那是长业二十年春，四月初四。距夏国建国二十年，距驱除胡虏定都北京十二年，四海初定，民力方兴，紫禁城内的天子于是开始着手做每一位开国之君都会做的一件事——清算功臣。

四月四，皇帝下旨贬黜朝堂之上大批勋贵，其中不乏追随他战场拼杀的武将，曾为他运筹帷幄的文臣。

即将激起千层骇浪的巨石在被投入湖水中的那一刻，长业二十年的春风还是平静宁和的。圣旨在离开奉天殿时，许多的人还对这件事懵然无知。

后宫之中，年方十三的宁康公主周嘉禾坐在窗边，手中握着一卷《贞观政要》。墙外樱花新绽，有两三枝斜刺窗内，在书卷上投下清隽的影。琉璃几上搁着整块玛瑙雕成的碗，盛放有腌渍好的梅子，她伸手在碗边摸索了会，拈住了一支纤细的眉笔，这是顶好的翠黛，用来描眉最妙，此刻却被她用来在书上写下一串串批注。

“公主可需奴去研墨？”身后的内侍开口询问——这也是这间暖阁之中唯一没有被她屏退的下人。

嘉禾摆了摆手。

这眉目清秀的少年内侍跟了她许久，知她脾气，也不再多问。

过了一会，嘉禾掩卷抬头望向窗外，青空流云及灰褐色的飞鸟映入少女墨玉一般的眼瞳中，她注视着不可触及远方发着呆，任微风轻轻撩动鬓发，时间久了，内侍忍不住再次开口询问：“公主可有心事？”

“不算心事。”她开口，嗓音犹带着孩童清脆的稚嫩，语调却刻意的往下压得沉稳端庄，“只是近来阅读《贞观政要》，见朝堂复杂纷乱，如千丝万缕交错，牵一发而动全身，一步错则步步错，深感治国不易有如冰山蹑足而行。”

一个半大的孩子，还是女孩儿，一本正经的说出这样的话来，实在是有些可笑，话音落下，她自己都羞赧的低下了头。

珠帘响动，在细碎悦耳的音色中，她面色稍变，飞快的将那本《贞观政要》藏到了重叠繁复的罗裙之下，顺手将琉璃几下绣了一半的手绢拿出，装模作样的拈起了针。

屏风外传来了妇人恭谨温和的嗓音，“老身求见公主。”

这是嘉禾的傅母段夫人，养育教导她多年，是她需要尊敬的人，因此嘉禾不待身后的内侍开口，她亲自道：“快请进来。”

片刻后，体态丰腴面目慈蔼的妇人缓步走入室内朝嘉禾一拜，见嘉禾正专心刺绣，于是露出欣慰一笑，“公主的技艺越发好了。”又道：“女红之事，无非纺织、刺绣之艺，然钻研此道，需精心用功不可，此女子之德。便是金枝玉叶，也切不可荒废。”

嘉禾朝傅母颔首，柔婉淑雅。

傅母又问：“昨日教过公主的《女则》，公主可有温习？”

“细细读过了。”

“如此甚好。”傅母长长舒了一口气，“皇后娘娘传公主前去用午膳，只怕席间要考校公主一番。”

嘉禾维持着之前的表情几乎没变，即便听到中午要去见自己的亲生母亲，也只轻描淡写的吩咐宫女等会上来为她更衣梳妆。

很小的时候她就被教导过要克制喜乐，不求泰山崩于前而不改色，但求时时刻刻都能维持住天家贵女的仪态来。

然而等到段夫人走后，嘉禾挺得笔直的脊背忽然稍稍放松，睫毛眨了眨，眼珠子灵活的转了转——她还是一身华服高贵雍容，却又和方才不大一样了，这就如同是绢花与真花的区别，后者总比前者要更为鲜活。

“替我将这收起来吧，云乔。”她唤身后内侍的名，将藏在裙幅下的书递给他。

内侍叹了口气，“公主其实不必如此的。”她是帝王的女儿，这宫中所有的人都是她的臣子，她想做什么，不想做什么，原不需看傅母的脸色。更何况公主与民间寻常闺秀不一样，即便世人都鼓吹女子无才便是德，出身高贵的女孩中，仍不乏学识渊博之人。