储秀宫，糊着软烟罗的窗格上，灯烛摇曳着一抹纤细柔美的影子。

萧妃倚在窗边正低头摆弄着一盆含苞待放的腊梅，而在她身后的梨花白大理石的案几上陈列着一封翻开的素笺。翠染端起案上的玛瑙梅花杯，侧头看了一眼：“春杏这么晚送信来，奴婢瞧着也没什么大事嘛。”

萧妃将几颗冒头的杂草轻轻扯出，然后将泥土细细压平：“张嬷嬷说她的字歪斜不正，女红更是一言难尽。她倒好，不勤学苦练，反倒费尽心思去钻研一些菜谱，真是有意思。”

“是啊，奴婢觉着这哪是嫡女的做派，就是平常寒薄人家的小姐，也不会想着要去厨房那污糟地儿折腾的呀。”翠染也是一脸纳闷。

萧妃满意地看看面前的腊梅，转身净了手，接过梅花杯浅呷一口：“当初在沈家宴席上，本宫瞧她，举止言谈温文尔雅，模样儿也还不错，以为是个满腹才华的女子呢。可谁知，她这琴棋书画，样样都上不了台面，果真是应了那句话，人不可貌相啊。”

翠染笑道：“那不过是因着各家官眷在场，又逢娘娘到府，小小官家之女为博一个好名声装模做样也是有的。幸而娘娘有先见之明，安排张嬷嬷过去，不然如今还被蒙在鼓里呢。”

萧妃端着茶杯，凝视着窗外夜色，院里的芭蕉叶，在微风下轻轻摆动，搅碎了一地的皓白月光。京畿里的高门小姐，在外结交逢迎，哪一个不是戴着面具的呢，这都是司空见惯的事儿。

翠染突然又想起了什么似的，接着道：“对了，过两日官学开学，不知这方家小姐会不会去。”

“身为方大人的嫡女，肯定是在入学名册之列。但听说她未坠马之前，在官学里就不学无术。如今她记忆全失，再入官学，只怕都会闹出什么笑话来不成呢。”萧妃拨了拨茶叶，失笑道。

“听说郡主今年也进官学，她们年纪相仿，应该都是在秋雅阁。可因着去年坠马那事儿，不知她们会不会又闹起来？”翠染担忧道。

萧妃思忖片刻，说道：“玉婵虽然骄纵，但到底是郡主，小打小闹，想来方家也不会放在心上。你瞧，上次在沈府，元氏也说了不必计较。”

“也是，咱们郡主如此高贵，量他们也不敢怎样。”翠染点头，又问道：“娘娘，那这素笺可还要传给将军？”

“不必。下个月他便班师回朝，到时候军功加身，一切已成定局，此事就无需担心了。”萧妃将茶杯递给翠染，转身进了内室。

夜幕降临，华灯初上。金陵的主要大街是南薰门前面的御街，顺着御街往南去是太常寺，而城中的多数权贵之府都坐落在太常寺后街这一带。其中最富丽堂皇的一栋建筑便是代王的府邸，漆黑的夜色都遮盖不住它亭台楼阁，雕栏玉砌之华。

代王齐璋乃皇后嫡子，据说皇后当年是金陵第一美人，家族显赫，入宫之后，艳冠六宫。后得二皇子齐璋，自小聪敏灵巧，才华超众，颇得圣上喜爱。成年之后，由圣上亲赐府邸，开府建衙。

而今，成年皇子早已去各封地驻守，金陵只剩代王齐璋与梁王齐宣未动。朝中纷纷猜测，立储之际，圣上默许他们留驻金陵，只怕这二人都是立储的上上之选。

梁王乃惠妃所出，皇子行三。此人自小与众皇子在尚英堂习练六艺，其中以骑射为最佳，十六岁那年跟随圣上亲征阿鲁台，驰骋纵横，将鞑靼一族驱赶至清水泊边界，鞑靼损失惨重，十年来再无南侵。

