拉着金堂的手，话语却已开始有些含混，“我小儿子陪我。”

李恪渐渐没了声息，金堂却半点不害怕，只剩下满心悲痛。

李恪遗诏命李铮继位，又越过谢洛封了金堂做颖侯，还将从前的潜邸赐给了他做侯府。

等再次搬进颍王府，金堂才见到李恪所说的“金堂”。

那是从前李恪夫妻所住的正堂，如今都用金箔、金粉贴了，塑成金屋。除屋子外，内里门窗陈设，倒都用了真金。

这样大一间屋子，改造成这样，所要耗费的精力与时间不容小觑，尤其金堂在京中住着，却连半点消息都没得到，便足见李恪用心。

“谢家金堂、谢家金堂，如今还真是名副其实。”