如今朝堂局势两极分化，但至去年年底起，拥护代王之声日益高涨，其中不乏权臣之音。相比之下，梁王日常除了操练外四军之外，一无八面张罗，二无迎来送往，如此深居简出。不禁让人猜疑，他是否有偃旗息鼓之意。

而此时，代王府的一座别院里，一间书房正亮着烛光。屋内，代王斜靠在黑漆雕花楠木圈椅上，座下垫着锦缎薄毯。他轻轻拨动杯里的茶叶，低垂着眼，浅饮一口。而在他下首的杨木高几上，端坐着一位穿着绛紫色官袍的中年男人，两手捧着茶杯，并未喝，只抚着杯盖，面色紧绷。

“听说砖石还未到南郊？”

“还，还差点程序。”

“差什么？”

“斋宫所属祀部司，所以文书上，必须要有祀部司侍郎方大人的签字。”

“他没签？”

“昨日，王郎中去过方府，方大人说砖石数量有待审核。”

代王站起身，从案后走出来：“王林？本王记得他俩私交甚好，不是吗？”

冯元天放下茶杯，迟疑片刻，说道：“但自从前年，王林与数位大臣一齐表彰王爷您多次南下赈灾之事。方宿松便与他断了往来。”

代王立在窗边，凝视着夜色，嘴角泛起一丝冷笑：“哦，他既如此刚正不阿，为何萧妃赐傅母，他却来者不拒？莫非他现在是有恃无恐了？”

冯元天皱起眉头，神色疑惑：“下官也听说了此事，萧妃亲侄儿萧律曾是梁王伴读，后又一同在尚英堂习练多年，二人情谊颇深。但萧妃赐傅母这事.....”他顿了顿，接着道：“如若是梁王直接授意，那他这时候拉拢方宿松，倒不知是何用意？”

代王冷笑一声：“呵，老三怕不是以为多一个盟军就多一份胜算吧。区区一个三品侍郎能掀起什么浪花，不过是困兽之斗罢了。”

“既如此，斋宫之事，下官先代签兴修。方宿松那边，我先派人盯着。”说着，冯元天便拿起桌上的毛笔，在文书册子上的礼部那一行，签下自己的名字，然后递给代王。

代王看了眼文书，眼底浮起满意之色。

冯元天立在书案一侧，面色踌躇，看着代王，犹豫片刻后，轻声道：“王爷，萧律这次剿灭叛军，班师回朝，只怕到时候不仅仅是国公府的少将军了。”

“这还用你来提醒我？！”代王一个转身，厉声道：“十几个人埋伏都能让他跑了，你们就是一群废物！”

“不如....，不如我们放出风声，说他征讨叛军之际，私回京畿。”冯元天低下头，额角溢出点点汗珠，声音微颤。

“都察院是靠流言蜚语定罪的？”

“那......”自己三番四次暗地里都没能除掉萧律，此时，冯元天也不知能说什么。

“这是本王亲自拟的帖子，三日后你持此帖去同悦客栈与他见面。”代王从书案上抽出一个蓝皮薄册子给他，随即坐下，悠悠喝起茶来。

“鬼煞阁阁主，煞年？”冯元天打开一看，没想到代王这次会联合江湖杀手：“听闻此人阴狠毒辣，行事相当凶残暴戾。至今为止，他还从未失手。”

“所以这是你最后的机会。”代王端着茶杯，坐在圈椅上，神色狠厉。

“是，我这就回去安排人手事宜。”冯元天赶紧将帖子夹进文书里，弯腰告辞。

冯元天关上房门，转身离去。侍立在院内长廊边上的一名护卫，看着他离去的背影，收紧了握着剑柄的手。

.....

雄关雁门，居“天下九塞”之首。它北通大同，南达太原，进可主辽阔草原，退可守千里关中，自古以来都是历代官家必争之地。冬季寒潮过后，此时关内气温有所回升，微风吹过，一片片风沙在空中飞舞。空气干燥，粗粝的风沙打在皮肤上，有些略微的刺痛。